中國(guó)人有一種特別的愛(ài)好，就是盡力使一種藝術(shù)品，具有多重審美屬性，使單一藝術(shù)發(fā)展為綜合藝術(shù)。
中國(guó)戲曲，集文學(xué)、朗誦、音樂(lè)、舞蹈、武術(shù)、雜耍、特技等于一體，寫(xiě)實(shí)兼虛擬，不受時(shí)間空間制約，最為典型。
中國(guó)建筑，不但集繪畫(huà)、雕塑于一體，文學(xué)與書(shū)法也以匾額、楹聯(lián)等形式成為建筑不可分割的部件。
中國(guó)畫(huà)，因題款的運(yùn)用，而成為文學(xué)、書(shū)法、篆刻的復(fù)合體。
在中國(guó)，一切藝術(shù)，只要有可能性，就朝綜合藝術(shù)發(fā)展。就如《紅樓夢(mèng)》,詩(shī)、詞、歌、賦、燈謎、酒令……無(wú)所不包。脂硯齋評(píng)點(diǎn)將文學(xué)批評(píng)與欣賞加了進(jìn)去，再加以“繡像”的附頁(yè)，能動(dòng)員的藝術(shù)門(mén)類(lèi)都動(dòng)員了。
這并非偶然的現(xiàn)象，而是一種民族的審美趣味，故爾成為普遍的現(xiàn)象。
篆刻藝術(shù)，也發(fā)展成綜合藝術(shù)了。就一般來(lái)說(shuō)，篆刻藝術(shù)供人欣賞的是印面的拓片，印面的文字形象是審美的主要對(duì)象。但對(duì)樂(lè)于此道的人來(lái)說(shuō)，整個(gè)印章具有多重審美屬性，給人以多方面的審美享受。
以印面篆刻而言，篆刻之美，是點(diǎn)線形式之美，與印文文字意義沒(méi)有必然聯(lián)系。然而，某些印文，以其本身的文學(xué)性，使人玩味無(wú)窮。
如鄭板橋有《七品官耳》,一副玩世不恭的模樣。吳昌碩有《美意延年》、《我愛(ài)寧?kù)o》、《二耳之聽(tīng)》。有的書(shū)畫(huà)家以閑章來(lái)表白其藝術(shù)主張。潘天壽有《強(qiáng)其骨》;李可染有《不與照相機(jī)爭(zhēng)功》、《所貴者膽》、《所要者魂》。齊白石的閑章更多奇趣：《寡交因是非》、《有情者必工愁》、《故里山花此時(shí)開(kāi)也》、《行高于人，眾必非之》、《以農(nóng)器譜傳吾子孫》等等，都妙趣橫生。白石老人給李立一信，附曰：“前年菊影欲與予為妾，予刻此印印于箋上以慰之，一笑！”印文是《最憐君想入非非》,真令人噴飯。康有為有方印曰：“維新百日，出亡十六年，三周大地，游遍四洲，經(jīng)三十一國(guó)，行六十萬(wàn)里”,不失鼓吹本色。
這些閑章，雋永有趣。欣賞者一則玩摩文字形象的點(diǎn)線之美，二則品味文字的文學(xué)意味，并行不悖，相得益彰。因此，在印文具有文學(xué)性的情況下，印面篆刻，是一種造型與文學(xué)的雙重美。
閑章的內(nèi)容、范圍寬廣，自我表白、格言古語(yǔ)、詩(shī)文詞句，凡能寄托情思者，都可拉拿入印。近人多有用幾方印刻出整首詩(shī)詞以供欣賞者，這就更擴(kuò)大了篆刻藝術(shù)的領(lǐng)土，入侵到書(shū)法的地盤(pán)了。使印章成為一種綜合藝術(shù)，邊款起了重要作用。
鐘鼎彝器上銘刻的文字，通稱(chēng)“款識(shí)”,記述著制作與頒賜這件器物的緣由，封賜何物以及年月等等。陰文為款，陽(yáng)文為識(shí)。隋唐頒發(fā)官印，有在印側(cè)、印背刻上制作年月、編號(hào)等等文字的，人們也以款識(shí)稱(chēng)之。
迨文人流派印章興起，篆刻藝術(shù)家意識(shí)到款識(shí)能起重要作用，便自覺(jué)地予以運(yùn)用。文彭、何震等早期邊款，還較簡(jiǎn)略，述事而已。文彭書(shū)而后刻，用雙刀，正如刻帖一般。何震則單刀成字，拉開(kāi)了與書(shū)法的距離。汪關(guān)首創(chuàng)隸書(shū)邊款，此后逐漸出現(xiàn)刻滿(mǎn)一側(cè)或數(shù)側(cè)的長(zhǎng)款，仍以雙刀為多。丁敬師法何震，以沉著的單刀刻出了類(lèi)于北朝碑志的趣味，發(fā)揮了刀石特性。其內(nèi)容則記事言情、藝術(shù)見(jiàn)解、詩(shī)詞小品，隨意發(fā)揮。他刻的《徐堂印信》邊款中記述徐紀(jì)南以自制好印泥相贈(zèng)，求刻印章之事，并賦七律贈(zèng)之，長(zhǎng)達(dá)兩百余字。這等邊款，言印文之所未言，述觀者之所欲知，在玩賞印章之時(shí)，細(xì)細(xì)讀來(lái)，當(dāng)然是極有趣味的事。在丁敬之后，邊款越來(lái)越被重視，篆刻家盡力施展聰明才智，開(kāi)始“印款并重”了。
邊款字小，先書(shū)后刻，雙刀成字，太束縛自己，失去了隨意施為的樂(lè)趣，且不能發(fā)揮刀石特性。丁敬之后，單刀邊款成了主要的形式。
黃易隸書(shū)款宛若微型漢碑。陳豫鐘的邊款，極為精美。鄧石如用草篆和狂草刻邊款，玩味其線條，是以刀角按在石內(nèi)刮出，有如今人之刻鋼筆桿。吳讓之繼承了這個(gè)方法，而更富于筆意。不過(guò)，鄧吳也不全用此法，刻稍大或782 印里乾坤方整的隸書(shū)，就參以一般刻法了。
談邊款，趙之謙是必須特別提出的大師，他多才多藝，創(chuàng)造性最強(qiáng)?？踢吙?，不僅陰文精絕，還仿《始平公造像記》刻陽(yáng)文邊款。佛像、雜技、動(dòng)物、山水，無(wú)不用來(lái)作款，而且精妙之至，大大豐富了邊款的手法。此后，邊款成了治印人記述事實(shí)，傾瀉感情的自由講壇，發(fā)揮繪畫(huà)、書(shū)法、雕刻、作文、賦詩(shī)多種本領(lǐng)的場(chǎng)地。

《始平公造像記》

趙之謙、吳昌碩、黃牧甫、齊白石等大師的邊款，都視邊款為一幅小小的書(shū)法作品，講究部位、布局，不再散布印側(cè)，這是來(lái)自邊款拓片的領(lǐng)悟。吳昌碩、齊白石刻款蕭散沉厚，黃士陵近北魏墓志，而較為嚴(yán)整。
稍后，西泠王福盦的邊款，精美絕倫；當(dāng)代則以錢(qián)君匋功力最為深厚。
當(dāng)代，展覽成為重要的媒介，印人多著眼于展覽的效果。墨拓的邊款與朱拓相輝相映，遠(yuǎn)比單一的朱拓生動(dòng)多變。有的展覽指定必有邊款，邊款成為印人必具的技能。
正由于著眼于展出，有的印人不再像前人那樣，視邊款為印面篆刻的余興，而是在創(chuàng)作開(kāi)始，就將邊款作為表達(dá)創(chuàng)作意圖的手段之一。如刻長(zhǎng)征地名，便在邊款中記述此地的歷史意義；刻魯迅筆名，便記述此名為何時(shí)何地寫(xiě)某某文所用。邊款于是成為不可少的配角。
當(dāng)代印壇，邊款形式與內(nèi)容，都在盡力開(kāi)拓。
邊款的作用，前期相當(dāng)于書(shū)畫(huà)的款識(shí)，后來(lái)，則比書(shū)畫(huà)款識(shí)有更大的獨(dú)立性。因?yàn)闀?shū)畫(huà)的款識(shí)直接進(jìn)入畫(huà)面，不能喧賓奪主。印章的邊款則不介入印面形象，任爾施為。但正是有了邊款，印章這一靜止的空間藝術(shù)，便藉邊款文字，跨入了時(shí)間藝術(shù)的領(lǐng)域，多了一層意味。
印章的材料本身，也有審美價(jià)值。古代，除了大量使用銅印，還有用金銀、玉、象牙、犀角、瑪瑙，水晶等等制作印章的，都是取其貴重美觀；而最使人把玩不已的，還是凍石。
印石主要產(chǎn)于福州壽山、浙江青田、浙江昌化三地。石料呈半透明狀如“凍”者，便稱(chēng)為“凍石”。
好的凍石，晶瑩、溫潤(rùn)，色彩美而沉著，并有種種紋理，豐富而又含蓄。人們往往因其色彩、肌理的特征而命名。
由于凍石性能最宜于刻印，又極美觀，而產(chǎn)量很少，故自文彭以后，價(jià)格越來(lái)越貴。周亮工《印人傳》云：“時(shí)凍滿(mǎn)斤值白金不三星余，久之遂半钚，又久之值一钚，已乃值半石，已值且與石等，至燈光則值倍石”?！靶恰睘殛拥挠洈?shù)點(diǎn)，一星即一分?！芭c石等價(jià)”就漲了三十余倍。名貴的田黃凍，乾隆時(shí)已價(jià)比黃金，從前一兩田黃值三兩黃金，現(xiàn)在則更昂貴了。
田黃產(chǎn)于福州壽山田坑，有蘿卜紋理。黃者名田黃，白者稱(chēng)田白。黃白共生，則稱(chēng)“金銀地”。
雞血凍，產(chǎn)于浙江昌化，凍地上有紅如新鮮雞血的斑塊。凍地有黑有白者，俗稱(chēng)“劉、關(guān)、張”。
燈光凍，產(chǎn)于浙江青田。微黃，純凈。
魚(yú)腦凍，產(chǎn)于福州壽山，透明中隱隱顯出圓圈紋理。
名貴印石，還有冰紋封門(mén)青田、蘭花青田、醬油青田、墨田、天藍(lán)凍、白芙蓉凍等等，都是像什么便叫什么名。
凍石之美，“鮮艷奪目”之類(lèi)的詞句，是不足以形容的。凍石之美，要領(lǐng)在于“古雅”與“自然”。論色彩鮮艷，它不及人工之物；論透明，它不及水晶、瑪瑙，論光亮，它不及玻璃、玉器。然而，它醇和而又豐富，高雅而且內(nèi)含，晶瑩溫潤(rùn)，沒(méi)有人工之物的火氣，沒(méi)有金銀之類(lèi)的富貴氣。舊坑之石，摩挲日久，更饒古雅之趣。凍石之美，妙在心會(huì)，有難于形容者。
印章的造型，或方正，或圓渾，或因石料而琢成自然形態(tài)，甚至雕刻成龍鳳獅虎、山水亭臺(tái)等等印鈕與浮雕，本身就是一件精美的小雕刻作品。
印章雖小，卻匯質(zhì)地美、雕刻美、書(shū)法美、文學(xué)美于一身，橫跨空間、時(shí)間兩大藝術(shù)領(lǐng)域，令人摩挲把玩，不忍釋手。鈐于紙上，是執(zhí)信之物，又是審美佳品。實(shí)用審美，兼而得之。篆刻藝術(shù)這種時(shí)空合一、物我混融的多重審美屬性的特色，突出體現(xiàn)了中國(guó)人的審美民族性。中國(guó)的書(shū)法、繪畫(huà)和篆刻一樣，都力求打破瞬間視覺(jué)美的局限，運(yùn)用多種藝術(shù)相互滲透和共存的方法，擴(kuò)大其審美功能。這種追求，與西方有別。
篆刻藝術(shù)為中國(guó)文人所喜愛(ài)，治印者樂(lè)此不疲，欣賞者興味無(wú)窮，幾百年來(lái)，日益昌盛。