傳統(tǒng)文論的基本范疇。最早使用這個概念的是孔子，《論語·雍也》：“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史；文質(zhì)彬彬，然后君子?！钡@是論人，而不是論文。在孔子那里，“文”指外在的風(fēng)度，“質(zhì)”指內(nèi)在的涵養(yǎng)?？鬃诱J(rèn)為，只有外在的風(fēng)度與內(nèi)在的涵養(yǎng)和諧統(tǒng)一，文質(zhì)相稱，才是最佳境界。魏晉以后，“文質(zhì)”概念便被運用到文論上，一指語言風(fēng)格的“華美”與“質(zhì)樸”，故有“尚文”與“尚質(zhì)”之說；一指作品的形式與內(nèi)容。在傳統(tǒng)文論中，始終以“質(zhì)”即內(nèi)容居主導(dǎo)地位，“文”即形式居從屬地位，如劉勰《文心雕龍·情采》就說：“文附質(zhì)，質(zhì)待文?！碧扑我院笏餍械摹拔摹迸c“道”概念，實際上就是作為形式與內(nèi)容的“文質(zhì)”概念的翻版。在“文”與“道”的關(guān)系問題上，盡管也有人主張“文道合一”，并以孔子“言之無文，行而不遠(yuǎn)”為據(jù)，但占主流的還是以“道”為本，以“文”為末，將“道”視為“體”，“文”視為“用”。如南宋朱熹就說：“道者，文之根本；文者，道之枝葉。”甚至重“道”輕“文”，如北宋程頤就認(rèn)為“作文害道”，“玩文喪志”，反對單純在“文”上下功夫。即使是反對道學(xué)的批評家，也難以超越這種正統(tǒng)的觀念，如清初黃宗羲說：“文之美惡，視道合離。”顧炎武也說：“文之不可絕于天地之間者，曰明道也，紀(jì)政事也，察民隱也，樂道人之善也?！北M管他們所謂“道”與程朱所謂“道”的內(nèi)涵不盡相同，但都以“道”為“文”之本。這種傳統(tǒng)觀念演變到現(xiàn)代，就是反對形式主義。