魚鑰森森鎖棘籬，麻衣如雪淚如絲。不虞萬里歸來日，還見三條燭盡時(shí)。

關(guān)于此詩背景，阮蔡在 《茶余客話》云： “康熙乙丑科會(huì)試，某號(hào)有題詩二首云云。當(dāng)是塞外赦回者?！笨滴跻页蠹纯滴醵哪?(1685)。所謂“塞外赦回者”指清初震驚朝野的科場(chǎng)案。查清順治十四年(1657)丁酉，順天府鄉(xiāng)試后，有人反映考試不公，中舉者有行賄者，于是皇帝親自復(fù)試，大興獄案?！肚彖b綱目》記云：“先是，十四年秋，給事中任克溥參奏丁酉科北闈榜放后，聞中式舉人陸其賢用銀三千兩，同科臣陸貽吉送考試官李振鄴、張我樸賄買得中。北闈之弊不止一事，乞集群臣會(huì)訊。事下吏部都察嚴(yán)格訊得實(shí)，奏聞。得旨，大理評(píng)事李振鄴、張我樸，國子博士蔡元禧，吏科陸貽吉、項(xiàng)紹芳，舉人田耜、鄔作霖俱著立斬，家產(chǎn)籍沒，父母、兄弟、妻子俱流徙尚陽堡。主考官曹本榮、宋之繩著議處具奏。至是，帝因該科順天中式舉人中多有賄買情弊，特親加復(fù)試。取得米漢雯等一百八十二名，仍準(zhǔn)會(huì)試。文理不通者八名，俱著革去舉人。自是彈劾科場(chǎng)者大起。”江南考官中，兩主考及十八房考除一人已死外，余均絞決。河南、山東、山西考官亦以違例受處分，這即是著名的“丁酉科場(chǎng)案”。許多文人無辜牽連，遭到浩劫。如江南名士吳兆騫，即被流放寧古塔(今黑龍江省寧安縣),蒙冤負(fù)屈幾十年。
這首題壁詩的作者，想來也是當(dāng)年因科場(chǎng)案受牽連被流放的舉子。能從流放地活著回來，已是大幸；尚能再入考場(chǎng)，更是幸中之幸。詩意蒼涼凄苦，似是兩世為人的慨嘆，“當(dāng)是塞外赦回者”的推斷的確很有道理。康熙乙丑(1685)與順治丁酉(1657),相距28年，當(dāng)年試人倘僅20歲，此刻也年近五旬了。半百之人，死里逃生，重新來到發(fā)禍之地，如何不感慨叢集呢？“魚鑰森森鎖棘籬”,指重重禁閉中的考場(chǎng)?！棒~鑰”,魚型大鎖；“棘籬”,防范嚴(yán)密。清代考場(chǎng)戒備森嚴(yán)，已令人心驚；何況犯事后還須經(jīng)官府，甚至入獄，被流放，哪一道關(guān)是好過的？ 重來此禁地，自然首先覺得心驚肉跳?！奥橐氯缪I如絲”,寫回到當(dāng)年與試之地，聯(lián)想到事發(fā)的恐懼，流放的寒苦，在心驚之后，自然會(huì)感到心傷?！奥橐隆?以麻紡的織物做成的衣服，常作孝服或罪衣； “如雪”,即白衣； 儒士入試，未必穿白麻衣，這里似僅取 “白衣”(無功名者)的含義，諧罪人之義，寫曾犯罪遭遣的人再得與試時(shí)凄傷感嘆?！安挥萑f里歸來日，還見三條燭盡時(shí)”,說未料到自己這犯罪之身，竟還能從萬里之遙的流放地回到內(nèi)地，并重新在考場(chǎng)中熬個(gè)通宵?！安挥荨?想不到；“三條燭盡時(shí)”,指接連燃盡三支蠟燭，夜色將隱，天色將曉。本詩是題壁二首中的第二首，第一首詩中有“葭火當(dāng)樓曉角哀”之句，寫的正是凌晨時(shí)分。這一個(gè)夜晚，該舉子究竟是答卷用的工夫多，還是感舊用的時(shí)間久，恐怕很難判斷。但他一夜無眠，心潮起伏，撫今追昔，無限凄傷的實(shí)際感受，人們當(dāng)不難體味。
細(xì)究起來，科舉試場(chǎng)有舞弊現(xiàn)象，歷代皆難免，追查也不是不可以，但像順治丁酉的查辦之嚴(yán)，打擊之寬，為歷史所罕見。幾十個(gè)試官被殺頭，幾百名舉子被流放，幾千個(gè)家屬也無辜連累，如此嚴(yán)厲的處分，與其說是處分舞弊，不如說是給漢族知識(shí)分子一個(gè)下馬威，顯示新朝主子的厲害，含有政治圖謀?？蓱z那些受害者，大多郁郁了此一生，只有極個(gè)別幸運(yùn)者才死里逃生，重返內(nèi)地，本詩作者便是其中之一。幸運(yùn)者還有如許悲苦，那些不幸者又該如何呢？歷史上的悲苦事，似遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于歡樂事，人生的艱難，不能不引發(fā)讀者的無限惆悵。