一般稱字句不多的小調(diào)短曲為令詞，又稱小令、令曲。白居易《就花枝》詩：“醉翻衫袖拋小令?！彼蝿⒎拧吨猩皆娫挕吩疲骸疤迫孙嬀疲粤顬榱P”，而“今人以絲管歌謳為令者，即白傅(居易)所謂”。此表明令詞出于唐人酒令。但唐人用小令的曲調(diào)，往往不加令字，如用《調(diào)笑》而不作《調(diào)笑令》。宋人多用令字，如《卜算子令》、《浪淘沙令》、《喜遷鶯令》等。令詞也有出自大曲而字?jǐn)?shù)較多的，如柳永《甘州令》有七十八字，歐陽修《涼州令·東堂石榴》有一百零五字。