諸宮調(diào)，是我國宋元時(shí)期很流行的一種長篇說唱文體，由韻文和散文交錯(cuò)組成。在我國文學(xué)史上，這是首次采用多種宮調(diào)演唱的文體，突破了以往說唱文學(xué)用一種宮調(diào)或一支曲子單調(diào)重復(fù)的局限。但諸宮調(diào)在宋元興盛后.到明清之際竟絕傳了。一種說唱文體走進(jìn)了沉默。
諸宮調(diào)有豐富的表現(xiàn)力。它以通俗流暢的散文說白，用多種宮調(diào)連續(xù)交替演唱。這就好象長篇敘事詩，可以表現(xiàn)更復(fù)雜的內(nèi)容，使故事得以自由發(fā)展。部分唱詞又兼有代言體特征，使人如臨其事。因此，從“桿棒樸刀，長槍大馬”的浴血戰(zhàn)事，到“風(fēng)花雪月，倚翠偷期”的愛情纏綿，凡能吸引、激勵(lì)、愉悅聽眾的，在諸宮調(diào)中都有反映。
在市民階層發(fā)達(dá)的宋代，諸宮調(diào)不僅極受市民歡迎，而且自孔三傳首創(chuàng)后，“士大夫皆傳誦之”,可見它是雅俗共賞。(《武林舊事》中記載當(dāng)時(shí)有《諸宮調(diào)霸王》《諸宮調(diào)卦冊兒》等劇目，可惜現(xiàn)在已只字不存了。)南宋時(shí)，諸宮調(diào)在皇廷內(nèi)院里廣為流行，出現(xiàn)了宮廷諸宮調(diào)藝人。
金代是諸宮調(diào)的高峰期，出現(xiàn)了《鄭子遇妖狐》、《井底引銀瓶》、《雙女奪夫》等等眾多作品，但現(xiàn)在也蕩然無存了。我們所能見到的只有一部《西廂記諸宮調(diào)》和殘存三分之一的《劉知遠(yuǎn)諸宮調(diào)》。這兩劇的曲文優(yōu)美，語言典麗，情節(jié)曲折，遺憾的是曲調(diào)已失，再?zèng)]有人能唱出當(dāng)時(shí)的清新婉轉(zhuǎn)，典雅幽麗。
在元代，諸宮調(diào)仍然流行?！肚鄻羌分杏涊d當(dāng)時(shí)有趙真真、楊玉娥、秦玉蓮等著名演唱者。當(dāng)時(shí)的藝人更是“沖州撞府”四處流動(dòng)“作場”演出。作品有《趕蘇卿》五套，《蘇卿》三套，《雙漸小卿》引辭一套，以及《五代史》、《七國志》等等?，F(xiàn)已皆佚。當(dāng)時(shí)蔚為大觀的《天寶遺事諸官調(diào)》,全套五十八曲，現(xiàn)僅存殘曲五組。
元代之后，雜劇和傳奇興起，諸宮調(diào)逐漸衰微。到明清，曾以“文辭優(yōu)美，韻律和諧，典雅幽麗”著稱的諸宮調(diào)銷聲匿跡了。失傳的原因眾說紛紜，但作為一種文體，它已是一笛秋音唱晚風(fēng)，“藝絕一時(shí)，后無繼音”了。
諸宮調(diào)填補(bǔ)了雜劇、傳奇與早期簡單的說唱形式之間的一段空白，但諸宮調(diào)本身的空白，今人已無力填補(bǔ)。一種說唱文體在琵琶，秋笛聲中無跡可尋，終成絕唱。