本篇見(jiàn)于《二刻拍案驚奇》卷2。

小說(shuō)描寫(xiě)的是“一個(gè)棋家，在棋盤(pán)上贏了一個(gè)妻子”的故事。這則故事原是宋代蔡州(今河南汝南縣)發(fā)生的事，由洪邁載入《夷堅(jiān)志補(bǔ)》卷19，題作《蔡州小道人》。到了凌濛初的筆下，這則故事不僅情節(jié)內(nèi)容大為豐富，人物形象也有了新的發(fā)展，成為明代擬話本小說(shuō)中的一篇著名作品。

故事情節(jié)圍繞著周國(guó)能的圍棋生涯而展開(kāi)。周國(guó)能是蔡州大呂村人，自小喜歡下圍棋，至十五六歲，“棋名已著一鄉(xiāng)”。在比賽中智高一籌，出奇制勝。父母見(jiàn)他年長(zhǎng)，欲力娶妻，周國(guó)能一心想覓個(gè)棋藝相當(dāng)?shù)钠鍓呤譃榕?，于是他“頭戴包巾，腳登方履，身上穿淺地深緣的藍(lán)服，腰間系一墜兩股的黃絳”，一副道童打扮，離別父母，外出云游。他自稱“小道人”，在京城與人對(duì)局，一路棋名大震，無(wú)出其右者。棋家最重的是競(jìng)爭(zhēng)，眼見(jiàn)中原無(wú)敵手，周國(guó)能產(chǎn)生了“與中國(guó)吐一口氣，博它一個(gè)遠(yuǎn)鄉(xiāng)異域的高名。傳之不朽”的想法，來(lái)到遼國(guó)。

燕趙多佳人，果然名不虛傳。在燕京(今北京市)大街上，他見(jiàn)一個(gè)美貌女子在那里指手劃腳地教人下棋。這女子名妙觀，是遼國(guó)的第一圍棋高手，天生麗質(zhì)，嬌俏美艷。周國(guó)能頓時(shí)喪魂落魄，決心只在“這幾個(gè)黑白子上，定要賺他到手”。

小說(shuō)著重描敘了周國(guó)能與妙觀的兩次對(duì)局，把兩人的思想和性格刻劃得栩栩如生。

第一次對(duì)局充滿戲劇性。周國(guó)能在妙觀的對(duì)門(mén)掛牌，用“奉饒?zhí)煜伦罡呤忠幌取?的激將法，公開(kāi)挑戰(zhàn)。因昨日教棋時(shí)，周國(guó)能曾透露過(guò)一二著妙棋，令妙觀不敢貿(mào)然應(yīng)戰(zhàn)。她讓高徒張生先來(lái)試探，周國(guó)能連讓三子，才下個(gè)兩平。妙觀探明周國(guó)能的棋藝“高得緊”，怯場(chǎng)罷戰(zhàn)。這時(shí)，好事的胡大郎等自籌二百貫利物，硬叫兩人比試。對(duì)局前，妙觀央人前往周國(guó)能處，向他求情讓棋。周國(guó)能表明“專慕女棋手之顏色”的心跡，只要妙觀同意容其“半晌之歡”，甘心讓棋。妙觀含糊答應(yīng)，“將計(jì)就計(jì)哄他”。對(duì)局時(shí)，周國(guó)能詐輸半子，而妙觀食言，不愿以身相許，只讓丫環(huán)贈(zèng)送二百貫利物和五十貫謝禮，以作酬資。周國(guó)能情知中計(jì)，懊悔不迭，悶悶過(guò)了一夜，但心中不服，決心“在此守他個(gè)破綻出來(lái)，出這口氣”。

第二次對(duì)局是在罕察王府中。諸王提起他和妙觀哪個(gè)棋藝高超，惱恨中，周國(guó)能抖落真相。諸王不信，叫妙觀來(lái)當(dāng)場(chǎng)對(duì)局。在諸王面前，周國(guó)能提出：“若小子勝了，贏小娘子做個(gè)妻房?！钡玫奖娡鯛斨С帧＿@使妙觀左右為難：既不能忤逆親王，又難以在比賽中取勝。但在諸王的力贊和周國(guó)能的催請(qǐng)下，她只得勉強(qiáng)對(duì)局，連敗兩場(chǎng)，羞慚而回。當(dāng)周國(guó)能央人提著禮物前往提親時(shí)，妙觀呆了半晌，以“戲言”為辭，再次悔約。周國(guó)能上訴官府，在幽州路(今屬北京市)總管泰不華撮合下，由眾親王?；?，終于和妙觀締結(jié)姻緣。

宋元以后，諸般技藝，如吹簫、打鼓、踢球、放彈、勾欄、傀儡、奕棋等，在城市中相當(dāng)流行。這是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一種反映，且看小說(shuō)的“入話”中所描寫(xiě)的山東兗州府巨野縣行“社火”的盛景：“凡一應(yīng)吹簫、打鼓、踢球、放彈、勾欄、傀儡、五花爨弄，諸般戲具，盡皆施呈。”在這種聲色縱情之中，人們的思想觀念也在發(fā)生著深刻的變化。在愛(ài)情和婚姻問(wèn)題上，市民們也突破了功名仕途的傳統(tǒng)樊籬，強(qiáng)調(diào)婚姻自主，注重伎藝智能等，這是新的思想觀念的表現(xiàn)。小說(shuō)中的周國(guó)能在出門(mén)遠(yuǎn)游時(shí)，對(duì)父母說(shuō)：“我家門(mén)房低微，目下娶得妻來(lái)，不過(guò)是農(nóng)家之女，村妝陋質(zhì)，不是我的對(duì)頭。兒既有些絕藝，便當(dāng)挾此出游江湖間，料不須帶著盤(pán)費(fèi)走。或者不拘那里，天緣有在，等待依心像意尋個(gè)對(duì)得我來(lái)的好兒女為妻，方了平生之愿?！敝車?guó)能之所以贏得妙觀，依恃的正是“天下第一”的圍棋絕技。凌濛初反復(fù)強(qiáng)調(diào)：天下有種種絕技，可以使青年男女成為夫婦，卓文君和司馬相如的私奔，就是“琴心相通”的結(jié)果。這種市民階層的愛(ài)情婚姻觀反映了時(shí)代的精神風(fēng)貌，是凌濛初對(duì)中國(guó)文學(xué)的獨(dú)特貢獻(xiàn)之一。

“清水出芙蓉，天然去雕飾”是藝術(shù)中極高的審美境界，誠(chéng)如古人所說(shuō)：“大抵欲造平淡，當(dāng)自組麗中來(lái)，落其華芬，然后可造平淡之境……今之人多作拙易之語(yǔ)，而自以為平淡，識(shí)者未嘗不絕倒也?！?葛立方《韻語(yǔ)陽(yáng)秋》卷1) 這種通俗平淡的藝術(shù)美來(lái)自作家深厚的藝術(shù)功力。所謂“當(dāng)自組麗中來(lái)，落其華芬”，即作家創(chuàng)作須從紛繁復(fù)雜的社會(huì)生活中擷取素材，加以精心剪裁，去蕪存真，用樸實(shí)的文字摹寫(xiě)生活的本來(lái)面貌，才能使文學(xué)作品通俗而有致，味淡而醇真?！缎〉廊艘恢?zhí)煜?女棋童兩局注終身》就是這樣一篇藝術(shù)佳作。小說(shuō)的情節(jié)重點(diǎn)是周國(guó)能和妙觀的兩次對(duì)局，作者在把故事推進(jìn)到這一高潮前，曾作過(guò)多種鋪墊。他敘述遼國(guó)的棋況，引出女主人公妙觀的上場(chǎng)；借周國(guó)能的觀棋暗中進(jìn)行棋藝的較量；妙觀讓張生和周國(guó)能對(duì)局，探聽(tīng)虛實(shí)；老嬤居中傳話，達(dá)成默契……在情節(jié)的步步推進(jìn)中，造成一種“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓”的氣氛。等到周國(guó)能和妙觀正式坐在臺(tái)前，捉對(duì)廝殺時(shí)，小說(shuō)中的高潮出現(xiàn)了。請(qǐng)看作品的如下一節(jié)描寫(xiě)：“小道人雖然與妙觀下棋，一眼偷覷著他容貌，心內(nèi)十分動(dòng)火。想著他有言相許，有意讓他一分，不盡情攻殺，只下得個(gè)兩平。算來(lái)白子一百八十著，小道人認(rèn)輸了半子。這一番卻是小道人先下起了。少時(shí)完局，他兩人手下明白，已知是妙觀輸了。旁邊看的嚷道：‘果然是兩個(gè)敵手！ 你先我輸，我先你輸，大家各得一局，而今只看這一局，以定輸贏?！钣^見(jiàn)第二番這局，覺(jué)得力量掤拽，心里有些著忙。下第三局時(shí)，頻頻以目傳情。小道人會(huì)意，仍舊東支西吾，讓他過(guò)去，臨了收拾了官著，又是小道人少了半子。大家齊聲喝彩道：‘還是本國(guó)棋師高強(qiáng)，贏了兩局也。’小道人只不則聲，呆呆看著妙觀?！边@里用樸實(shí)無(wú)華的白描手法，描繪了周國(guó)能和妙觀兩人下棋時(shí)的神態(tài)和思想活動(dòng)以及觀棋者的反映，把周國(guó)能欲擒故縱、讓先一著的舉動(dòng)和妙觀心虛膽怯、認(rèn)假做真的心理描繪得細(xì)膩生動(dòng)，維妙維肖。第一次對(duì)局后，妙觀悔約。周國(guó)能情知上當(dāng)，在王爺?shù)闹С窒?，和妙觀進(jìn)行第二次對(duì)局，勝了妙觀。王爺賜婚，而妙觀再次食言。周國(guó)能上訴官府，終得以成婚。這一系列的情節(jié)描寫(xiě)如行云流水，騰挪多姿，在平緩舒展的筆調(diào)中表現(xiàn)了兩人的鮮明性格，十分引人入勝。