《舊約·民數(shù)記》第22—23章

以色列人起行，在摩押平原、約旦河?xùn)|，對著耶利哥安營。
以色列人向亞摩利人所行的一切事，西撥的兒子巴勒都看見了。摩押人因以色列人甚多，就非常懼怕，內(nèi)心憂急。他們對米甸的長老說：“現(xiàn)在這眾人要把我們四圍所有的，一概舔盡，就如牛舔盡田間的草一般?！蹦菚r(shí)西撥的兒子巴勒，作摩押王。他差遣使者往大河邊的毗奪去，到比珥的兒子巴蘭本鄉(xiāng)那里，召巴蘭來說：“有一族人從埃及出來，遮滿地面，與我對居。這民比我強(qiáng)盛，現(xiàn)在求你來為我詛咒他們，或者我能得勝，攻打他們，趕出此地。因?yàn)槲抑滥銥檎l祝福。誰就得福。你詛咒誰，誰就受詛咒。”
摩押的長老和米甸的長老，手里拿著卦金到了巴蘭那里，將巴勒的話，都告訴了他。巴蘭說：“你們今夜在這里住宿，我必照耶和華曉諭我的，回報(bào)你們?！蹦ρ旱氖钩季驮诎吞m那里住下了。上帝臨到巴蘭那里說：“在你這里的人都是誰？”巴蘭回答說：“是摩押王西撥的兒子巴勒，打發(fā)人到我這里來，說：‘從埃及出來的民遮滿地面，你來為我咒詛他們，或者我能與他們爭戰(zhàn)，把他們趕出去?！鄙系蹖Π吞m說：“你不要同他們?nèi)ィ膊灰{咒那民，因?yàn)槟敲袷敲筛５摹！卑吞m早晨起來，對巴勒的使臣說：“你們回本地去吧，因?yàn)橐腿A不容我和你們同去?！蹦ρ旱氖钩季推饋?，回巴勒那里去，說：“巴蘭不肯和我們同來?！?br>巴勒又差遣使臣，比先前的又多又尊貴。他們到了巴蘭那里，對他說：“西撥的兒子巴勒這樣說：‘求你不容什么事攔阻，你都要到我這里來，因?yàn)槲冶厥鼓愕脴O大的尊榮，你向我要什么，我就給你什么。只求你來為我詛咒這民。’”巴蘭回答巴勒的臣仆說：“巴勒就是將他滿屋的金銀給我，我行大事小事也不得越過耶和華我上帝的旨意?，F(xiàn)在我請你們今夜在這里住宿，等我得知耶和華還要對我說什么。”當(dāng)夜上帝臨到巴蘭那里說：“這些人若來召你，你就起來同他們?nèi)ィ阒灰裥形覍δ闼f的話?！?br>巴蘭早晨起來，備上驢，和摩押的使臣一同去了。上帝因他去就發(fā)了怒。耶和華的使者站在路上阻擋他。他騎著驢，有兩個(gè)仆人跟隨他。驢看見耶和華的使者站在路上，手里有拔出來的刀，就從路上跨進(jìn)田間，巴蘭使打驢要叫它回轉(zhuǎn)上路。耶和華的使者就站在葡萄園的窄路上，這邊有墻，那邊也有墻。驢看見耶和華的使者就貼靠墻，將巴蘭的腳擠傷了，巴蘭又打驢。耶和華的使者又往前去，站在狹窄之處，左右都沒有轉(zhuǎn)折的地方。驢看見耶和華的使者就臥在巴蘭底下，巴蘭發(fā)怒用杖打驢。耶和華叫驢開口，對巴蘭說：“我做了什么錯(cuò)事，你竟打我三次呢？”巴蘭對驢說：“因?yàn)槟銘蚺?，我恨不能手中有刀，把你殺了?！斌H對巴蘭說：“我不是你從小時(shí)直到今日所騎的驢嗎？我素常對你這樣過嗎？”巴蘭說：“沒有?！?br>當(dāng)時(shí)，耶和華使巴蘭的眼目明亮，他就看見耶和華的使者站在路上，手里有拔出來的刀。巴蘭便低頭俯伏在地。耶和華的使者對他說：“你為何這三次打你的驢呢？我出來阻擋你，驢看見我，就三次從我面前偏過去，驢若沒有偏過去，我早就把你殺了，留它存活。”巴蘭對耶和華的使者說：“我有罪，我不知道你站在路上阻擋我，你若不喜歡我去，我就轉(zhuǎn)回?！币腿A的使者對巴蘭說：“你同這些人去吧，你只要說我對你說的話就行?！庇谑前吞m同著巴勒的使臣去了。
巴勒聽見巴蘭來了。就往摩押京城去迎接他。這城是在邊界上，在亞嫩河旁。巴勒對巴蘭說：“我不是急急地打發(fā)人到你那里去召你嗎？你為何不到我這里來呢？我難道不能使你得尊榮嗎？”巴蘭說：“我已經(jīng)到你這里來了，現(xiàn)在我哪能夠擅自說什么呢？上帝將什么話傳給我，我就說什么?！卑吞m和巴勒同行，來到基列胡瑣。巴勒宰了牛羊，送給巴蘭和陪伴的使臣。
到了早晨，巴勒領(lǐng)巴蘭到巴力的高處，巴蘭從那里觀看以色列營的邊界。
巴蘭對巴勒說：“你在這里給我筑七座壇，為我預(yù)備七只公牛，七只公羊?！卑屠照瞻吞m的話辦了。巴勒和巴蘭在每座壇上獻(xiàn)一只公牛，一只公羊。巴蘭對巴勒說：“你站在你的燔祭旁邊，我往前去，或者耶和華會(huì)來迎見我，他指示我甚么，我必告訴你。于是巴蘭登上一凈光的高處。上帝迎見巴蘭，巴蘭說：“我預(yù)備了七座壇，在每座壇上獻(xiàn)上了一只公牛，一只公羊?！币腿A將話傳給巴蘭，又說：“你回到巴勒那里，要如此如此說?！八氐桨屠漳抢?，見他同摩押的使臣都站在燔祭旁邊。巴蘭便題起詩歌說：“巴勒引我出亞蘭，摩押王引我出東山，說：‘來啊，為我詛咒雅各！來啊，怒罵以色列！’上帝沒有詛咒的，我焉能詛咒，耶和華沒有怒罵的，我焉能怒罵。我從高峰看它，從小山望它，這是獨(dú)居的民，不列在萬民中。誰能數(shù)點(diǎn)雅各的塵土，誰能計(jì)算以色列的四分之一。我愿如義人之死而死，我愿如義人之終而終。”巴勒對巴蘭說：“你向我做的是甚么事呢？我領(lǐng)你來詛咒我的仇敵，不料你竟為他們祝福。”他回答說：“耶和華傳給我的話，我能不謹(jǐn)慎傳說嗎？
故事原意在于宣揚(yáng)上帝耶和華對以色列人民的特殊恩寵。上帝借助于巫師巴蘭及他的驢顯示自己無所不能的威力，庇護(hù)了以色列人不受敵人詛咒，挫敗了敵對者的陰謀。由此勸諭人們堅(jiān)信耶和華偉大神圣，無所不能。
故事中的巴蘭是一名摩押人信任的巫師。摩押人驚慌于以色列人舉族遷徙，唯恐從埃及遠(yuǎn)途跋涉而來的異族人分享他們的田園草場、家財(cái)食糧，故約請有名的牧師巴蘭為他們詛咒以色列人。然而巴蘭敬畏耶和華，摩押人兩次恭請巴蘭，巴蘭征得上帝同意方才出發(fā)。上帝擔(dān)心巴蘭不遵圣意，故在途中派天使隱身路上，三次持刀攔劫他。幸而巴蘭之驢仍具慧眼，識得天使，三次躲過，卻三次遭主人屈打。最后，上帝顯神通，讓驢開口說明緣由，天使顯身。巴蘭滾下鞍來，后怕不已。于是，巴蘭在摩押人設(shè)立的祭壇上，無論心中如何想，都只能遵奉耶和華的旨意，為以色列人祝福。在 《圣經(jīng)》 中，巴蘭和摩押王作了幾番努力，從一個(gè)祭壇換到另一個(gè)祭壇，希圖擺脫上帝的控制，滿足摩押王的愿望，但始終不能如愿。故事細(xì)致地表現(xiàn)了巴蘭既要服從上帝意志，又希望為摩押王盡職的矛盾心理，但無論如何，上帝的威力不可抗拒，因此，巴蘭不得不以一篇贊美以色列人遠(yuǎn)大前程的預(yù)言結(jié)束自己的努力。在波蘭作者科西多夫斯基改編的 《圣經(jīng)故事集》中，為巴蘭故事加上了一個(gè)結(jié)尾：巴蘭不忍令摩押王失望，故獻(xiàn)一淫策，讓摩押女子淫亂以色列軍營，削弱他們的戰(zhàn)斗力。以色列人很快清洗了自家叛逆，并奮起反攻，打敗摩押人，獻(xiàn)策者巴蘭亦死于非命。但《圣經(jīng)》 中并未把 “美人計(jì)”算在巴蘭頭上，這也許是作者的自由發(fā)揮吧。
在 《圣經(jīng)》 中，巴蘭的故事在他登上祭壇、發(fā)表了一番大義凜然的祝福辭之后就中止了。它表達(dá)了上帝的意志是不可抗拒的教喻，同時(shí)，巴蘭的形象也勾勒得相當(dāng)圓滿。巴蘭在祝福辭后的兩句誓句尤為有力： “我愿如義人之死而死，我愿如義人之終而終?！背晒坍嫵霭吞m為信仰上帝不惜捐軀的性格。如此，巴蘭形象前后統(tǒng)一。上帝雖屢試屢疑，巴蘭雖然內(nèi)心矛盾，但終不負(fù)義，讀來相當(dāng)感人。
故事中的上帝也極有人情味兒。為庇護(hù)以色列人，上帝不憚勞煩。先是兩次親臨巴蘭居處，口傳心授，后又親至祭壇，指使巴蘭為以色列人祝福。情節(jié)最動(dòng)人的地方是允準(zhǔn)巴蘭隨摩押使者前去，但又疑其不守信諾，派使者三試巴蘭。巴蘭之驢三次躲開上帝的使者，并將巴蘭腳擠傷，巴蘭怒而打驢，驢開口說話，這一切都為故事增添了許多情致，上帝如此懼怕巴蘭詛咒以色列人，如果巴蘭真的這樣做了，上帝會(huì)如何呢？
正因?yàn)樯系劢璋吞m之驢顯示了自己的威力，故 “巴蘭之驢” 一詞就具有了 “神通” 的喻義。在西方沿用成習(xí)，成為諺語。
恩格斯在 《資本論》第三卷增補(bǔ) 《價(jià)值規(guī)律和利潤率》中曾引用了這一典故：“我們的斯加納列爾 (意大利民間喜劇中的丑角)很像巴蘭，他本來是去詛咒人的，但是，他的嘴卻不聽使喚，竟說出祝福和愛戴的話。善良的巴蘭與眾不同之處正在于，他騎著一頭比主人還要聰明伶俐的驢。但是這一回，巴蘭顯然把他的驢留在家里了?！?恩格斯用犀利的筆觸諷刺了意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家洛里亞·阿基爾以兩面派的手法攻擊馬克思主義的伎倆。