辛亥革命以后，云南當(dāng)局曾經(jīng)一度追隨袁世凱反對同盟會和國民黨。首任都督蔡鍔是這樣，繼任都督唐繼堯也不例外。唐本是蔡鍔的部下。蔡任云南新軍三十七協(xié)統(tǒng)領(lǐng)時，他是七十四標(biāo)第一營管帶。辛亥“重九”起義后，經(jīng)蔡一手提拔、保薦，他一路順風(fēng)，由北伐軍總司令而貴州都督，而云南都督。1913年11月，蔡雖然調(diào)離云南到了北京，為確保唐在云南的地位，仍不斷為他向袁世凱說項(xiàng)。唐因此大受感動，他致電蔡說：“奉梗、有兩電，公為滇計，劃一事權(quán)，實(shí)佩遠(yuǎn)謨”^[1],并且“蕭規(guī)曹隨”^[2],在云南繼續(xù)奉行蔡鍔先前確立的方針。他雖早年在日本參加過同盟會，這時卻操著袁世凱的腔調(diào)，咒罵企圖重返云南組織反袁起義的李烈鈞、李根源等為“亂黨”,一面通令本省文武“嚴(yán)密防范”,一面電請袁世凱商請法國駐京公使“迅電越南總督轉(zhuǎn)飭海防、河內(nèi)法官，于火車船站嚴(yán)密查拿”^[3],甚至親自審訊并殺害過孫中山派到云南的革命黨人。
但是，云南畢竟不是袁世凱直接控制的地區(qū)。它經(jīng)過辛亥革命血與火的考驗(yàn)，同盟會的影響根深蒂固，民主共和觀念深入人心。正如唐繼堯和云南巡按使任可澄向袁政府所報告的：“滇中軍學(xué)界人士眾多，十九為國民黨籍，反正以來，囂張已極，近雖潛伏，遺孽實(shí)多。故報館論調(diào)，幾全屬于激烈一派?！?sup>[4]廣東巡按使張鳴岐和將軍龍濟(jì)光也說：滇軍“將士自辛亥以來習(xí)于驕抗，即無國體問題發(fā)生，亦必乘機(jī)謀變”^[5]。因此，袁世凱帝制陰謀日益公開以后，不少云南籍或與云南有某種歷史關(guān)系的革命黨人，都利用云南富于革命傳統(tǒng)而又地處邊陲等有利條件，紛紛假借各種名義奔赴云南，從事反袁秘密活動。首任云南同盟會支部長呂志伊就以“創(chuàng)辦紗廠，以塞漏卮”為名，于1915年春回到昆明。他在翠湖邊賃住小樓一幢，表面“日以蒔花種竹，飲酒賦詩為事”,暗中卻與軍學(xué)紳界，特別是軍界的羅佩金、李曰垓、楊蓁、鄧泰中等舊同盟會同志密籌反袁方略，并議定由他和鄧泰中、楊蓁聯(lián)絡(luò)上中級軍官，由日本回滇的老同盟會員杜韓甫、馬驤和滇軍營長田鐘谷、李文漢等聯(lián)絡(luò)中下級軍官和士卒。經(jīng)他們多方活動，“滇中軍界全體已隱有共同一致之軌道矣”^[6],從而為日后云南的反帝制斗爭奠定了堅實(shí)的基礎(chǔ)。
8月，袁世凱使人組織籌安會鼓吹帝制的消息傳到了云南。首先揭起反對旗幟的是昆明的言論界。當(dāng)時，昆明的《滇聲報》、《共和滇報》、《覺報》和《崇實(shí)報》等四種報紙，幾乎沒有不公開反對帝制的，其中尤以《覺報》為最激烈。《覺報》創(chuàng)刊于1915年7月30日，由徐纂武、唐質(zhì)仙、楊光庭、張子琴分任總編輯、副編輯、總經(jīng)理、總發(fā)行，主要編輯有羅小池、龔蔭軒、徐虛舟等人。他們宣布：《覺報》所持言論、所持宗旨，“以造福國家、有益社會為目的，其他強(qiáng)權(quán)暴力，一概置而不計”^[7]。這是它敢于進(jìn)行反帝制宣傳的根本原因。
《覺報》的反帝制宣傳，主要有以下幾方面的內(nèi)容：
首先，它對籌安會進(jìn)行了公開的揭露與批駁。9月28日，《覺報》發(fā)表了反對籌安會的第一篇社論《對于籌安會之商榷》,緊接著又連續(xù)發(fā)表《駁籌安會》、《駁君憲救國論》、《辟籌安會所謂勢力說之謬》等一系列社論，揭露籌安會頭目楊度等人“陽借籌安之名，陰行勸進(jìn)之術(shù)”^[8],并不點(diǎn)名地把攻擊矛頭指向袁世凱，說：“信誓旦旦不許帝制復(fù)活之×××,對此紊亂國憲之妖人，不惟不予以刑法制裁，甚至聞以大宗款項(xiàng)補(bǔ)助籌安會經(jīng)費(fèi)，司馬昭之心，路人皆見之?！?sup>[9]它斥責(zé)籌安會鼓吹“共和不洽國俗民情”是一派胡言，認(rèn)為“吾國人備受君主專制之流毒，其厭專制而喜共和也久矣”。“現(xiàn)在五族之中，除宗社黨仍思復(fù)辟，庫倫^[10]一隅妄冀獨(dú)立外，夫謂共和制與國俗民情不洽者，吾始未之或聞”^[11]。文章并指出：我國衰弱到現(xiàn)在這地步，“實(shí)出數(shù)千年專制流毒之所賜，絕非共和之所致”^[12],并以世界歷史為證，說明只有由專制變?yōu)榱?，由君主立憲變?yōu)槊裰鞴埠偷南壤皬奈从辛椂鴮Ｖ疲晒埠投饕病?。而且“曠觀全球，橫覽五洲，幾無一非共和國也。即有一二君主國，將且不能存在，歸諸淘汰矣”。因此，籌安會此舉“究非世界大勢趨向之所宜”,將來“難免天演之公例”^[13]。對于籌安會的前途，它作了令人信服的預(yù)言：“以此孤獨(dú)之勢力而欲以之宰治天下，抵抗國民，豈能始終必其足以制人而不為人所制耶？恐狼狽周章、眾叛親離之變即隨之于其后也?！?sup>[14]
其次，《覺報》還積極與國內(nèi)其他反帝制派別或個人互為聲援，“或傳播其言論，或表彰其事跡”。例如，梁啟超發(fā)表《異哉所謂國體問題者》一文后，它不惜篇幅，于10月1日全文轉(zhuǎn)載。原進(jìn)步黨黨務(wù)部副部長孫洪伊致電袁世凱，斥其“妄行帝制”。它為此發(fā)表題為《此之謂大丈夫》的時評，稱贊孫“正直不阿，清高自愛”,“真可謂富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈之大丈夫也”^[15],等等。對于帝制派，特別是云南人士的勸進(jìn)活動，它卻報以無情的嘲諷和抨擊。10月間，原云南民政長、滇軍第二師師長李鴻祥在京以云南代表名義屢上勸進(jìn)書，《覺報》立即發(fā)表《可笑哉李鴻祥》的專題短評，斥其無權(quán)代表云南^[16]。不久，各省奉命舉辦所謂國體投票、征求民意的把戲，它又發(fā)表時評指出：“各省之投票解決國體問題也，除贊成二字外，不聞有若何之音響”^[17],并抨擊云南議員對此國家安危大計，采取不負(fù)責(zé)的態(tài)度，“以有用之金錢，作無益之報效”^[18]。
最后，號召人民“舉大名”,推翻帝制，是《覺報》反帝制宣傳的又一重要內(nèi)容?！队X報》認(rèn)為“姑今無論渠等發(fā)起之籌安會為學(xué)理的研究，抑非學(xué)理的研究，要之，欲破壞共和制，即為共和之蟊賊，民國之公敵，不問漢滿蒙回藏人，咸當(dāng)急起而攻，伸罪致討，維護(hù)此共和之雛，以盡國民之天職”^[19]。它激勵人民為保衛(wèi)共和奮起戰(zhàn)斗，號召人民“振衣千仞，倒挽狂瀾。或著書立說，觸破奸邪；或鼓吹噓唏，喚醒國民”^[20]。它更鼓吹“壯士不死則已，死則舉大名耳！彼王莽、楊雄今安在耶？惟忠臣義士斯不朽耳”^[21]!
與言論界公開倡言反對帝制的同時，軍界也在加緊密籌武裝討袁。
自籌安會發(fā)生，滇軍各中下級軍官憤慨異常，醞釀武裝討袁。起初，他們“三五組集”,各自為謀，互不通問。李曰垓與趙又新、黃毓成“同為一組”;羅佩金、顧品珍、鄧泰中、楊蓁、董鴻勛、呂志伊等又“各有組集”^[22];而李文漢、田鐘谷、金漢鼎等則“每星期日到景虹街杜韓甫家討論”^[23]。后經(jīng)彼此“相聚傾吐”,知道宗旨大同，目的一致，逐漸形成有組織有計劃的統(tǒng)一行動。
當(dāng)時，他們以唐繼堯身居將軍要職，由他出面領(lǐng)導(dǎo)反帝制斗爭，不僅可收省內(nèi)一致之效，而且在省外也有一定的號召力。因此，他們不約而同地都把爭取唐繼堯列為首要任務(wù)。他們推舉1912年曾隨唐赴黔任過旅長、時正在家閑居的黃毓成和唐最信賴的兩位團(tuán)長鄧泰中、楊蓁為進(jìn)言代表，屢促他早下決心，速定討袁大計。但由于唐一不了解蔡鍔等人的“意向”,二不熟悉各省各方“真相”^[24],加上“云南只有兩師兵力，尚不及北洋十分之一”^[25],且財力也很匱乏，因此，他雖然私下表示過不愿“臣袁”^[26],然而真要他公開宣布，卻也不免顧慮重重。9月，他在征求對籌安會意見的軍政會上，告誡首先表示反對意見的楊蓁：“宜量力，無易言?！?sup>[27]10月，又在中下級軍官會上提出“一、須有數(shù)百萬外款接濟(jì)；二、須得三兩省同意”等等條件，方可宣布獨(dú)立，始終未能“斬截決定”^[28]。
唐繼堯的曖昧態(tài)度，激起了中下級軍官的強(qiáng)烈不滿。在北京又傳來蔡鍔被抄家的消息。在這些刺激下，他們憤怒地議決：“一、于適當(dāng)時期，要求唐氏表示態(tài)度；二、如唐氏反對帝制，則仍擁其為領(lǐng)袖；三、如中立，則將彼送往安南；四、如贊成帝制，則殺之?！?sup>[29]當(dāng)然，他們的立足點(diǎn)仍在促唐反袁。他們認(rèn)為：以大局而言，仍以促唐早下決心為上策，“因發(fā)之自上，秩序井然；如發(fā)之自下，秩序難免紊亂，反為不利”^[30]。為使唐繼堯早日宣布討袁，他們采取了通過董鴻勛“佯言先解決滇局，以聳人聽”^[31]的策略。董到處揚(yáng)言：“如唐不反袁，我們就倒唐?！?sup>[32]至11月上旬，唐繼堯通過明察暗訪，發(fā)現(xiàn)如再不宣布宗旨，兩師滇軍就不是他所能掌握的了。于是，他不得不向駐省連長以上軍官表示：對國家大事，等時機(jī)成熟，他“自有決定。一旦國家有事，使用軍隊，最低限度如投石入水，要激起一個波浪”,并命令他們“好好練兵，好好掌握部隊”^[33]。話說得雖然含蓄，但“安定軍心”的意思，卻是人人都理解得到的。從此，中下級軍官的情緒逐漸穩(wěn)定下來。11月25日貴州劉顯世函告北京陳國祥、戴戡說：“滇事至唐開武(唐繼堯被袁世凱授為開武將軍)宣示宗旨后，軍界已大定?！?sup>[34]
隨著唐繼堯的轉(zhuǎn)變，軍界的反帝制斗爭，開始進(jìn)入一個新的階段。中下級軍官的活動已不再限于“進(jìn)言于蓂督，并探詢主張，以定進(jìn)止”,而是公開地抵制帝制和具體地進(jìn)行反帝制準(zhǔn)備了。當(dāng)任可澄派人向省議會商借會場，以選舉所謂國民代表，投票取決國體時，董鴻勛決然通知省議會：“不許借與?！?sup>[35]當(dāng)袁世凱派宣講官至滇軍各部隊宣傳袁是“真命天子，有百神庇護(hù)”等謬說，并散發(fā)袁的所謂訓(xùn)令、訓(xùn)條，以灌輸擁袁思想時，楊蓁斷然拒絕到他步七團(tuán)“演說”^[36]。在反帝制的具體準(zhǔn)備方面，他們一面囑呂志伊“出外聯(lián)絡(luò)”,一面密請?zhí)评^堯“為各種之籌備，如退職軍官之起用，鐵路存款之保留，兵工廠、制革廠等之加工趕造”^[37],等等。為厚集軍費(fèi)，楊蓁還與任可澄針鋒相對，堅持暫時縮減教育經(jīng)費(fèi)^[38]。
與此同時，唐繼堯也化被動為主動，轉(zhuǎn)而積極與中下級軍官合作。他雖屢向袁世凱奏報云南國民代表大會的召集、選舉是在他與任可澄的“親臨監(jiān)視”下進(jìn)行的^[39],但實(shí)際情況并非如此。據(jù)巡署內(nèi)務(wù)科主事李子輝后來回憶說：這是任可澄在唐繼堯“置之不理”的情況下，由“巡署單獨(dú)辦理”的^[40]。其實(shí)，唐繼堯這時所最關(guān)心的已不是怎樣為袁制造民意，擁戴他為“中華帝國皇帝”,而是如何順從民意反對帝制，鞏固自己的統(tǒng)治問題。因此，他接受中下級軍官的建議，于11月下旬頒布了第一號飭令，要求歷年來曾在各軍隊充任中下級官長，或因過撤銷差使，或因故自請長假，而現(xiàn)愿報效的賦閑人員，迅即照表填注履歷，限十日內(nèi)詳報到署，聽候定期查驗(yàn)；如果才質(zhì)可取，過差可原，即“分別酌予任用，俾得及時自效。其有賦閑日久，學(xué)術(shù)荒疏者，應(yīng)令補(bǔ)習(xí)學(xué)術(shù)，亦著聽候傳取入校，授以相當(dāng)教育，以備異時補(bǔ)充之選”^[41]。接著又先后采取：1.召集退伍士兵；2.編練警衛(wèi)二團(tuán)；3.招添講武學(xué)員；4.添練新兵；5.征補(bǔ)各團(tuán)營缺額；6.籌備軍需軍械等多項(xiàng)措施，以擴(kuò)充和加強(qiáng)軍隊。為了解省外形勢和取得外援，他還與中下級軍官議定：“一、密與貴州軍界約，二、招納海內(nèi)外同志，三、派員赴各省聯(lián)絡(luò)，四、派員偵察各省軍情。”^[42]
此后，呂志伊、李宗黃、劉云峰等在唐繼堯的支持下，紛紛離滇前往港、滬等地，從事反袁聯(lián)絡(luò)活動。方聲濤、張煦、李烈鈞、熊克武、但懋辛等大批歐事研究會成員，被陸續(xù)迎到昆明。同時，“得力可靠軍隊”奉唐繼堯之命開始“集中省城”,其中兩營并在“協(xié)捕匪徒，助鏟煙苗”的旗號下向川邊進(jìn)發(fā)^[43],至12月中旬，云南已是一座即將爆發(fā)的火山，即使政治盲人也能感到地火的奔突和大地的微微顫抖了。14日，任可澄致電袁世凱，建議他“立下取消帝制之命”,或“申明延期，俟數(shù)年后斟酌國勢，再議實(shí)行”,使“亂黨無可藉口，外人無從置詞”^[44],就是這一政治形勢的反映。