1942年中國(guó)遠(yuǎn)征軍入緬作戰(zhàn)失敗后，緬甸被日軍占領(lǐng)，抗戰(zhàn)前期中國(guó)主要國(guó)際交通線滇緬路由此中斷。此后，美國(guó)空軍雖開(kāi)通了從印度飛越喜馬拉雅山至昆明的駝峰空運(yùn)線運(yùn)送美國(guó)援華物資，但對(duì)于整個(gè)中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)而言只是杯水車(chē)薪。第一次入緬作戰(zhàn)結(jié)束后不久，史迪威就于1942年7月向蔣介石提出收復(fù)緬甸的計(jì)劃。隨后，中、美、英三國(guó)開(kāi)始磋商反攻緬甸。1943年8月美英首腦魁北克會(huì)議期間，羅斯福與丘吉爾決定于當(dāng)年冬天從印度進(jìn)入緬甸開(kāi)始反攻，并為此成立盟軍東南亞戰(zhàn)區(qū)，由英國(guó)蒙巴頓將軍任統(tǒng)帥，史迪威任副統(tǒng)帥。
由印度突入緬甸的作戰(zhàn)任務(wù)主要由中國(guó)駐印軍承擔(dān)。1942年中國(guó)遠(yuǎn)征軍一部從緬甸退往印度。根據(jù)史迪威的建議，在印度的中國(guó)軍隊(duì)集結(jié)于比哈爾省的藍(lán)姆伽地區(qū)，接受美國(guó)租借法案所提供的物資和美國(guó)軍官的訓(xùn)練，并由駝峰空運(yùn)線的返程飛機(jī)從中國(guó)國(guó)內(nèi)運(yùn)送官兵至印度，補(bǔ)充兵員。駐印軍由史迪威任總指揮，1943年1月剛編成之時(shí)僅有新一軍，軍長(zhǎng)鄭洞國(guó)，下轄新二十二、新三十八師，另有直屬三個(gè)炮兵團(tuán)、兩個(gè)工兵團(tuán)和汽車(chē)兵團(tuán)等^[1]。
1943年9月，駐印軍根據(jù)盟軍東南亞戰(zhàn)區(qū)的反攻計(jì)劃，制定緬北作戰(zhàn)計(jì)劃，決定于12月中旬向緬北發(fā)起攻勢(shì)，于攻勢(shì)開(kāi)始前集中于印度東北的雷多附近，待雷多至新平洋公路完成后即向新平洋突進(jìn)，攻勢(shì)作戰(zhàn)的第一目標(biāo)為孟拱、密支那一線^[2]。在這之前，1943年1月27日，駐印軍工兵第十、第十二團(tuán)開(kāi)拔至雷多，協(xié)同美軍兩個(gè)工兵團(tuán)及三個(gè)工兵營(yíng)，開(kāi)始修筑由雷多至印緬邊界野人山區(qū)的中印公路。新三十八師先遣部隊(duì)也深入野人山區(qū)，掩護(hù)中美工兵筑路，并于三四月間擊退企圖干擾中美聯(lián)軍筑路計(jì)劃的日軍。9月，雨季結(jié)束，中印公路修筑加快，而完成訓(xùn)練、準(zhǔn)備補(bǔ)充的駐印軍各部也漸次抵達(dá)雷多。駐印軍總指揮部遂于10月10日令新三十八師以掩護(hù)筑路的先遣部隊(duì)南向攻擊前進(jìn)^[3]。緬北反攻戰(zhàn)由此拉開(kāi)序幕。
從印度進(jìn)入緬北是人跡罕見(jiàn)的原始森林山區(qū)，山脈與河流皆南北縱向，東西間交通隔絕，形成狹長(zhǎng)的河谷，地形險(xiǎn)要。駐印軍進(jìn)入緬北后首先面對(duì)的是日軍沿胡康河谷設(shè)置的防線。10月24日，新三十八師第一一二團(tuán)由緬北野人山向胡康河谷的大洛、新平洋、于邦一線推進(jìn)。10月29日，攻克新平洋。11月初，第一一二團(tuán)向于邦發(fā)起進(jìn)攻。于邦是日軍第十八師團(tuán)防守胡康河谷的重要據(jù)點(diǎn)。日軍“憑借于邦既設(shè)陣地工事之強(qiáng)固，頑強(qiáng)死守，以待其后續(xù)部隊(duì)之到達(dá)”。第一一二團(tuán)因兵力有限，無(wú)法突破日軍防線，雙方形成對(duì)峙。此時(shí)，日軍第十八師團(tuán)從滇西抽調(diào)第五十五、五十六聯(lián)隊(duì)增援于邦。11月22日，日軍增援部隊(duì)進(jìn)行反撲，偷襲第一一二團(tuán)指揮所，并將第一營(yíng)包圍。第一營(yíng)官兵被圍不驚，糧食耗盡后以芭蕉充饑，堅(jiān)持月余。12月中旬，新三十八師另外兩團(tuán)抵達(dá)前線。21日，師長(zhǎng)孫立人親臨前線部署第一一四團(tuán)主力直趨于邦，隨后駐印軍總指揮史迪威亦抵達(dá)前線。24日凌晨，新三十八師向于邦日軍發(fā)起總攻，“先以山炮向敵陣地施行一小時(shí)之攻擊準(zhǔn)備射擊，繼以步兵實(shí)行果敢之沖鋒”,“如此經(jīng)一周連續(xù)之攻擊，卒于十二月廿九日晨將于邦敵陣完全攻占”。此役擊斃日軍軍官11人，士兵173人^[4]。于邦之戰(zhàn)雖是局部性小戰(zhàn)斗，卻極大地提高駐印軍官兵戰(zhàn)勝日軍的勇氣，成為此后緬北反攻中沖鋒陷陣奮勇殺敵的信心來(lái)源。而日軍戰(zhàn)史則記載：“歷來(lái)的行情都是日軍一個(gè)大隊(duì)(團(tuán))對(duì)付中國(guó)的一個(gè)師而綽綽有余。尤其在九州編成、轉(zhuǎn)戰(zhàn)中國(guó)素有把握的第十八師團(tuán)與中國(guó)軍戰(zhàn)斗，更有最強(qiáng)的自信心。豈然胡康河谷的中國(guó)軍無(wú)論在編制、裝備或戰(zhàn)法與訓(xùn)練上都完全不同，——使我軍損失慘重?！?sup>[5]
在攻克于邦的同時(shí)，駐印軍于12月28日令新三十八師為左翼，新二十二師一部為右翼，分別向太白家、大洛一線攻擊。新二十二師取道叢山密林，辟路迂回推進(jìn)，出敵不意發(fā)起進(jìn)攻，于1月31日攻占大洛。新三十八師則以?xún)陕穵A擊，于2月1日占領(lǐng)太白家^[6]。
攻占大洛、太白家后，駐印軍繼續(xù)以新三十八師為左翼，新二十二師為右翼，向緬北門(mén)戶(hù)——孟關(guān)攻擊前進(jìn)。日軍第十八師團(tuán)在師團(tuán)長(zhǎng)田中信一指揮下，利用河川沼澤和既設(shè)陣地沿大奈河布防，并以?xún)?yōu)勢(shì)炮火封鎖渡口和各道路。駐印軍避免正面攻擊，以新二十二師由右翼迂回至孟關(guān)以南、北、東三面，先奪取孟關(guān)外圍。新三十八師則由左翼作大規(guī)模迂回，直趨深入敵后，接連占領(lǐng)馬高、拉樹(shù)卡等處，肅清大奈河以北之?dāng)常瑢?duì)日軍形成鉗形攻勢(shì)。新二十二師遂從三面圍攻孟關(guān)，經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，于3月5日攻克該地。整個(gè)孟關(guān)之戰(zhàn)，駐印軍斃敵1400余人，重創(chuàng)日軍第十八師團(tuán)^[7]。
日軍第十八師團(tuán)從孟關(guān)潰逃后集結(jié)至瓦魯班，準(zhǔn)備伺機(jī)反撲。駐印軍截獲日軍此項(xiàng)命令后，當(dāng)即兵不解甲，馬不停蹄，分?jǐn)?shù)路迅速南進(jìn)追擊敗敵。此前美軍一部已抵達(dá)瓦魯班，但因攻擊未得手而于3月6日后撤。新三十八師獲悉后立即急行軍增援美軍，突擊當(dāng)面之?dāng)?。新二十二師主力沿公路南進(jìn)。坦克第一營(yíng)則超越追擊逃敵，至瓦魯班以北與敵遭遇，“即以熾盛之火力，縱橫掃射，死尸累累，枕藉道途。當(dāng)于遺尸中撿獲十八師團(tuán)司令部關(guān)防一顆?！?日，駐印軍攻克瓦魯班?！按撕螅瑪堉?dāng)?，毫無(wú)斗志，節(jié)節(jié)潰退?！?5日，丁高沙坎被攻占。從而將胡康河谷之日軍全部肅清^[8]。
從瓦魯班敗退的日軍第十八師團(tuán)在瓦魯班以南30公里的堅(jiān)布山隘口部署防御陣地，企圖阻止駐印軍推進(jìn)。接連敗退的日軍此時(shí)已疲憊不堪，構(gòu)筑工事也進(jìn)展緩慢^[9]。駐印軍不予敵喘息之機(jī)，立即向堅(jiān)布山隘口進(jìn)攻。由于受日軍火力瞰制，且隘口樹(shù)木茂密，迂回困難，駐印軍仰攻深感困難。因此在新二十二師正面攻擊之時(shí)，新三十八師從東面辟道迂回，截?cái)澈舐?。隨后南北夾擊，于3月29日完全攻占堅(jiān)布山隘口。
堅(jiān)布山隘口為胡康河谷與孟拱河谷的分水嶺，占領(lǐng)隘口后駐印軍即進(jìn)入孟拱河谷。孟拱河谷縱長(zhǎng)約110公里，平均寬度不及10公里。河谷南端的孟拱城有鐵路和公路與曼德勒、密支那連接，戰(zhàn)略地位重要。日軍退守孟拱后，獲得兵員和物資補(bǔ)充，沿河谷設(shè)防，企圖逐次抵抗。駐印軍仍以新三十八、新二十二師為左右兩翼，分沿公路以東和公路并列南下。至4月底，新三十八師已攻占高利、馬蘭等據(jù)點(diǎn)。5月3日，新二十二師在坦克營(yíng)和美軍飛機(jī)支援下，對(duì)英格坎陶發(fā)起猛烈攻擊，并一舉突破日軍陣地。
5月以后，緬北進(jìn)入雨季，行軍作戰(zhàn)日益困難，日軍則期待雨季遲滯駐印軍進(jìn)攻。但駐印軍為迅速打通中印公路，不顧惡劣天氣，繼續(xù)推進(jìn)。新三十八師一部從深山里開(kāi)路，冒雨忍饑，兼程急進(jìn)，向加邁以南迂回，于5月26日強(qiáng)渡南高江，占領(lǐng)西湯，切斷加邁與孟拱間交通。正面日軍在后路被切斷后，無(wú)心應(yīng)戰(zhàn)，逐漸后撤。新二十二師遂于6月初突破日軍馬拉高陣地，逼近加邁。日軍為挽回?cái)?shì)，以增援兵力集中于加邁，全力反撲，但未能得逞。6月16日，加邁在新二十二師和新三十八師一部協(xié)同猛攻下被占領(lǐng)^[10]。
在攻克加邁前，駐印軍總指揮部于6月11日令新三十八師主力會(huì)同英印軍一個(gè)旅奇襲孟拱。新三十八師即由師長(zhǎng)孫立人親率第一一三、一一四團(tuán)冒雨向孟拱秘密急進(jìn)。此時(shí)孟拱地區(qū)日軍有第十八、第二、第五十六師團(tuán)各一部，總兵力約達(dá)一個(gè)師團(tuán)，在人數(shù)上占優(yōu)。6月18日，第一一四團(tuán)進(jìn)入孟拱北部地區(qū)，恰逢英印軍一部五百余人在孟拱東南進(jìn)攻中遭日軍反撲并被包圍，緊急之中向新三十八師求援。第一一四團(tuán)一部連夜冒雨強(qiáng)渡大雨后水漲流急的南高江，于20日向日軍發(fā)起進(jìn)攻，成功地救英軍于危急之中。隨后經(jīng)兩晝夜激戰(zhàn)，第一一四團(tuán)占領(lǐng)孟拱外圍據(jù)點(diǎn)，將城中之?dāng)惩耆鼑?3日，第一一四團(tuán)向城區(qū)攻擊，經(jīng)兩日激烈之巷戰(zhàn)，于25日完全占領(lǐng)緬北重鎮(zhèn)孟拱^[11]。
在這之前的4月上旬，當(dāng)駐印軍主力越過(guò)堅(jiān)布山隘口向孟拱河谷攻擊前進(jìn)時(shí)，駐印軍總指揮部以奇襲密支那為目的，將剛到戰(zhàn)場(chǎng)的新三十師第八十八團(tuán)、第五十師第一五○團(tuán)與美軍兩個(gè)步兵營(yíng)組成中美混合突擊支隊(duì)，由美軍米爾準(zhǔn)將任支隊(duì)長(zhǎng)。密支那是緬北最大城市之一，亦是緬甸鐵路北端的終點(diǎn)，沿鐵路南下可達(dá)孟拱、曼德勒、仰光。另有公路南接八莫至臘戍，與滇緬公路相連；西經(jīng)孟拱至胡康河谷，銜接正在延伸的中印公路。城郊還有機(jī)場(chǎng)，其戰(zhàn)略重要性不言而喻。
中美混合突擊支隊(duì)于4月下旬以孤軍從古樹(shù)蔽日之山區(qū)挺進(jìn)，沿途克服種種險(xiǎn)惡的自然環(huán)境，排除日軍輕微抵抗，經(jīng)二十余日之努力，突進(jìn)一百多公里，于5月15日迫近密支那附近，并切斷密支那與孟拱間公路。由于中美突擊隊(duì)推進(jìn)神速，日軍毫無(wú)準(zhǔn)備，因此5月17日向密支那機(jī)場(chǎng)發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，日軍猝不及防，機(jī)場(chǎng)被一舉攻占。早在雷多待命的駐印軍兩個(gè)營(yíng)隨即空運(yùn)抵達(dá)。此后，駐印軍其他部隊(duì)亦相繼空運(yùn)降落密支那。
中美混合突擊隊(duì)于攻占密支那機(jī)場(chǎng)當(dāng)日即向市區(qū)開(kāi)始攻擊。守城日軍總數(shù)約有三千余人，依據(jù)市區(qū)建筑物及預(yù)設(shè)之堅(jiān)固工事頑抗。雙方攻守激烈，傷亡重大，不少陣地?cái)?shù)度在敵我之間易手。更因大雨滂沱，攻勢(shì)進(jìn)展甚慢。史迪威為此三次撤換前線指揮官，最后交由新三十師師長(zhǎng)胡素接替美軍將官指揮前線作戰(zhàn)^[12]。
7月7日，為紀(jì)念“七七”抗戰(zhàn)七周年，駐印軍向密支那日軍發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻。激戰(zhàn)整日，駐印軍僅推進(jìn)百余碼。此后，攻城各部均以坑道攻擊方式，挖壕推進(jìn)，每日前進(jìn)一二百碼不等。7月下旬，駐印軍增援部隊(duì)陸續(xù)抵達(dá)密支那前線，遂對(duì)日軍展開(kāi)總攻，逐步向市區(qū)推進(jìn)。至31日，大半市區(qū)已被攻占。次日，指揮防守密支那的日軍水上源藏少將見(jiàn)大勢(shì)已去，自殺身亡^[13]。8月2日，第五十師組成敢死隊(duì)百人，攜帶輕便武器，分組潛入日軍后方，將日軍通訊設(shè)施完全切斷，并猛烈攻擊其指揮所，日軍防線完全崩潰。8月3日，經(jīng)兩個(gè)半月血戰(zhàn)，密支那終被駐印軍攻克^[14]。
密支那一役，駐印軍斃敵兩千余人，俘獲七十余人^[15]。此戰(zhàn)勝利，意義重大，不僅使駐印軍完全掌控緬北各要點(diǎn)，而且使駝峰空運(yùn)線可南移至安全航線，從而使空運(yùn)量急劇增長(zhǎng)，且以雷多為起點(diǎn)的中印公路也得以迅速延伸。
駐印軍攻占密支那后，所屬部隊(duì)包括新從國(guó)內(nèi)空運(yùn)至印度的部隊(duì)編為兩個(gè)軍，新一軍由孫立人任軍長(zhǎng)，轄新三十、新三十八師，新六軍由廖耀湘任軍長(zhǎng)，轄第十四、新二十二、第五十師。在史迪威調(diào)離中國(guó)后，駐印軍由美國(guó)中將索爾登任總指揮，原新一軍軍長(zhǎng)鄭洞國(guó)任副總指揮。
10月中旬雨季將過(guò)之際，駐印軍在休整兩個(gè)月后，南進(jìn)向八莫發(fā)起進(jìn)攻。八莫位于密支那以南，地處中緬邊境要沖，是中印公路從密支那南下進(jìn)入云南的必經(jīng)之路。駐印軍以新一軍為左翼，沿密(支那)八(莫)公路向南推進(jìn)；以新六軍為右翼，沿孟(拱)曼(德勒)鐵路轉(zhuǎn)進(jìn)八莫以西地區(qū)。
左路的新一軍以新三十八師為第一線兵團(tuán)，新三十師為第二線兵團(tuán)，于10月21日沿密八公路向南攻擊前進(jìn)。10月29日，新三十八師攻占八莫外圍據(jù)點(diǎn)廟提，肅清太平江北岸日軍。太平江水流湍急，而廟提對(duì)岸地形險(xiǎn)要，日軍又構(gòu)筑堅(jiān)固工事，渡河困難。新一軍軍長(zhǎng)孫立人親臨前線調(diào)整部署，以一部在正面繼續(xù)進(jìn)攻，而將新三十八師主力轉(zhuǎn)移于左翼山地，由太平江上游鐵索橋渡江，實(shí)施迂回進(jìn)攻。從太平江上游迂回的部隊(duì)渡江后，與在廟提正面攻擊的部隊(duì)相互呼應(yīng)，連克莫馬克、曼西，突進(jìn)至八莫東南，切斷八莫、南坎間公路。至11月中旬，已將八莫團(tuán)團(tuán)圍住。
日軍在密支那被攻陷后，為阻止中印公路打通，繼續(xù)從緬南向八莫、南坎增兵。增赴八莫的日軍在8月中旬抵達(dá)后，即趕筑工事，企圖死守。新一軍包圍八莫后，對(duì)城區(qū)發(fā)起進(jìn)攻。至11月底，新三十八師將主力全部調(diào)至八莫前線，在陸空密切協(xié)同下，加緊圍攻，逐步縮小包圍圈。日軍雖數(shù)度反撲，均遭擊退。激戰(zhàn)至12月15日，八莫被駐印軍完全占領(lǐng)，日軍守城司令原好三大佐以下官兵大部被殲，僅六七十人乘黑夜泅水逃竄^[16]。八莫之戰(zhàn)后不久，新六軍第十四、新二十二師奉調(diào)空運(yùn)回國(guó)。
當(dāng)新三十八師圍攻八莫之時(shí)，駐印軍為爭(zhēng)取戰(zhàn)略主動(dòng)，避免因日軍死守八莫而推延戰(zhàn)局進(jìn)展，于11月19日令第二線兵團(tuán)新三十師南下對(duì)南坎發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。南坎位于八莫東南百余公里，距中國(guó)邊鎮(zhèn)畹町僅六十余公里，在八莫被攻占之后，是阻隔緬北與滇西間相連的惟一重要據(jù)點(diǎn)。日軍在此設(shè)有重兵防守，并修筑堅(jiān)固陣地。
新三十師于11月下旬分三路沿八南公路和兩側(cè)山地南進(jìn)。12月初，在康馬、南于一線與從南坎企圖增援八莫的日軍遭遇，雙方展開(kāi)激戰(zhàn)，戰(zhàn)況慘烈。日軍反復(fù)增援猛撲，駐印軍官兵奮勇御敵，均將其擊退。12月中旬，新三十師一部向日軍正面防線左側(cè)迂回，突入敵后，將八南公路切成數(shù)段。27日，一舉攻占勞文及其西北的飛機(jī)場(chǎng)。由于日軍主力布置于南坎正面，當(dāng)面攻擊損傷太大，駐印軍決定再采取迂回、奇襲并用的戰(zhàn)法，向南坎西南大規(guī)模迂回。1945年1月5日，新三十師和新三十八師各一團(tuán)開(kāi)始翻越崇山峻嶺，秘密迂回。7日起大雨連續(xù)三日，山洪暴發(fā)，山路泥濘，人馬行動(dòng)困難。但駐印軍官兵不畏艱難險(xiǎn)阻，奮勇向前，鉆隙突破，偷渡瑞麗河，于1月14日進(jìn)抵南坎西南側(cè)。隨后星夜突進(jìn)，于15日上午一舉襲占南坎。正面防守之?dāng)常谀媳泵土見(jiàn)A擊下，也幾乎全部被殲，僅少數(shù)殘敵零星潰逃^[17]。
攻克南坎后，駐印軍乘勝繼續(xù)攻擊前進(jìn)，以使中印公路早日通車(chē)。1月16日，駐印軍以新三十師圍殲老龍山之?dāng)?，以新三十八師沿公路向東進(jìn)攻中印公路上日軍最后一個(gè)據(jù)點(diǎn)芒友。新三十八師推進(jìn)中，相繼攻占色蘭、苗西等芒友外圍據(jù)點(diǎn)，并于1月21日與遠(yuǎn)征軍第一一六師第三四八團(tuán)取得聯(lián)絡(luò)。23日，芒友日軍糾集主力分三路進(jìn)行反撲，被駐印軍擊潰。新三十八師另一部則向南迂回，切斷日軍退路。隨后駐印軍向芒友發(fā)起總攻，經(jīng)兩日激戰(zhàn)，于27日上午攻占芒友^[18]。新三十八師與遠(yuǎn)征軍第九、第三十六、第八十八師勝利會(huì)師。中印公路終告打通。
芒友被攻占當(dāng)日，新三十師經(jīng)過(guò)5日激戰(zhàn)殲滅老龍山陣地的日軍。打通中印公路后，駐印軍沿滇緬公路南下乘勝攻擊日軍。日軍此時(shí)以第五十六師團(tuán)主力和第二、第十八師團(tuán)一部，企圖利用滇緬公路沿線天險(xiǎn)要隘繼續(xù)抵抗。2月11日，新三十師主力強(qiáng)渡南開(kāi)河，進(jìn)入山地與敵激戰(zhàn)，將其擊潰后突進(jìn)。14日，向貴街發(fā)起總攻，于當(dāng)日午后2時(shí)占領(lǐng)貴街。新三十師乘勝向南進(jìn)擊，于新維以北十英里處遇日軍依山隘頑抗。新三十師除從正面對(duì)敵猛攻外，以?xún)蓚?cè)部隊(duì)向敵側(cè)背壓迫。19日，正面部隊(duì)乘敵軍心動(dòng)搖之際，一舉突破日軍主陣地。次日晨，又乘大霧彌漫沖入新維市區(qū)，苦戰(zhàn)三小時(shí)，全殲守?cái)常タ诵戮S。
2月23日，駐印軍以新三十八師主力超越新三十師，沿公路分三路南下，直指臘戍。日軍在新維、臘戍間山地隘口扼險(xiǎn)死守。新三十八師官兵在坦克、炮火掩護(hù)下，奮勇向前，連克日軍沿路據(jù)點(diǎn)。3月6日晨，進(jìn)抵老臘戍，完成對(duì)臘戍包圍態(tài)勢(shì)。次日，攻占飛機(jī)場(chǎng)和火車(chē)站，并突入市區(qū)，展開(kāi)白刃巷戰(zhàn)。3月8日，完全攻占臘戍^[19]。
新一軍在攻克臘戍后，以新三十八師沿滇緬公路繼續(xù)向西突進(jìn)，于3月24日與新六軍第五十師勝利會(huì)師于細(xì)胞。3月30日，第五十師與英軍在喬梅會(huì)師。至此，駐印軍勝利完成緬北反攻任務(wù)。