鐵漢著，可庵加評(píng)。八回，未完。標(biāo) “社會(huì)小說”?？?《小說林》第九——十一期 (1908年2月起，1908年6月止)。

魏君智本是當(dāng)鋪出身，聽信了相命的張鐵嘴“做官，當(dāng)走一部大運(yùn)”的話，便變產(chǎn)捐了知縣，到江蘇候補(bǔ)。數(shù)年后未得實(shí)缺，正處于困境中時(shí)，幸當(dāng)年舊交胡圖升任巡撫，放他做了一任嘉定知縣。他在刮起數(shù)十萬家資后便告退至杭州終老。魏為人外貌寬厚，內(nèi)則十分吝嗇。其妻俞氏不肓，妾邢姑娘已經(jīng)懷孕。一日，魏又遇張鐵嘴，令其卜算，謂將生一子，因大喜。妻俞氏佞佛，好到處燒香求子。后邢姑娘卻生一女，魏大失所望。因眾親友來賀，不得已于女滿月時(shí)設(shè)湯餅筵招待賓客。正當(dāng)席間眾人敘說胡巡撫夫婦丑聞取樂時(shí)，魏的族侄德垣求見。仆人殷貴見其衣著簡(jiǎn)陋，叱其冒名而來，不為通報(bào)。后魏聞吵鬧之聲出見，遂收養(yǎng)在家。因德垣善逢迎，得俞夫人喜愛，殷貴便在邢姑娘前挑撥，謂俞氏將立德垣為嗣，邢姑娘大惱，要“斬草除根”,去掉德垣。小丫頭杏兒又將邢姑娘的話告知俞氏，于是妻妾不和。魏見邢姑娘不時(shí)尋事，乃勸她往蓮花庵觀看做水陸道場(chǎng)散心。于是俞氏、邢姑娘及俞氏小妹云姑娘等，便乘轎齊往蓮花庵游觀。適胡圖的愛子 “賽玉堂” 白襄與幫閑 “千有分”游佛殿，見到云姑娘與邢姑娘貌美，便糾集一批爪牙，埋伏于桃花嶺下準(zhǔn)備劫轎搶女。結(jié)果誤動(dòng)了告退的洪撫臺(tái)堂姊之轎，白襄見轎中是個(gè)黃臉老嫗，氣得亂罵，手下的強(qiáng)徒則乘機(jī)摘掉老嫗頭上身上的金銀飾物，棄轎而去。洪撫臺(tái)聞?dòng)嵈蟀l(fā)雷霆，猜想劫轎者定是旗下紈褲“賽玉堂”,便至將軍處要求嚴(yán)辦。他所乘轎亦為旗丁揭簾簏當(dāng)作相公打趣，將軍無法掩蓋，勉強(qiáng)懲辦了幾個(gè)旗丁了事。后魏君智的岳父俞敷發(fā)病，接俞氏回家，又打電報(bào)至上海二姑娘處。二姑爺劉伯如遂在上海薦了一位“名醫(yī)”包松鳴，許以高價(jià)，劉也準(zhǔn)備從中取利。俞敷的小妾又請(qǐng)張鐵嘴起課、解禳。包松鳴醫(yī)術(shù)本不高，至杭州看了俞敷病后，胡亂地開了醫(yī)方。初時(shí)有轉(zhuǎn)機(jī)，但次日突然沉重。(以下中斷)
《臨鏡妝》題為 “社會(huì)小說”,從所發(fā)表的八回看，它描寫了社會(huì)上某些迷信習(xí)俗、封建思想與不良風(fēng)氣，也揭露了一些社會(huì)惡勢(shì)力的橫行與官僚的腐朽。作品的楔子交代了創(chuàng)作契機(jī)： 因?yàn)榕绾诎祷杳?，婦女不能自立，故用 “所見所聞”的事，“現(xiàn)身說法感化她們”。魏君智居住杭州，“杭州風(fēng)俗，最信方外，無論上下貴賤，都把燒香拜佛當(dāng)作正事”。故魏君智的妻子俞夫人開口閉口“阿彌陀佛”,整日手里提著佛珠，三日兩頭到廟里燒香拜佛，求子求福；從廟里回到家中又要燒“回頭香”。家中專門辟了一間房子作為 “念佛間?！痹谒挠绊懴?，年老的陳嬤嬤，年輕的邢姑娘，乃至丫頭，奶娘，無不佞佛。因?yàn)椤靶扌心罘鸬?，血房不能進(jìn)去，”故邢姑娘生育請(qǐng)她去，她與陳嬤嬤皆不愿進(jìn)去，產(chǎn)婦的生死也不能照顧。由于好佛，所以全家婦女乘十頂轎子到蓮花寺，不但糜費(fèi)金錢無數(shù)，而且招搖過市，住廟過宿，引出了歹徒劫轎的嚴(yán)重后果。
為了揭示佞佛的危害，作品還描繪了寺廟的陋規(guī)惡習(xí)，如選擇眉清目秀的青年僧人充作知客，延攬與招待女客，寺中小沙彌乘機(jī)與太太們的丫頭使女打混。方丈住持對(duì)官僚、富商的眷屬備極逢迎，做的菜全用葷式名稱，而且專門設(shè)了華麗的房間供婦女住宿，“桌上陳列著鏡臺(tái)、脂粉、香蜜，無一不備”,“房間里茶壺、便桶、面盆、手巾，應(yīng)有盡有?！标悑邒咭姾缶拐f：“那雪白的帳子，簇新的被窩，哪一樣不齊備，叫我住一輩子我都情愿的?！毙≌f也寫及佞佛以外的封建習(xí)俗，表現(xiàn)婦女的無知無識(shí)。如俞敷生病轉(zhuǎn)重，其妾林玉香以為 “是遇見個(gè)什么齷齪”,便提議照《月匣記》上“畫條符，一張貼在門上，一張燒化服下”,并“唆掇到張鐵嘴處去起課”、“解禳”。于是札起紙馬紙人、蓮船、包裹、雨傘，“當(dāng)中一只大桌，盛著十幾副杯筷，魚肉三牲，水果蔬菜”,款待陰人，送走災(zāi)星。俞夫人晚上又為俞敷 “請(qǐng)喜”招魂，取了俞敷穿過的一套衣服，到灶上點(diǎn)了香燭 一聲聲叫喚，最后“在地下找了一個(gè)蟲兒，裹在這套衣褲里”“送回房去”,算是找回了他的魂。這些描寫充分表現(xiàn)出婦女的愚味。
《臨鏡妝》也寫到愚夫惑于占卜迷信的情形，表達(dá)作者嘆息“二百兆女子成了豢養(yǎng)的動(dòng)物”,“二百兆男子，也因此都變成了畏葸的性質(zhì)”的思想。如作品的主人翁魏君智頗信占卜、算命、看相 一類騙人的把戲，而曾任方面大員的洪撫臺(tái)，則迷信生死輪回、解冤結(jié)緣，“其實(shí)沒道理”的一套。他的太太死了，便在蓮花寺做水陸道場(chǎng)超度亡靈，用去的銀子不計(jì)其數(shù)。
小說對(duì)官府威勢(shì)與紈褲子弟的劣行，有所觸及。胡巡撫愛子旗下紈褲“賽玉堂”平時(shí)依仗父親的官勢(shì)，“在外打降闖禍，一呼百應(yīng)”,“宿娼包妓，自不消說，便是調(diào)戲良家婦女，霸占小家碧玉也是常事?！?作者歸納其特點(diǎn)： “有的是錢，靠的是勢(shì)，逞的是兇”,故 “地方官都不敢正眼覷他一眼”。因在蓮花寺中見到魏君智的愛妾與妻妹年輕貌美，便率領(lǐng)一批爪牙在小路上公然劫轎搶人。作品通過書中人物洪撫臺(tái)之口揭露滿族官員兵丁的罪行說：“這起旗丁，把我們百姓的脂膏給他們白吃白喝，還不耐煩，靠著皇上家的勢(shì)力，作威作福，無怪這起社會(huì)黨陡起不平之心了”。這些描寫與議論，反映了廣大漢族人民對(duì)滿族官員兵丁欺壓人民行徑的憤懣。
《臨鏡妝》本擬系統(tǒng)地描寫女界愚頑落后種種情形，如“纏頭裹足，競(jìng)爭(zhēng)寵光，侍食調(diào)羹，藉供驅(qū)使”,“吟花弄月，自詡風(fēng)流”,“佞佛誦經(jīng)，舍身布施”,“堂前倨傲，室中交謫” (見楔子) 等等。因只寫了八回，故雖反映出部分陋規(guī)惡習(xí)，但內(nèi)容顯得單薄，“感化婦女自立” 的主旨也很不突出。
這部小說在藝術(shù)上卻有足稱之處，其主要特點(diǎn)是描寫細(xì)致，寫人寫事、繪景狀物皆十分生動(dòng)，并有生活氣息。可以看出，它曾受《金瓶梅》、《紅樓夢(mèng)》等古典小說的影響。如第二回寫主人翁魏君智在愛妾臨盆時(shí)盼望獲子得富貴的心情： “忽而到齋中去翻查歷本，忽而到窗下探聽消息。又想趁個(gè)好時(shí)辰生了，將來定是個(gè)大富大貴的； 等過了這個(gè)時(shí)辰，又想他慢些生，到下一個(gè)好時(shí)辰再生”。由于刻劃入微，使財(cái)主富商求子祈福的心肝如見。
又如第四回蓮花寺方丈空方出場(chǎng)，寫人物的神態(tài)、語言，也惟妙惟肖：“只見又白又胖一個(gè)和尚蹣跚而來，未說話，先是笑，竟如山門口彌勒佛一般……俞夫人和邢姑娘一干人，合著掌有叫師父的，有叫太師父的?？辗綇澚艘粡澭?，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，一手捏了一串十八子的奇楠香珠，一手對(duì)大眾側(cè)了側(cè)，算是回過禮了，便和俞夫人道： ‘魏太太！ 這一向健康，阿彌陀佛’ …… ‘姨太太亦好久不來了……’” 雖然文字不長(zhǎng)，寫老和尚圓滑、周到，善于周旋，頗類《紅樓夢(mèng)》寫張道士見賈母一節(jié)，有繪聲繪影之妙。
小說也十分注意寫衣著、舉止，以表現(xiàn)出人物的身分、嗜好。如第二回寫佞佛的俞夫人燒香歸來的情景：“只見俞夫人身穿元青本色鑲滾福壽三多花樣的摹本緞珠皮襖，元色湖縐大裥裙，腳下穿著天青緞一塊玉的鎖梁平底鞋，頭上帶著觀音兜，梳著一個(gè)半時(shí)半古的盤龍髻，髻上插著一支貼金的降香如意簪，手里捏了一串細(xì)菩提子的念佛珠，不住的在那里念佛，一手搭在杏兒肩上，慢慢的移步來到正廳坐下?！笨赦衷谶@段文字后批道： “活畫念佛婆子”,確是的評(píng)。
作品除寫人物注意寫衣著、舉止、神態(tài)、語言及心理活動(dòng)外，描寫環(huán)境、場(chǎng)面與生活細(xì)節(jié)，也細(xì)微而生動(dòng)。如魏君智是做過一任知縣，現(xiàn)開著當(dāng)鋪的封翁，故作品第一回借張鐵嘴的眼睛寫他的住所陳設(shè)：“進(jìn)了二門，便是五開間的廠廳。這壁廂架上插著幾十對(duì)銜牌，凳上擱著兩三乘大小轎子； 那壁廂墻上掛著軍夜班的紅星高帽，靠著一頂全紅馬傘，還有兩三對(duì)德政牌……抬頭一看，見一方銀杏嵌云母的小額，鐫著 ‘娛閑齋’ 三個(gè)鐵線篆，中間掛一面鏡子，齋外花木山石，反照在內(nèi)，宛然一幅畫圖，兩旁一副半舊不新玉板宣的對(duì)聯(lián)，寫著是

夜月茶鐺紅藥院
春風(fēng)詩(shī)卷綠楊船

筆姿挺秀……左首臨窗設(shè)一書案，亂堆些書籍帳冊(cè)，右首設(shè)著一張醉翁椅……”這里所寫陳設(shè)與格局，既保留了當(dāng)過一任知縣的殘跡，也顯出富商的闊氣，他的俗氣與附庸風(fēng)雅，通過寫環(huán)境也表現(xiàn)了出來。
作品寫場(chǎng)景，大都生動(dòng)，有些場(chǎng)面道人所未道，既反映出筆墨的細(xì)致幽默，也見作者觀察的深入。如蓮花寺和尚食齋一節(jié)：“忽聽得齋堂中魚梆閣閣，游廊下僧鞋橐橐。老衲、小僧、比邱、沙彌，魚貫而來。只見齋堂中兩旁排著無數(shù)的長(zhǎng)桌條凳，僧眾依次就位。當(dāng)中臺(tái)上空方坐著，站著兩個(gè)侍者，寂靜無聲，仿佛科舉時(shí)代士子應(yīng)試一般?！瓗讉€(gè)赤腳和尚背了飯桶，捧了菜缽，在每個(gè)和尚面前一碗一碗的裝盛。幾個(gè)饞嘴和尚看得熱蓬蓬的要吃，也不好便吃，嗓子里幾乎要伸出手來。忽然 ‘丁’ 的一聲，侍者先 ‘咦啊’ 一聲，那起僧眾也有合掌的，也有攏袖的，也有閉著眼睛的，也有東瞧西望的，大眾和著侍者的聲音 ‘咦啊’ ‘吽啊’念了一卷經(jīng)，方丈把驚木拍一拍，大眾坐下，方丈舉起箸來，大眾都端碗悶吃，一些聲兒也沒有……”
小說也善于捕捉生活細(xì)節(jié)進(jìn)行描寫，以增加作品的生活氣息。如第五回寫方丈空方喂孩子吃飯粒一段：“方丈揀了幾顆飯略微嘗了一嘗，便擱下了。陳嬤嬤忙叫奶娘抱過姐兒來，快和太師公要幾顆飯吃，吃了易長(zhǎng)易大的。空方揀了幾顆飯，念了幾句咒，喂在姐兒嘴里。那姐兒還不過兩個(gè)多月的孩子，如何會(huì)得吃飯，喂了又吐出來，吐來又喂進(jìn)去。喂了幾次，仍是不受，畢竟楊奶娘拾在嘴里吃了完事?！边@個(gè)細(xì)節(jié)，寫了陳嬤嬤的迷信可笑，大和尚尷尬難堪，也表現(xiàn)了奶娘能見機(jī)行事，既真實(shí)又富于諷刺意味。
當(dāng)然，《臨鏡妝》在藝術(shù)描寫上也有不足之處。有些地方鋪述過多，如第二回邢姑娘臨產(chǎn)時(shí)魏君智做夢(mèng)，見到仙境“別有天”的情景，寫了不少，對(duì)人物，故事與主題并無明顯的作用。有些地方留下模仿痕跡，如第二回寫鮑老夫人論奶媽一段與《紅樓夢(mèng)》中賈母議論奶嬤十分類似，給人以“似曾相似”之感。不過總的說，作品的藝術(shù)描寫成就較高，可讀性很強(qiáng)，在藝術(shù)普遍粗糙的晚清小說中，仍屬上乘。