第三次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期中國(guó)人民解放軍主力之一。1945年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，山東軍區(qū)所屬第一、第二、第三、第五、第六、第七師，新四軍第三師四個(gè)旅以及陜甘寧、冀東等解放區(qū)抽調(diào)的部隊(duì)和地方干部共十一萬(wàn)人，遵照中共中央、中央軍委“向北發(fā)展”的戰(zhàn)略部署，挺進(jìn)東北，于11月4日組成東北人民自治軍?？偹玖盍直耄谝徽挝瘑T彭真，第二政治委員羅榮桓。1946年1月與黨領(lǐng)導(dǎo)的東北抗日聯(lián)軍整編為東北民主聯(lián)軍，根據(jù)中共中央指示，發(fā)動(dòng)群眾，肅清土匪，實(shí)行減租減息和土地革命，建立和鞏固了東北根據(jù)地；并先后取得四平保衛(wèi)戰(zhàn)，新開嶺、臨江戰(zhàn)役及夏季、秋季、冬季攻勢(shì)的勝利，發(fā)展和壯大了部隊(duì)。1948年1月改稱東北人民解放軍，聯(lián)軍總部改為東北軍區(qū)兼東北野戰(zhàn)軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。林彪任軍區(qū)、野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員。軍區(qū)下轄遼東，冀察熱遼、吉林、松江、合江、牡丹江，龍江、吉遼、嫩江等軍區(qū)，共三十一萬(wàn)余人。野戰(zhàn)軍下轄九個(gè)縱隊(duì)，四十二萬(wàn)余人。同年8月東北野戰(zhàn)軍組成單獨(dú)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，林彪任司令員，羅榮桓任政治委員。另以高崗任軍區(qū)司令員兼政治委員。9月至11月進(jìn)行遼沈戰(zhàn)役，解放了東北全境。11月下旬主力秘密入(山海)關(guān)，會(huì)同華北軍區(qū)主力發(fā)起平津戰(zhàn)役，解放了北平(今北京)、天津等地。1949年3月進(jìn)行整編，改稱第四野戰(zhàn)軍，轄第十二、第十三、第十四、第十五兵團(tuán)，共十二個(gè)軍，一個(gè)特種兵司令部和兩廣縱隊(duì)。同年5月與中原軍區(qū)合組成華中軍區(qū)，以第十二兵團(tuán)參加渡江戰(zhàn)役，攻克武漢三鎮(zhèn)。9月以后，主力與第二野戰(zhàn)軍一部向中南地區(qū)進(jìn)軍，先后解放湘、鄂、贛、粵、桂五省。另以一部配合第二野戰(zhàn)軍進(jìn)行大西南戰(zhàn)役。1950年3月渡海作戰(zhàn)，4月解放海南島。5月根據(jù)中央軍委決定，并入中南軍區(qū)，撤銷野戰(zhàn)軍和兵團(tuán)番號(hào)。