書法究竟是什么性質(zhì)的藝術(shù)呢？
一方面，書法是一種形象性的藝術(shù)，它并不模擬現(xiàn)實的形象、形體和動態(tài)，它按構(gòu)成現(xiàn)實形象的形式規(guī)律結(jié)構(gòu)自己的形體、形態(tài)，所以不是形象而有形象性，它的形體、形態(tài)，不是現(xiàn)實形體和形態(tài)的“直接”、“曲折的反映”,它的形象性不在于它是否模擬了現(xiàn)實的形體和動態(tài)，因為一切形體動態(tài)的美都是有條件的，沒有脫離了具體事物的形體和動態(tài)本身而絕對化的美，可以作為書法美的依據(jù)，它的形象性只在于它充分地運用形象結(jié)構(gòu)規(guī)律即形式美的構(gòu)成規(guī)律，因而能把幾何形體符號式的文字在書寫中創(chuàng)造成具有形象感的書法藝術(shù)。
書法的形象性突出地在這點上反映出來了： 即這由人類創(chuàng)造的文字符號，在十分講求創(chuàng)造性的書法藝術(shù)家的筆下，要使它成為藝術(shù)，需要嚴格地按規(guī)律辦事，審其位置，計其大小，講求平整安穩(wěn)，修短合度，注意違而不犯，合而不同，還得朝揖管領(lǐng)，向背照應，變化有節(jié)度，伸縮有分寸。創(chuàng)作一幅字簡直就像創(chuàng)作一幅畫，就像表現(xiàn)實體形象，仿佛不能有一點差池，一點也不能隨意。
從另一方面講，書法又是具有抽象性的藝術(shù)。它的材料只是抽象的幾何形體的符號，它運用的只是形式美的規(guī)律。它不模擬現(xiàn)實中任何具體形象，也不按現(xiàn)實中任何具體形象進行檢驗。在這點上，它具有抽象性。但它只是具有抽象性的藝術(shù)，而不是抽象派藝術(shù)，因為書法不像抽象主義繪畫那樣，所謂的 “它就是它”,人們要么 “喜歡”,要么不喜歡，它不需要人們對它呈現(xiàn)的形式狀況聯(lián)系現(xiàn)實，聯(lián)系形式美規(guī)律，作審美評價。而書法則不然，人們欣賞書法，在準確地表現(xiàn)文字的前提下，看它的結(jié)體、章法、運筆、力量、氣勢、神采、風格，即除了不管它像不像現(xiàn)實中具體形象，不管它是否反映生活的深度和廣度等之外，幾乎對造型藝術(shù)美的要求都要提到書法藝術(shù)面前來。
形象性和抽象性是兩個根本對立的概念，但是在書法這一具體藝術(shù)形式上卻統(tǒng)一成為它最本質(zhì)的特色。
看不到它的形象性，就會把書法看作是隨主觀思想感情任意揮寫的抽象派藝術(shù)。如果真是隨主觀任意為之的抽象派藝術(shù)，還有什么具體的結(jié)體、章法、運筆等等的要求呢？不，不講求這些就無以言書法藝術(shù)了。
不看到它的抽象性(即書法在運用形式美的規(guī)律時，只在于結(jié)構(gòu)好文字符號，而不管它與現(xiàn)實形體和動態(tài)的聯(lián)系),就會硬要從現(xiàn)實的形體動態(tài)中去找所謂書法美的根據(jù)，走進庸俗唯物主義的泥坑。
說它表現(xiàn)、反映現(xiàn)實形象，表現(xiàn)、反映現(xiàn)實事物形體和動態(tài)的美，看一點一畫，似 “很明顯”,不像這個，也不像那個。但從整體看，又說不通。說它表現(xiàn)思想感情，——是具體的思想感情？還是一般意義的思想感情？如果是具體的，那是什么思想感情呢？如果是一般意義的，那又有哪一種藝術(shù)不或多或少、或明或隱地表現(xiàn)、流露作者的思想感情呢？這又能算什么書法藝術(shù)的特點呢？
書法這一常見的藝術(shù)現(xiàn)象，真正弄清它的本質(zhì)特點，有這許多困難。但是當我們沿著書法本身顯露的現(xiàn)象進行沒有成見的探索分析，就會發(fā)現(xiàn)形象性和抽象性表現(xiàn)在書法藝術(shù)上的同一性、統(tǒng)一性。似是形象，不是形象；似非抽象，恰是抽象，只要從這同一性、統(tǒng)一性上去考察，一系列似不可解的現(xiàn)象就比較容易得到合理的解決了。
分明是抽象的符號藝術(shù)，為什么人們自覺不自覺按某些現(xiàn)實的形體和動態(tài)來觀賞它、品味它？說真是按哪一具體的形象反映的，又說不上來。原因就在于書法只按現(xiàn)實形體結(jié)構(gòu)的形式美的規(guī)律而并不按現(xiàn)實形體和動態(tài)的具體進行結(jié)構(gòu)、布局、運筆，人們自然要按形式美的規(guī)律品味它，觀賞它； 用現(xiàn)實的形體和動態(tài)的美比擬著要求它，對它 “評頭論足”,實際它既無頭，亦無足。常言書法結(jié)構(gòu)和用筆之不佳者 “狀如算子”、“形同亂柴”,這“算子”、“亂柴”,不都是現(xiàn)實之形體？為何不美？不過是因其有統(tǒng)一而無變化或有變化而無統(tǒng)一，違反了形式美的規(guī)律罷了。
我們說了許多關(guān)于形式美的規(guī)律的話，什么是形式美的規(guī)律？ 人們怎么認識它？ 又怎么運用它呢？
形式美的法則存在于現(xiàn)實事物中，人們可以認識它，掌握它。圖案學就是認識和運用形式美的法則的科學、形式美的基本法則，就是圖案學抽象出來的“均衡對稱，變化統(tǒng)一”(對比照應、疏密聚散、向背管領(lǐng)等等，都是這個基本規(guī)律的衍化、發(fā)展)。
試看，一切動物的外形結(jié)構(gòu)都是均衡對稱的：植物，如樹木，主干中立、枝干四出，葉片或互生或?qū)ι?，葉型葉脈對稱均衡，花瓣規(guī)整排列。在人類視覺范圍的無生物界，也沒例外，蒼穹圓渾，水滴圓正，雪飛六出，礦結(jié)晶體……。
普列漢諾夫經(jīng)過自己對原始藝術(shù)的考察，發(fā)現(xiàn)為什么這些規(guī)律性的東西為人們所認識并喚起一種美感時說： “大概是人的身體的結(jié)構(gòu)以及動物身體的結(jié)構(gòu)”給人的現(xiàn)實的感受?！爸挥袣垙U者和畸形者的身體是不對稱的，他們總一定使體格正常的人產(chǎn)生一種不愉快的印象”,“因此欣賞對稱的能力也是自然賦于我們的”。
原始人在創(chuàng)造一把石斧時，不只求其可供砍伐，而且還要賦于它一個對稱均衡的形式。原始人在創(chuàng)造一把刀、一副弓箭時，也不只求其鋒芒銳利，而且還要賦于它一個對稱均衡的形式，因為他們從實踐中體會到形體不對稱均衡就不好使用；同時也從心里感受到，不對稱均衡就使人感到不舒適不美。
平衡對稱規(guī)律的發(fā)現(xiàn)運用，是人類對客觀美的規(guī)律認識運用的初級階段，隨著對生活和自然現(xiàn)象復雜性的理解，人們從多樣統(tǒng)一的事物感受中，更進一步認識了多樣統(tǒng)一規(guī)律，并在創(chuàng)作中運用它。
宇宙萬物存在形式反復呈現(xiàn)這些規(guī)律，這是客觀存在的自然規(guī)律，但只有人才能感受認識和運用它，只有人類在開始了有別于動物的勞動之后，隨著手腦發(fā)展起來的有別于一切動物的感覺和欣賞美的能力，按照美的規(guī)律進行創(chuàng)造的能力才發(fā)展起來。在一定意義上講，人的文明程度，是以對美的規(guī)律的感受、認識、運用水平為標志的，人們在創(chuàng)造物質(zhì)產(chǎn)品中運用它，人們在創(chuàng)造精神產(chǎn)品中也運用它，在詩歌、舞蹈、音樂……一切藝術(shù)形式中應用它，在書法中也同樣應用它。
例如，殷墟出土的甲骨文，每個片塊上的文字，其大小、字距、行距都還不整齊，同一板塊上重復出現(xiàn)的字，形體筆畫也常有互不相同的地方。但就每一個字來說，已經(jīng)注意到組織結(jié)體的均衡對稱和變化統(tǒng)一，到《毛公鼎》、《散氏盤》等出現(xiàn)，章法就相當嚴謹了，筆畫的蹙展，字與字之間的借讓，都處理得相當妥貼。形式美的法則，已為早期的文字書寫者熟練地掌握運用。
秦時的《泰山石鼓》,造型更具有圖案味，到了隸、草、行、楷的出現(xiàn)，對于美的規(guī)律的運用，更是得心應手，進入化境了。
有趣的是人們熟練地掌握運用了多少年的規(guī)律，竟然不知其哪里來。原因就在于規(guī)律的運用帶有本能的性質(zhì)，就像人們提拿擔負物品一樣，不待考慮，自然就要調(diào)整布勢以求平衡，而不對稱的平衡，就是變化的統(tǒng)一規(guī)律的運用了。
如果只是因為書法結(jié)構(gòu)體現(xiàn)了形式美的規(guī)律，具備了一定的形式美，那美術(shù)字，一切外國文字都具備了一定的形式美，然而大量的、各種各樣的文字，都未能發(fā)展為具有藝術(shù)價值的書法，惟獨漢文字的書寫(和少數(shù)受漢文字影響的文字書寫),發(fā)展為可以有藝術(shù)價值的書法呢？
漢文字結(jié)構(gòu)較一切其他民族文字遠為復雜，毛筆又為漢民族文字書寫所使用，不易掌握，而一旦掌握，又具有極豐富微妙的表現(xiàn)力，因而使形式美的規(guī)律的運用，工具器材的使用技巧，有充分發(fā)揮的余地，流露作者的感情，體現(xiàn)作者的修養(yǎng)，顯示作者的風格，能造成一種特有的功力技巧風格境界之美。
本來，功力技巧美，是一切藝術(shù)給人以美感的重要因素之一，一切不朽的藝術(shù)，它的美妙的形象深邃的主題……都要靠作者掌握該種藝術(shù)形式的功力技巧才能完美的表達。從這一點上說，沒有功力技巧，就沒有藝術(shù)。因而功力技巧，和個人獨創(chuàng)的風格，給人以美的享受。
比如一切藝術(shù)在表現(xiàn)上都受該種藝術(shù)特有的物質(zhì)條件的制約，又都講究該種藝術(shù)特有的物質(zhì)條件在運用時所顯示的特有的美，講究變該種藝術(shù)表現(xiàn)手段的局限性為該種藝術(shù)表現(xiàn)的特殊性，更講求“我”這個藝術(shù)家在掌握運用這個藝術(shù)形式、語言、手段、技巧中，“我”的特殊性(即個人風格)。這些都是體現(xiàn)藝術(shù)家掌握特定的形式，運用特定的工具器材的功力技巧，它能給人以特有的互相間不能取代的美的享受。
書法也是一樣，書法家以一支柔軟的毛筆在紙和絹上點畫揮寫出或蒼勁、或秀雅、或凝重、或平和的文字，顯示出力度氣質(zhì)，體現(xiàn)出運筆的節(jié)奏和韻律，顯示出為“我”所特有的運筆、結(jié)體、布局、章法的特點，這是一種很高的功力和修養(yǎng)，也讓讀者看到了藝術(shù)家的本質(zhì)力量的美。人們欣賞書法功力、技巧風格的美，也仍然是欣賞人的意志、力量和智慧的美，欣賞人類在創(chuàng)造和使用工具器材、征服改造物質(zhì)世界的力量的美。
書法通過抽象的形式美的規(guī)律的運用，造成具有形象性的文字書寫藝術(shù)，這就是書法藝術(shù)形象性與抽象性相統(tǒng)一的本質(zhì)。在書法藝術(shù)創(chuàng)造風格的全部活動中，作者的思想修養(yǎng)、感情氣質(zhì)、藝術(shù)功力等，顯示得愈充分、愈深刻、愈有風格特點，就愈是美的書法藝術(shù)。