本篇見于《拍案驚奇》卷16。

小說取材于封建社會中的都市一角。男主人公沈燦若原是浙江嘉興府桐鄉(xiāng)縣的秀才，大比之年，來到京師應(yīng)試。其時，嬌妻新亡，“家無主，屋倒塌”，“十分的不像意”，常和一群朋友放浪于山水、詩酒之間。不久，一個年輕貌美的婦人突然闖進了他的視線。沈燦若“卻似頂門上喪了三魂，腳底下蕩了七魄。他就撇下這些朋友，也雇了一個驢，一步步趕將去，呆呆地尾著那婦人，只顧看”。原來，這是拐子精心設(shè)置的一個騙局。它的設(shè)計者是張溜兒，那個女子叫陸蕙娘。他們是一對夫妻，專以設(shè)局詐人錢財為業(yè)。

揭露封建末世社會生活的陰暗面是這篇小說的主旨。小說的 “入話”說：“世間最可惡的是拐子。世人但說是盜賊，便十分防備他，不知那拐子，便與他同行同止也識不出弄喧搗鬼，沒形沒影的做將出來，神仙也猜他不到，倒在懷里信他。直到事后曉得，已此追之不及了。這卻不是出跳的賊精，隱然的強盜?！绷铦鞒跎畹臅r代，正值明王朝日薄西山，社會秩序動蕩。拐子的為非作歹只是種種黑暗社會現(xiàn)象之一，他們或以騙人錢財為生，或以拐賣婦女牟利，給人民帶來了深重的苦難。小說“入話”中所講述的杭州一位扈姓居民中了拐子的奸計被騙去兩個媳婦的事，在當時并非是罕見的現(xiàn)象。收錄于《照世杯》一書的小說《百和坊將無作有》，描寫文人歐滁山出外打“秋風(fēng)”為拐子所騙，弄得人財兩空，只得在街頭乞討度日，最后葬送了生命。這表明：拐子之類奸徒的沉渣泛起，是封建末世社會中的一種普遍社會現(xiàn)象。作者選擇這一創(chuàng)作題材，有利于揭露和抨擊當時社會的黑暗?！稄埩飪菏觳济曰昃?陸蕙娘立決到頭緣》 和《百和坊將無作有》在這一點上可謂殊途同歸。但兩者相比，也有著明顯的不同：前者行騙失敗，沈燦若反得一個嬌妻，拐子張溜兒“賠了夫人又折兵”，出盡洋相；后者行騙成功，歐滁山人財兩空，身敗名裂，在“終日抑郁”中命喪黃泉。其根本的原因是作為曾是騙局合謀者之一的陸蕙娘的反叛。小說的結(jié)尾詩說：“女俠堪夸陸蕙娘，能從萍水識檀郎。巧機反將機來用，畢竟強中手更強?！睂@位青年婦人作了高度的贊揚。這篇小說獲得成功的重要原因之一，在于小說塑造了一個性格鮮明、光彩照人的藝術(shù)形象——陸蕙娘。陸蕙娘第一次出現(xiàn)是在杭州齊化門外的酒店前。其時，沈燦若和朋友們正在店內(nèi)飲酒，“只見一個婦人，穿一身縞素衣服，乘著騫驢，一個閑的挑了食櫑隨著，恰像那里去上墳回來的”。這是張溜兒精心策劃的騙局的開端，而沈燦若卻全然不知，反為陸蕙娘的美貌所迷惑，因為她生得“敷粉太白，施硃太赤。加一分太長，減一分太短。十相具足，是風(fēng)流占盡無余；一味溫柔，差絲毫便不廝稱。巧笑倩兮，笑得人魂靈顛倒；美目盼兮，盼得你心意癡迷?！比绱苏袚u過市，沈燦若果然上當，跟著陸蕙娘“來到一個僻靜去處”，由張溜兒出面，將這位風(fēng)姿綽約的“表妹”嫁給沈燦若。沈燦若也用三十兩銀子作聘禮，議定成親。

陸蕙娘再次出現(xiàn)是在沈燦若的房中，這是騙局發(fā)展的轉(zhuǎn)折點，也是小說情節(jié)演進的高潮。沈燦若幾次催請陸蕙娘安睡，而這位“新娘”一會兒婉謝推辭，一會兒又獨坐椅上，默觀沉思，不肯上床。此情此景，沈燦若疑是新人害羞，“不去強她”。然而，此刻涌上陸蕙娘心頭的卻是正義和邪惡、善良與奸詐的思想斗爭。一個是無辜的沈燦若，一個是丈夫張溜兒，該如何決斷，是到了攤牌的時候了。她的心里涌騰起一股復(fù)雜的感情。在良知和理性的驅(qū)使下，她問沈燦若：“你京中有甚勢要相識否？” 當沈燦若作了肯定的答復(fù)后，她說：“既如此，我而今當真嫁了你罷?！边@句話是陸蕙娘心里郁積已久的肺腑之言。接著，陸蕙娘向沈燦若和盤托出了張溜兒設(shè)計行騙的真相，并表明了自己的心跡，說：“妾每每自思： 此豈終身道理？有朝一日惹出事來，并妾此身付之烏有。況以清白之身，暗地迎新送舊，雖無所染，情何以堪！幾次勸取丈夫，他只不聽。以此，妾之私意只要將計就計，倘然遇著知音，愿將此身許他，隨他私奔了吧。今見官人態(tài)度非凡，抑且志誠軟款，心實歡羨。但恐相從奔走，或被他找著，無人護衛(wèi)，反受其累。今君已交游滿京邸，愿以微軀托之官人。官人只可連夜便搬往別處好朋友家謹密所在去處，方才娶得妾安穩(wěn)。此是妾身自媒以從官人，官人異日弗忘此情?！?這番情真意切的話感動了沈燦若，兩人連夜搬家奔他處去了。

這篇小說中的女主人公陸蕙娘是封建社會中的一位柔弱女子。作者對她的身世和經(jīng)歷雖沒有作任何交代，但從她被迫跟著張溜兒設(shè)局騙人的境遇看，她在社會和家庭中并沒有什么地位，是一個受盡封建壓迫的青年女子，雖然她跟了拐子丈夫，也做過一些違心的事，但良知卻始終不曾泯滅。一旦遇到知己，就勇敢地走上了反抗的道路。

小說通過對陸蕙娘二次看沈燦若的神情的描繪，生動地反映了陸蕙娘心靈變化的歷程。第一次是在兩人剛見面后，沈燦若跟隨她到家去的路上，“那婦人在驢背上，又只顧轉(zhuǎn)一對秋波過來，看那燦若”。隨著故事情節(jié)的發(fā)展，細心的讀者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，陸蕙娘自從見到沈燦若的那一刻起，已在心里琢磨著反叛丈夫的行動。她和拐子張溜兒雖是夫妻，卻對他利用自己的姿色設(shè)局騙人錢財?shù)男袕皆缫研拇娌粷M，只是由于一時找不到稱心如意的知音，才勉強合謀干著拐騙的勾當。一見沈燦若，她的心里頓時萌生了愛慕之念，所以秋波頻傳。第二次是在沈燦若催請安睡后，她“口里一頭說，眼睛卻不轉(zhuǎn)的看那燦若”。蕙娘將燦若上上下下仔細看了一會，才開口問他京中有甚勢要相識的話。她正面臨著命運抉擇的關(guān)頭，這是一個很難用語言來表達思想和感情的場合，因為她和沈燦若之間僅僅只有一面之緣，而要把終身相托，不能不躊躇萬分。小說描寫的這二次看，相當傳神地揭示了陸蕙娘的復(fù)雜心態(tài)，把人物寫得活靈活現(xiàn)，真實可信。

宋元以來的小說和戲曲中，表現(xiàn)青年男女私奔的作品不少，而且提出私奔的大多是未婚的女子。這是因為在封建社會的愛情生活中，女子所受到的迫害最為深重，她們在封建道德的桎梏下，絲毫沒有獨立的人格。但是，人的感情、欲望卻又是任何外來力量所不能壓抑的，一旦她們得到了合適的機會，這種追求人格獨立、自主地掌握人生命運的愿望就會猛烈地宣泄出來。而“私奔”這一大膽的行動，就是她們長期郁積在心中的反對封建思想迫害的烈火的噴發(fā)。迫害越是深重，反抗越是激烈?！稄埩飪菏觳济曰昃帧肥沁@類小說中別具一格的作品，它和同類的話本小說不同，這里提出私奔的竟是不忠實于自己丈夫的已婚婦女，這是凌濛初的大膽創(chuàng)新。小說昭示人們：在封建社會中，不僅未婚的青年女子可以“私奔”，而且已婚的婦女也有可以拋棄不好的丈夫而重新戀愛的自由，這是《張溜兒熟布迷魂局》的超越前人之處。