(1) 中國(guó)最早的佛寺——白馬寺。佛教是世界三大宗教之一，也是在我國(guó)流傳最廣、影響最大的宗教之一。在遍布全國(guó)的佛教寺廟中，位于洛陽(yáng)的白馬寺有著特殊的地位。它一直被僧眾尊為“釋源”和“祖庭”。意即佛教文化就是通過(guò)這里向四方傳布的。自從西漢時(shí)期張騫通西域，我國(guó)對(duì)“身毒”國(guó)(即印度)已有所了解，知道身毒國(guó)又稱天竺國(guó)，并且對(duì)佛教也略有所聞。西漢哀帝元壽元年(公元前2年),博士弟子景盧曾接受大月氏王的使者伊存口授的《浮屠經(jīng)》,因系口授，故一般人不以為然。東漢時(shí)明帝對(duì)佛經(jīng)很感興趣。據(jù)《魏書(shū)·釋老志》記載“孝明帝夜夢(mèng)金人，項(xiàng)有日光，飛行殿庭?！庇谑敲鞯郾樵?nèi)撼冀鈮?mèng)，有大臣認(rèn)為金人即佛。明帝便派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等出使天竺，尋求佛經(jīng)。蔡愔等人行至大月氏國(guó)(今阿富汗境至中亞一帶地方),遇到印度著名的高僧迦葉摩騰、蘭法蘭，得到佛經(jīng)和釋迦牟尼像。遂邀請(qǐng)他們一道回洛陽(yáng)，并以白馬馱運(yùn)經(jīng)卷。迦葉摩騰、竺法蘭到洛陽(yáng)后住進(jìn)鴻臚寺(朝廷中負(fù)責(zé)外事接待的官署),先把《四十二章經(jīng)》翻譯成漢文，又譯《十地?cái)嘟Y(jié)經(jīng)》《法海藏經(jīng)》《佛本生經(jīng)》《佛本行經(jīng)》等佛教經(jīng)典。漢明帝令畫(huà)工畫(huà)佛像，置于清涼臺(tái)及顯節(jié)殿上，把譯成漢文的佛經(jīng)藏入蘭臺(tái)石室。漢明帝于是下令在洛陽(yáng)城西雍門外三里御道北，按照佛教傳統(tǒng)樣式修建寺院。為表彰白馬負(fù)經(jīng)之功，此寺名為白馬寺，是為中國(guó)的第一座佛教寺院。佛教從印度傳到這里，又以這里為中心，傳布到中原內(nèi)地，還遠(yuǎn)播到越南、朝鮮、日本等國(guó)。迦葉摩騰與竺法蘭先后圓寂，被安葬在白馬寺內(nèi)?，F(xiàn)在寺門內(nèi)兩側(cè)偏院的松柏林中還能看到這兩位印度高僧的墳?zāi)埂?br>白馬寺的大門是一孤卷、牌坊式的門樓，門前有兩匹青石雕馬，是宋代的作品。兩匹白馬渾重沉著，正是負(fù)經(jīng)翻山越嶺、長(zhǎng)途跋涉后的形象。寺內(nèi)第一重大殿是天王殿，殿中供彌勒佛，兩側(cè)是四大天王塑像。寺內(nèi)正殿是大雄寶殿，殿中供佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼坐像，高二點(diǎn)四米，是明代的作品。兩側(cè)有十八羅漢侍立。千佛殿中三尊主佛禪坐于蓮花寶座之上，中為釋迦牟尼，左為東方“琉璃世界”的藥師佛，右為西方“極樂(lè)世界”的阿彌陀佛。護(hù)法天將分侍佛前左右。殿壁嵌木雕佛龕，供有壁佛五千多尊。觀音閣之后是清涼臺(tái)，相傳為漢明帝劉莊乘涼讀書(shū)的地方，迦葉摩騰與竺法蘭也曾在這里譯經(jīng)。清涼臺(tái)之上是毘盧殿。殿內(nèi)正面為毘盧庶那佛，也稱毘盧佛，即釋迦牟尼的法身像。左為文殊菩薩，右為普賢菩薩，合稱“華嚴(yán)三圣”。白馬寺東南有一密檐式方形磚塔。五代時(shí)期，這里原建一木塔，至北宋時(shí)，木塔焚毀。金朝大定十五年(1175)重建時(shí)改用磚砌，塔高九層，高二百余尺，名為齊云塔。至今已有八百多年歷史。白馬寺歷史上屢毀屢建，現(xiàn)為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
(2) 河南境內(nèi)的名剎古寺。三國(guó)時(shí)期，魏國(guó)的潁川(今河南省禹州市)人朱士行到洛陽(yáng)受戒，出家為僧。后人認(rèn)為朱士行是我國(guó)第一個(gè)僧人。南北朝時(shí)期，佛教在民間得到廣泛的發(fā)展和傳播，北魏皇室大規(guī)模地修建寺院。京都洛陽(yáng)有佛寺五百余所，至北魏末年，洛陽(yáng)寺院增至1367所，全境有寺廟幾萬(wàn)座，僧尼共有二百余萬(wàn)。
唐朝高僧陳祎，法名玄奘，河南緱氏(今洛陽(yáng)偃師南)人，少時(shí)在洛陽(yáng)凈土寺出家，鉆研佛經(jīng)。唐武德元年(618),玄奘到帝都長(zhǎng)安，貞觀三年(629),從長(zhǎng)安西行天竺研習(xí)佛經(jīng)。十七年后，玄奘學(xué)成回到長(zhǎng)安，并帶回佛經(jīng)六百五十七部。他譯經(jīng)七十五部，并撰有《大唐西域記》,對(duì)保存古印度佛教典籍和保存古代印度、尼泊爾、巴基斯坦、孟加拉等中亞國(guó)家的歷史、地理資料做出了貢獻(xiàn)。我國(guó)著名的古典小說(shuō)《西游記》就是根據(jù)他的事跡創(chuàng)作出來(lái)的。
唐朝以來(lái)，我國(guó)封建王朝時(shí)有禁佛之舉，但并未影響佛教在國(guó)內(nèi)的流傳。
佛教的派別繁多，禪宗和凈土宗是主要流傳在中州的兩大宗派。河南嵩山少林寺是禪宗的祖庭。北魏孝文帝遷都洛陽(yáng)后，于太和十九年(495)敕建少林寺，安頓天竺僧人跋陀落跡傳教。以后，摩訶迦葉的第二十八代弟子菩提達(dá)摩從天竺來(lái)到少林寺，廣集信徒，傳授禪宗。達(dá)摩被視為中國(guó)禪宗的初祖，少林寺便成了禪宗祖庭。禪宗修持稱為“壁觀”,即面壁靜坐。長(zhǎng)時(shí)間的趺坐靜修，還須以練武來(lái)配合協(xié)調(diào)才能修成正果。這樣，一代代寺僧在習(xí)武演練的過(guò)程中，創(chuàng)造出了獨(dú)特的少林拳法從而使少林武術(shù)成為我國(guó)重要的一個(gè)武術(shù)派別。唐朝初年，李世民在討伐王世充的征戰(zhàn)中，少林寺的惠暢、曇宗等十三和尚幫助李世民解脫圍困。李世民登上皇位之后，便對(duì)少林寺大加封賞，少林寺很快發(fā)展成為“天下第一名剎”。如今，經(jīng)過(guò)維護(hù)和修茸的少林寺屹立在嵩山諸峰的少室山下，已成為一個(gè)風(fēng)景優(yōu)美的佛教勝地。少林寺由山門、天王殿、大雄殿、法堂、毗盧殿(又稱千佛殿)、以及毗盧殿東廂的白衣殿，西廂的地藏殿組成。
少林寺西三百米處的山腳下有塔林，共有磚、石墓塔二百五十座，埋葬著少林寺自唐至清的歷代高僧，是我國(guó)最大的塔林。墓塔一般為一至七層，高度在十五米以下，形制多樣，精巧別致，對(duì)研究我國(guó)古代建筑和雕刻藝術(shù)有重要意義。少林寺西北二公里處，有一小寺院，內(nèi)有一大殿和兩個(gè)小亭，系為紀(jì)念禪宗初祖達(dá)摩而建，又稱初祖庵。大殿東有一唐代古柏，生機(jī)盎然。初祖庵北五乳峰上有達(dá)摩洞，是達(dá)摩面壁修行的地方。少林寺塔林對(duì)面的缽盂峰頂有二祖庵。禪宗二祖慧可斷臂，曾在此養(yǎng)傷。少林寺東十余里處的法王寺后有三祖庵。庵內(nèi)過(guò)去供養(yǎng)著禪宗三祖僧粲像。
少林寺是我國(guó)古代有名的寺院，禪宗的祖庭，在我國(guó)佛教史上占重要地位。
佛教的凈土宗派在七朝古都開(kāi)封盛行，當(dāng)北宋王朝在開(kāi)封建都后，便廣建寺院。北宋王朝修建寺院均本著“不壯不麗，何以威外？”的思想，故北宋時(shí)開(kāi)封的寺院豪華壯麗，僅次于皇宮。
開(kāi)封相國(guó)寺是全國(guó)最有名的寺院之一。北齊在戰(zhàn)國(guó)信陵君故宅建起建國(guó)寺。后毀。唐睿宗再建大相國(guó)寺，已頗具規(guī)模，宋代又進(jìn)行擴(kuò)建，成為開(kāi)封寺院之首。相國(guó)寺雕梁畫(huà)棟，金碧輝映，蔚為壯觀。當(dāng)年寺中有藏經(jīng)樓，大殿之上，供一尊彌勒像，前樓有五百羅漢。寺院中，遍種花木，僧居鱗次，“其形勢(shì)之雄，制度之廣，剞劂之妙，丹青之英，星繁高手，云萃名工，外之稀奇，八方之異巧，聚精會(huì)神，爭(zhēng)能決勝，極思而成之也?！?宋白《修相國(guó)寺碑記》,引自清代編撰的《新修祥符縣志》卷一百三十四寺觀》)相國(guó)寺居京都中心，前有汴河，有名的趙州橋就在相國(guó)寺稍西南。每逢廟會(huì)，士女如云，人海如潮，熱鬧非凡。
如今的相國(guó)寺系清代乾隆年間重建，仍位于開(kāi)封市中心，座北朝南。進(jìn)入寺的大門，東側(cè)有一乾隆年間鑄的巨鐘，高四米，重萬(wàn)斤。霜天叩鐘，聲數(shù)十里。故有“相國(guó)霜鐘”之稱譽(yù)。大門迎面就是寺中正殿天王殿，飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟，殿內(nèi)供奉著釋迦牟尼的塑像。殿周圍由白石欄桿環(huán)繞。穿過(guò)大殿中的月亮門，即到八角琉璃殿，該殿共有八個(gè)飛檐挑角，殿內(nèi)有游廊環(huán)繞的八角亭。亭中站立著一尊高大的千手千眼佛。這尊佛四面相同，有千只手、千只眼，是力量和智慧的象征，系由一棵粗大的銀杏樹(shù)雕成，雕刻細(xì)致，生動(dòng)逼真，堪稱世間少有的藝術(shù)珍品。八角琉璃殿后面是藏經(jīng)樓，是珍藏佛經(jīng)的地方。
開(kāi)封另一座有名的佛教寺院是開(kāi)寶寺，建在開(kāi)封東北角的艮山上。開(kāi)寶寺內(nèi)有宋代著名工匠喻浩設(shè)計(jì)修造的木塔，名開(kāi)寶寺舍利塔。據(jù)說(shuō)這座塔初建成時(shí)，塔身向西北方向傾斜。眾人不解其故。喻浩說(shuō)：“京師地平無(wú)山，而多西北風(fēng)，吹之不百年，當(dāng)正也?！?《歸田錄》卷一)體現(xiàn)構(gòu)思設(shè)計(jì)之精巧。后木塔不幸于宋仁宗慶歷四年(1044)被電火焚毀。遂在原址，又建起一座琉璃磚塔，亦稱開(kāi)寶寺舍利塔。因塔用鐵黑色的琉璃磚建，故又稱鐵塔。鐵塔八角十三層，距地高五十五米，有“天下第一塔”的譽(yù)稱。鐵塔高高聳立，如黑色的劍直指碧空。如登塔遠(yuǎn)眺，開(kāi)封全貌盡收眼底：喧囂的鬧市，如茵的碧野，城北滾滾的黃河。鐵塔每層的八個(gè)角上，皆系有鐵鈴，共一百零四個(gè)，微風(fēng)吹拂，叮??作響，益顯神秘、莊重。建國(guó)后，此地辟為鐵塔公園，門向西。進(jìn)入大門，綠樹(shù)掩映，青草茵茵，迎面可見(jiàn)引佛殿，殿內(nèi)安放宋、金時(shí)代的接引銅佛一尊，高五米多，重十二噸。引佛殿南即為鐵塔。塔西有喻浩亭。鐵塔后面有如畫(huà)的長(zhǎng)廊，長(zhǎng)廊環(huán)繞碧波蕩漾的湖水。園內(nèi)綠樹(shù)紅花、亭臺(tái)樓閣，映襯著高聳入云的鐵塔，令人心曠神怡。
北宋年間，在開(kāi)封市東南還建有一座天清寺塔，俗稱繁塔。據(jù)塔內(nèi)石刻記載，繁塔高二百四十尺，以帶佛像花紋的青磚建成。繁塔在元、明時(shí)期曾遭重創(chuàng)，如明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋為“鏟王氣”,把原來(lái)九層的繁塔鏟掉六層，如今只剩三層。今繁塔高31.67米，但在宋代，繁塔比鐵塔還高。另外，開(kāi)封還有鐵佛寺、甘露寺、太平興國(guó)寺、寶相寺等多座寺院，五十余座道觀及四十余座各種民間廟宇、如文宣王廟，成王廟、城隍廟等。
建國(guó)初期，河南全省有佛寺約四百多座，后逐漸廢棄，目前尚存開(kāi)封相國(guó)寺、白衣閣、洛陽(yáng)白馬寺、少林寺等幾處寺院。河南省佛學(xué)會(huì)現(xiàn)設(shè)開(kāi)封白衣閣內(nèi)。
(3) 中州大地佛教石窟林立。佛教傳入中國(guó)后，僧俗信徒為做功德，傳播教義，紛紛在山中開(kāi)鑿石窟，雕造佛像，形成了我國(guó)特有的石窟寺藝術(shù)。
龍門石窟是洛陽(yáng)一大名勝，始建于北魏。它是我國(guó)三大石窟藝術(shù)寶庫(kù)之一，與敦煌莫高窟，大同云崗石窟齊名。龍門石窟位于洛陽(yáng)市南二十五里的龍門山中，這里兩山對(duì)峙，伊水從中流過(guò) ,猶如天然門闕，故又稱伊闕或龍門。北魏帝王崇信佛教。北魏文成帝令沙門在國(guó)都平城(今山西大同)鑿窟造像，是為云崗石窟。遷都洛陽(yáng)后，宣武帝又令在洛陽(yáng)龍門山鑿窟造像。北魏時(shí)期曾在二十余年中用人工八十余萬(wàn)大規(guī)模造像，開(kāi)鑿的主要有古陽(yáng)洞和賓陽(yáng)洞兩大石窟群，以立雕和浮雕法造像。這些佛像造型生動(dòng)，人物面容莊嚴(yán)、大方、溫和，衣衫飄動(dòng)流暢，給人以和藹可親的感覺(jué)。龍門石窟經(jīng)北魏至唐的不斷修造，現(xiàn)存佛龕兩千一百多個(gè)、佛像十萬(wàn)余尊，碑刻三千六百多塊。龍門石窟較敦煌石窟與云崗石窟的優(yōu)勢(shì)是敦煌石窟的佛像多為泥塑；云崗石窟的質(zhì)料多為易風(fēng)化的水成巖和沙成巖，很多雕造的佛像已風(fēng)化剝落；而龍門石窟的石料優(yōu)良，質(zhì)地堅(jiān)硬，造像至今保存完好。建國(guó)前龍門石窟中很多精美佛像被不法古董商和外國(guó)人勾結(jié)盜走，遭到了嚴(yán)重破壞。
除龍門石窟，今河南境內(nèi)還有多處石窟，如：鞏縣石窟。鞏縣縣城西北二點(diǎn)五公里寺灣村洛河北岸的斷崖上有一石窟群，現(xiàn)存洞窟五個(gè)，始鑿于北魏末年。西部還有一些唐代小龕。共有像龕八十七個(gè)。偃師水泉亦發(fā)現(xiàn)一處大型石窟。此窟共有近七十個(gè)小龕及千佛兩區(qū)。全部石龕中均為二佛并主，無(wú)弟子、脅侍菩薩、金剛力士和飛天的形象。兩個(gè)千佛區(qū)，第一區(qū)橫向二十六排，每排九身，共有石佛二百三十四身。第二區(qū)已殘。在?？h東南的大伾山東麓，依山雕造了一尊高二十多米的坐佛像，即?？h大石佛。大石佛頭飾螺髻，右掌高舉似在說(shuō)法。這里原來(lái)還有一座七層佛樓，現(xiàn)僅存三層。有研究者認(rèn)為，大石佛開(kāi)鑿于北齊，成像于唐初?？？h大佛為河南一重要佛教名勝，每年到?？h大佛處進(jìn)香的香客絡(luò)繹不絕，石佛處也定期舉行廟會(huì)。安陽(yáng)靈泉寺亦是一處較大的石窟。有窟龕二百多個(gè)，其中大留圣石窟和大柱圣石窟為最大。大留圣石窟坐東向西，窟內(nèi)有坐佛三尊，中為釋迦佛，東面為盧舍那佛像，北面為阿彌陀佛。大住圣石窟規(guī)模同樣宏大。據(jù)《安陽(yáng)縣志》記載，大留圣石窟開(kāi)鑿于東魏武定四年，為當(dāng)時(shí)著名高僧道憑主持。此外還有安陽(yáng)小南海石窟、林縣??谷千佛洞石窟、方城古襄州摩崖造像、密縣石窟。這些石窟大部分開(kāi)鑿開(kāi)北魏至唐代。由于中州地區(qū)是佛教傳布的中心，又是中世紀(jì)的京都所在，故在河南境內(nèi)的山崖上留下了依國(guó)家之力鑿造的眾多石窟寺，宏偉的石窟寺藝術(shù)反映出當(dāng)年帝王崇尚佛教倡皈佛教的實(shí)況。