文言小說的一種形式。傳奇產(chǎn)生于唐代，是從六朝志怪演變而來。中國有文學意義上的小說，自唐傳奇始。魯迅曾說，唐人 “始有意為小說”。以“傳奇” 一詞作為小說作品之名，始于唐代詩人元稹，他的名篇《鶯鶯傳》,原來就題名 “傳奇”。后來裴鉶所著文言小說集也取名《傳奇》。但唐人多將自己的作品題為 “傳” 或 “記”,如 《長恨歌傳》、《李娃傳》、《霍小玉傳》、《南柯太守傳》、《枕中記》、《離魂記》等，這又顯然有史傳文體的痕跡。將 “傳奇” 作為唐代文言小說的專名，卻是在數(shù)百年之后，元末學者陶宗儀在 《南村輟耕錄》中說： “唐有傳奇，宋有戲曲、唱諢、詞說……” 而將 “傳奇” 定義為傳統(tǒng)小說的一種文體，則始于魯迅。唐傳奇是一種高品味的文學，其目的是娛樂、消遣，是滿足人類天生的好奇心。當時的士大夫以寫作和講述傳奇為一種高雅的消遣，在客廳里、旅舍中、航船上、冬爐旁，征奇話異成為一種時尚。還有一種說法： 當日的舉子在考試前，多將自己所作傳奇小說投獻給主考官，叫作“溫卷”,據(jù)說是傳奇 “文備眾體，可以見史才、詩筆、議論”。這就刺激作者刻意追求表現(xiàn)形式的完美，而不是隨筆式的 “雜俎”?？傊?，文言小說發(fā)展到唐傳奇，出現(xiàn)了比較完整的小說結構，其情節(jié)更為復雜，人物形象的塑造、人物心理的刻劃，也有了顯著的提高。這標志著中國古典小說開始進入成熟的階段。唐傳奇突破了筆記小說的 “實錄” 傳統(tǒng)，甚至通過虛構的人物和虛構的故事來反映人們的生存狀態(tài)和生活理想，這在中國小說史上有著非常深遠的意義。其敘事模式多樣化，既采用第三人稱的限知角度，也采用第三人稱的全知角度，還創(chuàng)造了以第一人稱的限知視角敘事的方式。唐傳奇成為后代通俗文學的寶庫，元雜劇、明傳奇 (戲曲) 以及擬話本如 “三言二拍”,都多從唐傳奇中尋找題材和汲取靈感。唐代以后，傳奇小說的創(chuàng)作轉入低谷，但作為一種小說文體，歷代都有人嘗試，不過佳構很少。直到清初，蒲松齡以傳奇筆法來寫筆記小說，才為傳奇別開生面。