《中論疏》全稱是《中觀論疏》,是中國佛教三論宗的主要論典之一，其內(nèi)容是介釋印度中觀學派創(chuàng)始人龍樹 (Nāgārjuna,約三世紀) 的 《中觀論》。吉藏(見 “三論玄義”篇) 著?！爸小笔侨撟诘睦碚摵诵闹械?，“觀”是菩薩 “觀弁于心”,也就是智慧?！靶诳凇狈Q為 “論”。所以 《中觀論》的含義是龍樹菩薩以其智慧宣講的一部論典。
該書對 《中論》十卷二十七品逐一介釋，但不限于字面注釋，而是加進了吉藏的很多見解，吉藏根據(jù)中國的實際情況對 《中論》的印度佛教理想進行發(fā)揮闡釋，使龍樹的空宗理論中國化了?！吨姓摗穬H6萬多字，吉藏的 《中論疏》卻有26萬多字，相當于 《中論》 的4倍多。
生活于陳、隋動亂年代的吉藏，很注意佛教資料的收集，他的著作有個顯著特點，正如唐高宣在他的傳記中所說的，“注引宏廣”,注重傳承，他曾經(jīng)說過這樣的話： “學問之體，要須依師承習?！?吉藏著《大乘玄論》卷3,《大正藏》卷45第36頁),《中論疏》中引用的佛教經(jīng)典有 《妙法蓮華經(jīng)》、《維摩經(jīng)》、《勝經(jīng)》、《華嚴經(jīng)》、《順中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》 等。
三論宗以 “破”得徹底而聞名，《中論疏》破斥的“外道” (非佛教派別)包括印度的婆羅門教、耆那教和順世論、勝論、數(shù)論等哲學流派，從理論上來講分為一因外道、宿作外道、現(xiàn)緣外道、無因外道。一因外道主張大自在天等一因生萬果，宿作外道主張萬事萬物都是由于前世之因，沒有現(xiàn)緣；現(xiàn)緣外道主張一切事物都是由于現(xiàn)世之緣；無因外道主張一切事物都是自然而生，不從因生。三論宗破斥的外道還包括中國的孔子、老子、莊子等。破斥的佛教內(nèi)部派別，有屬于印度小乘佛教的說一切有部、經(jīng)量部、犢子部等，還有中國的毗曇?guī)?、成實師，還有屬于大乘佛教的攝論師、地論師等。這些中國佛教學派曾盛行于南北朝至高初時期，以后漸衰微，有關資料大部分已經(jīng)散佚，《中論疏》保存了這些學派的資料，不能不說是吉藏對佛學研究的一種貢獻。
該書講到的人物有印度的訶梨跋摩、鳩摩羅陀、龍樹、提婆、青目等，還有中國的鳩摩羅什、僧肇、曇影、法朗、慧觀、僧睿等，保存了這些人物的傳記材料，所以 《中論疏》是研究三論宗傳承體系的必讀作品。
該書還講到三論宗“二藏三輪”的判教主張，“二藏”即聲聞藏 (小乘佛教) 和菩薩藏 (大乘佛教)?！叭啞奔慈D法輪，“輪”是轉輪圣王 (佛教思想君王) 的輪寶，“法”即佛法，“法輪”是說佛法像轉輪圣王的輪寶一樣，可以摧破眾生的煩惱?！稗D法輪”意謂佛的說法?！吨姓撌琛肪硪粚?“三輪”的解釋如下：“如《法華經(jīng)》總序，十方諸佛及釋迦一化，凡有三輪：一根本法輪，謂一乘教也； 二枝末法輪之教，眾生不堪聞一故，于一佛乘分別說三，三從一起，故稱枝末也；三攝末歸本，會彼三乘，同歸一極。此之三門，無教不收，無理不攝，如空之含萬象，若海之納百川。”( 《大正藏》卷42第8頁) 這些內(nèi)容是 《中論》 中沒有的，是吉藏的創(chuàng)見。
吉藏的 《中論疏》對 《中論》的主要論點空、八不、二諦、中道等都提出了自己的獨到見解。三論宗主張三空：我空、法空、空空?！拔铱铡笔钦f眾生沒有起主宰作用的靈魂，“法空”是說森羅萬象的物質世界是不存在的，“空空”是說“空”這種概念也是不存在的。三空的實質是破除人們的執(zhí)著、欲望和追求。
《中論》的八不是：不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出。吉藏的 《中論疏》 對此 “八不”非常重視，說它是 “眾經(jīng)大意”,又說： “八不者，蓋是正觀之旨歸，方等之心骨，定佛法之偏正，示得失之根源。違之，即八萬法藏冥若夜游。悟之，即十二部經(jīng)如對白日?！粗瞬粸楸娊讨跉w，群圣之原本。” ( 《中論疏》卷二本，《大正藏》卷42第20頁)吉藏認為 “八不”與佛性是等同的，這是他的創(chuàng)見?！鞍瞬弧笔强兆谒枷耄鹦允怯凶谒枷?，把這兩宗思想結合在一起，是 “三論” 中所沒有的。
二諦論也是 《中論》的重要思想，真諦是對佛教“圣人”所講的真理，俗諦是對世俗人講的真理。佛教認為真正的真理是真諦，而不是俗諦。吉藏的《中論疏》對二諦論有所發(fā)展，他把二諦分為四重，“利根聞初，即悟正道，不須后二； 中根聞初不悟，聞第二方得入道； 下根轉至第三，領得領解也?！酝鼞]絕，為第一義諦，即第四重義也?！?( 《中論疏》卷二末，《大正藏》卷42第28頁)
中道也是三論宗的基本理論?！吨姓撌琛氛J為八不就是中道，中道就是佛性。又把中道區(qū)分為三種：真諦中、俗諦中、非真非俗中。又分為對偏中、盡偏中、絕待中三種。對偏中是說中道實理可以對治斷見、常見之偏病，盡偏中是說中道實理可以把斷、常偏病對治干凈?！敖^待中者凡有二種：一者如涅槃云，有小涅槃有大涅槃，小涅槃者待苦說樂，大涅槃者絕此苦樂乃名大樂，此之絕待猶是待義；二者此絕待涅槃不可說其苦樂，不知何以美之，強名為樂乃稱大樂，方是絕待樂。中義亦然?！?( 《中論疏》 卷第一本，《大正藏》 卷42第2頁)