如蘇東坡，黃庭堅(jiān)也深受禪宗影響。他曾投入黃龍派嫡傳弟子晦堂沮心禪師及沮心的弟子死心悟新禪師的門下，聆聽禪旨。他的很多書法作品的內(nèi)容也屬佛門禪語(yǔ)，如《明瓚詩(shī)后題卷》、《發(fā)愿文》、《華嚴(yán)疏》、《諸上座帖》、《頭陀贊》、《陰生長(zhǎng)詩(shī)》。他曾一再作詩(shī)表達(dá)他領(lǐng)悟的禪理： “萬(wàn)事同一機(jī)，多慮乃禪病，排悶有新詩(shī)，忘蹄出兔徑，蓮花生淤泥，可見嗔喜性，小立近幽香，心與晚色靜。”(《次韻答文武老病起獨(dú)游東園》)
在其書畫言論中，直接以禪旨入文的就更多了：“余未嘗識(shí)畫，然參禪而知無(wú)功之功，學(xué)道而知至道不煩，于是觀圖悉知其巧挫功楛，造微入妙。然此豈可為單見寡聞?wù)叩涝??！?《題趙公估畫》)“蓋用筆不知擒縱，故字中無(wú)筆耳，字中有筆如禪家句中有眼，非深解宗趣，豈易言哉?！?( 《自評(píng)元祐間字》)
黃庭堅(jiān)于禪宗得益頗多。他那倔強(qiáng)的沖創(chuàng)精神，那斷然的絕俗姿態(tài)，以及不時(shí)否定自我的頓悟方式，都不能不說(shuō)與禪宗有關(guān)。另外，黃庭堅(jiān)于“無(wú)法”亦深有體會(huì)。他的“參禪而知無(wú)功之功”即含有“無(wú)法之法”的意思。他晚年在《書家弟幼安作草后》中的一段自述，集中反映了這種思想：
老夫之書本無(wú)法也。但觀世間萬(wàn)緣如蚊蚋聚散，未嘗一事橫于胸中。遇紙則書，紙盡則已，亦不計(jì)較工拙與人之品藻譏彈，譬如木人舞中節(jié)拍，人嘆其工，舞罷則又蕭然矣。
應(yīng)該指出的是，黃庭堅(jiān)的無(wú)法是指書法創(chuàng)作的一種絕佳境界，它的實(shí)現(xiàn)與“蕭然”這種淡泊虛靜的晚年心態(tài)有關(guān)。正如他在《跋東坡題書〈寶月塔銘〉》所說(shuō)：“書字雖工拙在人，要須年高手硬，心意閑淡，乃入微耳?！痹谶@樣的蕭然淡泊境界中，作者收視返聽，心無(wú)雜念，純?nèi)巫匀?，不存芥蒂，豈不正是禪宗“心如死灰，身如枯井”式的高妙境界嗎？在蘇東坡的“無(wú)法之法”中我們嗅到的是反法的叛逆氣息，而在黃庭堅(jiān)這里，更多的是一種從法度中走出后的“無(wú)法”境界，一種近乎于禪宗頓悟后的境界。黃庭堅(jiān)一生曾充滿艱辛地沉醉于古人法度之中，他不可能像蘇東坡那樣輕易地反對(duì)法度。從下面引例中，我們可以看到他是指向這種境界而言的：“回視歐、虞、褚、薛、徐、沈輩，皆為法度所窘，豈如魯公蕭然出于繩墨之外，而卒與之合哉?！?《題顏魯公帖》)“余嘗評(píng)近世三家書，楊少師如散僧入圣，李西臺(tái)如法師參禪，王著如小僧縛律，恐來(lái)者不能易予此論也。”(《題楊凝式詩(shī)碑》)
所謂“散僧入圣”是已從技法解脫，超逸絕圣，游于自然，無(wú)意于事而事成的最高境界，它是經(jīng)過(guò) “縛律”、“參禪”后才達(dá)到的。譬之書法，正指“無(wú)法之法”,是經(jīng)過(guò)“有法”之后達(dá)到的。這是與黃庭堅(jiān)一貫的苦學(xué)精神相一致的。可以說(shuō)，黃庭堅(jiān)的學(xué)書經(jīng)歷正符合了禪宗從“漸修”至“頓悟”的歷程。如果他不是對(duì)禪宗的精禪深有體悟的話，他很可能亦難進(jìn)入晚年的佳境。
問(wèn)題是既然黃庭堅(jiān)于禪宗領(lǐng)悟至深，為什么他的書法不是蘇東坡式的蕭散簡(jiǎn)遠(yuǎn)、平淡自然，而是一味地霸悍和奇異呢？照理說(shuō)，禪宗講究四大皆空，受其影響的書法也應(yīng)是如古井枯木般地平靜簡(jiǎn)略。亦正如韓愈《送高閑上人序》所云： “今閑師浮屠氏，一死生，解外腹，是其為心，必泊然無(wú)所起；其于世，必澹然無(wú)所嗜；泊與澹相遭，頹墮委靡，潰敗不可收拾，則其與書得無(wú)象之然乎？”
此中自有緣由。
第一，黃庭堅(jiān)的精神是入世的。他熱衷于禪宗，不過(guò)是想從中學(xué)到一種思想方法、哲學(xué)見解，并未從根本上歸依禪宗的超世精神。他在政治上雖遭遇坎坷，但總是樂(lè)觀為之。入世的思想在他的書法中體現(xiàn)出的自然是積極昂揚(yáng)、奮發(fā)進(jìn)取的精神，故喜怒哀樂(lè)、七情六欲俱現(xiàn)于筆端。
第二，黃庭堅(jiān)的個(gè)性是倔強(qiáng)孤傲的，他那“拗峭避俗，不肯作一尋常語(yǔ)”的極端求異作風(fēng)是他個(gè)性的充分顯示。俗語(yǔ)說(shuō)，江山易改，本性難移，即便他如何靠禪宗去修煉，其本性亦還是難以磨平?！白秩缙淙恕边@話不假，黃庭堅(jiān)的書法與其個(gè)性緊密相關(guān)。
第三，黃庭堅(jiān)雖不完全依歸于禪宗的超世精神，但對(duì)禪宗的平和淡泊思想還是有所接受的，其晚年進(jìn)入“心意閑澹”的佳境就是證明。這種思想對(duì)他書法一味求奇的作風(fēng)是有所制約的，防止他滑入過(guò)于火氣、過(guò)于怪異的極端。蘇東坡對(duì)黃庭堅(jiān)的一段評(píng)論就出于這一點(diǎn)： “ (山谷)以平等觀作欹側(cè)字，以真實(shí)相出游戲法，以磊落人書細(xì)碎事，可謂三反?！?( 《東坡題跋》卷四)
這里的 “平等觀”、“真實(shí)相”、“磊落人” 與 “欹側(cè)字”、“游戲法”、“細(xì)碎事”是相反相成的。前者是黃庭堅(jiān)的內(nèi)在修養(yǎng)，后者指他的藝術(shù)表現(xiàn)；前者正是禪宗等手段修煉的結(jié)果，有前者為堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，才使后者不流于膚淺表面。因此，可以說(shuō)黃庭堅(jiān)的書法在表面雖不與禪宗的審美要求相符合，其精神深處還是與其相通的。

黃庭堅(jiān) 《廉頗藺相如傳卷》
黃庭堅(jiān)以其成功的實(shí)踐大大充實(shí)了宋尚意書風(fēng)的陣容。他的書法在張揚(yáng)意志、抒情達(dá)意這一點(diǎn)上甚至比蘇東坡做得更好。原因是他書法風(fēng)格在造型上更加奇特，藝術(shù)的表現(xiàn)氣息也更加濃厚一些。他的風(fēng)格完全超出前人規(guī)范，在任何人意想不到的園地開出一枝燦爛的風(fēng)格之花。這是他一生苦心經(jīng)營(yíng)，努力追求驚世駭俗、出人意表的結(jié)果。雖然其刻意的成份相對(duì)多一些，但如果沒(méi)有他那一份刻意，也便沒(méi)有他的風(fēng)格。從書法風(fēng)格學(xué)的價(jià)值角度看，與眾不同的“奇異”風(fēng)格在風(fēng)格的發(fā)展史中更為寶貴。他的書法最重要的價(jià)值就在于為書法風(fēng)格史中又增添了一種成功的范式。他的決絕的反叛使我們大為驚嘆——居然如此離經(jīng)叛道的風(fēng)格也照樣能在歷史上站住腳。