戰(zhàn)國(guó)趙武靈王二十七年(公元前299年),傳位王子趙何，立為趙惠文王，掌理國(guó)政，而他自稱(chēng)主父，專(zhuān)心于用兵征戰(zhàn)。
次年，主父率領(lǐng)將士、謀臣，向西北進(jìn)軍，經(jīng)略胡地。同時(shí)，他打算路經(jīng)云中郡(在今內(nèi)蒙古托克托東北)、九原城(在今內(nèi)蒙古包頭西),直接往南襲擊秦國(guó)。但是，此事必須慎重，在未曾弄清敵情之前，不可輕舉妄動(dòng)。想掌握秦國(guó)的地理形勢(shì)，了解秦國(guó)的風(fēng)土民情，最好是親自去實(shí)地考察。要知道秦王的為人、個(gè)性，最好是當(dāng)面交談，親眼觀察。當(dāng)然，不能以主父的身分前往，否則，秦有戒心，就不得實(shí)情，而且風(fēng)險(xiǎn)太大。他經(jīng)再三考慮，決定由自己扮作趙國(guó)使者，出使秦國(guó)，一路上既可暗中考察，又可會(huì)見(jiàn)秦王，目睹一切。
于是，主父出使到秦，同秦昭王見(jiàn)面。昭王同他交談多時(shí)，卻不知他的真實(shí)身分。事后回想，總覺(jué)得奇怪，此人相貌堂堂，談吐高雅，舉止頗有風(fēng)度，不像是身居臣下的平庸之輩。昭王便下令要追他回來(lái)，但是，主父已經(jīng)騎上快馬出了邊關(guān)。后經(jīng)仔細(xì)打聽(tīng)，方才知道，他原來(lái)是趙國(guó)的武靈王主父，秦國(guó)上下人人吃驚。