本區(qū)包括黑龍江、吉林、遼寧三省的大部分地區(qū)，是漢族集中生活以及漢族與兄弟民族雜居的地區(qū)。不包括周邊的少數(shù)民族地區(qū)，如吉林的延邊朝鮮族自治州及三省西部的一些蒙古族居住區(qū)等。在地理上，全區(qū)以東北平原為主，西至大興安嶺，西南至冀遼邊界的七老圖山，北達黑龍江，東則大體以烏蘇里江，長白山和鴨綠江為限，南臨渤、黃二海。
在文化方面，目前發(fā)現(xiàn)的古代文化遺址均為新石器時代晚期，包括吉林的紅山文化，富河文化，黑龍江的“昂溪文化”,“白金寶文化”,以及遼西的細石器文化等，總稱為“東北氏族文化”。其南部受關(guān)內(nèi)龍山文化影響較大。就發(fā)展水平而言，“東北氏族文化”較關(guān)內(nèi)發(fā)展晚，在關(guān)內(nèi)已進入農(nóng)業(yè)型經(jīng)濟時，關(guān)外還處在游牧型經(jīng)濟的發(fā)展階段。這種差別在某種程度上一直延續(xù)到近代，特別是關(guān)外一些少數(shù)民族在近代還過著以狩獵和放牧為主的生活，定居從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的多是從關(guān)內(nèi)移民的漢族。
在歷史上，漢族最早居住在黃河流域一帶。自周代以后向南散布到長江流域，于是黃河與長江流域便成為漢族居住的主要地區(qū)。此后，又從這一地區(qū)向四外擴展?，F(xiàn)在的東北三省在早期歷史上一直是古代少數(shù)民族生活聚集的地方。盡管早在戰(zhàn)國時已有漢人生活在其南部，但東北大部分成為漢族居住的地區(qū)還是明、清以來的事。明代初年，曾有大量漢族人從河北、山東、山西移入遼寧南部。明清及近代，又不斷有大量漢族人從河北、山東流入東北各地。與此同時，關(guān)內(nèi)的文化，包括音樂文化也隨之而來。
由于本區(qū)的漢族是不斷從關(guān)內(nèi)遷徙而來，語言也與東北部平原音樂文化內(nèi)區(qū)相同，即北方方言中的華北官話，或者說更接近河北話。但在語音及詞匯等方面又有自己的特點，即人們常說的“東北話”。盡管遼寧、吉林、黑龍江三省的“東北話”也各有不同，但無明顯差別，而本區(qū)的漢族傳統(tǒng)音樂在風(fēng)格上也基本一致，因此不再劃分方言與音樂風(fēng)格小區(qū)。