編年史發(fā)展的標(biāo)志：出現(xiàn)了編年體的通史；出現(xiàn)了言事兼?zhèn)涞木幠晔贰，F(xiàn)在所知最早的編年體通史出現(xiàn)于戰(zhàn)國(guó)。
(一)《竹書(shū)紀(jì)年》
《竹書(shū)紀(jì)年》是編年體通史的著作，是西晉武帝時(shí)，在現(xiàn)河南汲縣魏襄王墓中發(fā)現(xiàn)的，這是中國(guó)學(xué)術(shù)史上的大事。當(dāng)時(shí)有人在此墓發(fā)現(xiàn)了大批竹書(shū)，其中有一部叫《紀(jì)年》,后人稱(chēng)為《竹書(shū)紀(jì)年》。因所發(fā)現(xiàn)的竹書(shū)稱(chēng)為汲冢竹書(shū)，故也有稱(chēng)《汲冢紀(jì)年》的。
該書(shū)共十三篇，是魏國(guó)的史官編寫(xiě)的編年體通史。從地域上講是不夠完整的，只有夏—商—西周—晉國(guó)—魏國(guó)；但起自夏終于魏襄王二十年(公元前299年),從時(shí)間上講是通的。該書(shū)記載簡(jiǎn)單，但所記內(nèi)容與《尚書(shū)》、《史記》有很大不同。此書(shū)記“益干啟位，啟殺之”,而《尚書(shū)》、《史記》皆記為益讓賢于啟。此書(shū)記“共伯和干王位”,而《尚書(shū)》、《史記》記共和時(shí)期為周公和召公在周厲王逃走后共同執(zhí)政?！都o(jì)年》則記為“共”地具有“伯”爵位的名為“和”的人奪了王位，在《莊子》和《呂氏春秋》中也有此說(shuō)法?，F(xiàn)行通史多數(shù)采取了此說(shuō)法，這說(shuō)明其記載比《尚書(shū)》、《史記》要準(zhǔn)確。《竹書(shū)紀(jì)年》的許多記載與甲骨文、金文相符合，證明其史料價(jià)值是很高的，如《竹書(shū)紀(jì)年》所記春秋以后的事與《左傳》、《史記》基本一致。《竹書(shū)紀(jì)年》的年代是準(zhǔn)確的，與《史記》所記不同，據(jù)專(zhuān)家考證是《史記》錯(cuò)了。后人糾正了《史記》的許多錯(cuò)誤，其根據(jù)就是《竹書(shū)紀(jì)年》?！吨駮?shū)紀(jì)年》在北宋以后失傳。南宋時(shí)有人編了今本《竹書(shū)紀(jì)年》,根據(jù)古書(shū)上引的《竹書(shū)紀(jì)年》的文字，加上其他史料編成，據(jù)清人考定是偽書(shū)，不可信。后有人開(kāi)始做恢復(fù)原貌的工作。清朝朱右曾編了《汲冢紀(jì)年存真》,二卷 。王國(guó)維在其所輯的基礎(chǔ)上編成《古本竹書(shū)紀(jì)年輯校》。解放后范祥雍在王國(guó)維所輯的基礎(chǔ)上又補(bǔ)證為《古本竹書(shū)紀(jì)年訂補(bǔ)》。1981年上海古籍出版社出版了方詩(shī)銘、王修齡著《古本竹書(shū)紀(jì)年輯正》。
(二)《左傳》
《左傳》是言事兼?zhèn)涞木幠晔?。原稱(chēng)《左氏春秋》,漢以來(lái)稱(chēng)《春秋左氏傳》。其與《穀梁傳》、《公羊傳》合稱(chēng)《春秋》三傳?！蹲髠鳌肥墙忉屖聦?shí)的史書(shū)，而《公羊傳》、《穀梁傳》是釋義的，不能稱(chēng)史書(shū)，所以?xún)蓵?shū)與《左傳》性質(zhì)不同。
有人考證《左傳》是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的吳起寫(xiě)的，其中有一理由說(shuō)《左傳》寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)詳細(xì)生動(dòng)，因吳起是軍事家。后又有人認(rèn)為左氏是衛(wèi)國(guó)的地名，而吳起是衛(wèi)國(guó)的左氏人，所以是吳起寫(xiě)的。也有人認(rèn)為是吳起帶領(lǐng)其弟子寫(xiě)的，其弟子也都是左氏之地的人。清朝劉逢祿認(rèn)為《左傳》是劉歆偽造的，現(xiàn)也有人這樣認(rèn)為，是少數(shù)。現(xiàn)一般認(rèn)為是左丘明寫(xiě)的。關(guān)于左丘明的籍貫也有爭(zhēng)論。
《左傳》成書(shū)年代一般都認(rèn)為是戰(zhàn)國(guó)初期。
《左傳》記事從公元前722年—公元前468年，三十卷，約十八萬(wàn)多字。內(nèi)容主要記春秋時(shí)代統(tǒng)治階級(jí)的政治活動(dòng)，列國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，記事以晉國(guó)、魯國(guó)、楚國(guó)為多?！洞呵铩酚械慕^大部分《左傳》都敘述了，《春秋》沒(méi)有的《左傳》也有敘述的，所以記的事比《春秋》多了，更重要的是記載詳細(xì)，并且言事兼?zhèn)洌浿峦陚淞恕?br>《左傳》在歷史編纂學(xué)上是有劃時(shí)代意義的，即第一次對(duì)事件有完整的敘述，有了言事兼?zhèn)涞挠涊d。所以有的人認(rèn)為《左傳》是第一部完整的歷史著作。例如《春秋》只記“鄭伯克段于鄢”六個(gè)字，《左傳》詳加敘述用了五百四十一個(gè)字。把事件發(fā)生的原因、過(guò)程、結(jié)果、影響都寫(xiě)了?！洞呵铩酚洝俺清е畱?zhàn)”只用了三十幾個(gè)字，《左傳》則用了七百八十六個(gè)字，所以完備的歷史書(shū)當(dāng)從《左傳》開(kāi)始。完備的歷史書(shū)應(yīng)包括：1.明確的時(shí)間順序。2.歷史事件的始末。3.歷史人物的言行。這些《左傳》都是具備的，而《左傳》之前則沒(méi)有兼?zhèn)浯巳c(diǎn)的史書(shū)。
《左傳》的敘述，文字技巧是非常高的，又具體又生動(dòng)，層次分明。以前，許多人對(duì)史發(fā)生興趣是從讀《左傳》開(kāi)始的。所以在傳播歷史知識(shí)方面《左傳》起了很大作用。因?yàn)槲淖謨?yōu)美，所以還被作為文學(xué)書(shū)讀。
《左傳》不但是敘述歷史事實(shí)，還有評(píng)論，即“君子曰”。從此有人模仿此辦法了，如司馬遷的“太史公曰”,司馬光的“臣光曰”。
《左傳》所敘史事是真實(shí)的，所記重大史事基本正確。從晉以后許多人給《左傳》作注，最近中華書(shū)局(1981年)出版的楊伯峻著《〈春秋〉〈左傳〉注》,是《左傳》注釋的歷史性總結(jié)，是讀《左傳》的最好的本子。沈玉成有《〈左傳〉譯文》。沈玉成是楊伯峻的學(xué)生，所以此二書(shū)實(shí)為一書(shū)。