最流行的古文選本。編選者吳楚材、吳調(diào)侯是兩叔侄，他們生活在清初，沒有功名，按照當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)看，都是無名之輩。他們編選這部《古文觀止》的目的，無非是為初學(xué)寫作的人提供一個范本，別無奢望?！坝^止”一詞，出自《左傳》：吳國公子季札在魯國觀賞樂舞，當(dāng)看到“韶”舞時，便贊嘆道：“觀止矣，若有他樂，吾不敢請已?！薄坝^止”就是觀賞到此為止，意思是盡善盡美。吳氏叔侄就把“觀止”兩個字拿來作了書名，言外之意就是，他們這部選本選錄的是古文的精華。這雖然有“王婆賣瓜”之嫌，但對于初學(xué)者來說，的確算一個較理想的選本。首先，《古文觀止》選錄的文章，絕大多數(shù)是千古傳誦的名篇，可供初學(xué)者反復(fù)玩味、細(xì)心揣摩；其次，它打破了過去選家的規(guī)矩，不但駢體文和散體文兼收，而且經(jīng)史雜陳，可使讀者一卷在手便能窺見各種文體的面貌；最后，全書選錄先秦至明末二百二十二篇文章，分量適中。這三點(diǎn)對初學(xué)者來說，都是非常實際的，故《古文觀止》一問世，便暢行不衰，與《唐詩三百首》同為古典文學(xué)普及讀物的雙璧。需要指出的是，吳氏叔侄的時代，作文的目的首先是為了通過科舉考試，也就是說，要會寫“八股文”，這種文體在語言、結(jié)構(gòu)、文體等方面都有特殊要求，他們編選《古文觀止》的直接目的，就是幫助讀者從名家名篇中揣摩八股文的秘訣，因此書中的評點(diǎn)也是根據(jù)“起承轉(zhuǎn)合”的套數(shù)，來分析文章的結(jié)構(gòu)和寫作技巧。這些評點(diǎn)分析，盡管有些老生常談，但大多還是非常精彩的。現(xiàn)代有些學(xué)者批評編選者是“八股眼光”，說是《古文觀止》沒有反映出古代散文發(fā)展的線索，沒有照顧各種風(fēng)格流派，遺漏了許多名篇，如果按照這種標(biāo)準(zhǔn)來編選，篇幅至少擴(kuò)大十倍，《古文觀止》也就不成其為《古文觀止》了。