自列強(qiáng)侵入中國(guó)后，中國(guó)農(nóng)村的自然經(jīng)濟(jì)即開始逐漸解體，商品化進(jìn)程逐漸加速。這一方面表現(xiàn)在農(nóng)作物商品化程度的提高，另一方面表現(xiàn)在農(nóng)家經(jīng)營(yíng)的商品化。民國(guó)年間，這一過程仍在繼續(xù)，而且由于中國(guó)工業(yè)在歐戰(zhàn)前后的較快發(fā)展，帶來了對(duì)農(nóng)產(chǎn)品原料的更大需求，促使這一商品化進(jìn)程的發(fā)展勢(shì)頭更為迅速，但外國(guó)列強(qiáng)的優(yōu)越政治經(jīng)濟(jì)地位，使中國(guó)農(nóng)村商品化經(jīng)濟(jì)在更大程度上受著世界市場(chǎng)的支配。
據(jù)調(diào)查，20年代全國(guó)主要農(nóng)產(chǎn)品的平均商品率已達(dá)到一半左右，其中華北、西北偏低，華東、華南沿海則偏高^[1]。商品化程度最高的江浙部分地區(qū)，農(nóng)家生活資料一半以上購自市場(chǎng)，農(nóng)產(chǎn)品的四分之三通過市場(chǎng)出售^[2]。由此可見，農(nóng)村商品經(jīng)濟(jì)有了相當(dāng)程度的發(fā)展。
歐戰(zhàn)前后中國(guó)農(nóng)村商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，主要表現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)作物的發(fā)展與糧食商品化程度的提高，其中尤其突出的是經(jīng)濟(jì)作物的發(fā)展。
棉花是中國(guó)最重要的經(jīng)濟(jì)作物。歐戰(zhàn)前后，受國(guó)內(nèi)棉紡織業(yè)發(fā)展及國(guó)外需求增加的影響，棉花生產(chǎn)有了較大發(fā)展。“植棉之地，年有擴(kuò)張”,棉田面積迅速擴(kuò)大，產(chǎn)棉區(qū)域幾乎遍及全國(guó)，以至“從前素不產(chǎn)棉之地，亦以產(chǎn)棉聞矣”^[3]。其中直隸、江蘇、湖北、山東等為產(chǎn)棉大省，美棉種植發(fā)展也很快，陜西、山西、河南、山東、直隸五省的美棉產(chǎn)量，已占1921年全國(guó)棉花總產(chǎn)量的11%^[4]。為了鼓勵(lì)棉花生產(chǎn)，北京政府農(nóng)商部公布了《植棉獎(jiǎng)勵(lì)條例》,設(shè)立棉業(yè)試驗(yàn)場(chǎng)與棉業(yè)督辦。棉花生產(chǎn)除自用外，還可出口一部分。1918年—1922年，棉花平均年產(chǎn)800萬擔(dān)，最高的1918年，產(chǎn)量達(dá)到1096萬擔(dān)，其中出口132萬擔(dān)，價(jià)值3811萬關(guān)兩，成為主要出口物品之一^[5]。
大豆生產(chǎn)異軍突起，發(fā)展十分迅速。20年代中期，大豆年產(chǎn)超過1200萬噸，比十年前增長(zhǎng)兩倍以上，中國(guó)因而成為當(dāng)時(shí)世界最大的大豆生產(chǎn)國(guó)和出口國(guó)之一^[6]。1924年，大豆、豆油、豆餅出口合計(jì)價(jià)值13,671萬關(guān)兩，比1916年增長(zhǎng)164%,占出口總值的17.7%,在國(guó)際市場(chǎng)上居于壟斷地位，并已取代生絲，成為中國(guó)第一位的出口物品^[7]。大豆及其制成品生產(chǎn)的發(fā)展，使其主產(chǎn)地東北成為中國(guó)唯一的外貿(mào)出超地區(qū)，1920年—1927年，東北外貿(mào)出超高達(dá)54,600萬關(guān)兩，大連也因此成為中國(guó)第二大外貿(mào)港口^[8]。東北大豆播種面積已占農(nóng)田面積的30%左右，商品率高達(dá)80%,成為中國(guó)商品化比率最高的農(nóng)作物。
花生從19世紀(jì)末開始種植，民國(guó)年間發(fā)展較快，產(chǎn)品大多供出口。20年代花生平均年產(chǎn)850萬擔(dān)，1924年花生及其制品出口價(jià)值3024萬關(guān)兩，已成為主要出口商品之一^[9]。煙草生產(chǎn)的發(fā)展與外商英美煙草公司的活動(dòng)有直接關(guān)系。英美煙草公司為推廣美煙，1915年開始在山東、安徽、河南等地試種美煙，因產(chǎn)量高，公司又采取優(yōu)惠條件誘使農(nóng)民種植，發(fā)展頗快，不久即占領(lǐng)了煙草市場(chǎng)。1915年美煙收購僅49萬磅，1924年達(dá)到5780萬磅，十年增加了117倍^[10]。
與上述新興經(jīng)濟(jì)作物生產(chǎn)迅猛發(fā)展的勢(shì)頭相比，一些傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)作物的生產(chǎn)受國(guó)際市場(chǎng)的影響，反而呈現(xiàn)衰落之勢(shì)。茶葉本為中國(guó)傳統(tǒng)出口產(chǎn)品，19世紀(jì)末起，受后起的印度、錫蘭(今譯斯里蘭卡)茶的競(jìng)爭(zhēng)，茶葉產(chǎn)量及出口量均趨于下降，民國(guó)年間這一過程仍在繼續(xù)。1920年茶葉出口30萬擔(dān)，價(jià)值885萬關(guān)兩，只有1916年的五分之一左右。茶葉在中國(guó)出口總值中所占的比重，從最高峰時(shí)的50%跌落到2%左右，已處于微不足道的地位^[11]。生絲及其制品長(zhǎng)期居于中國(guó)出口物品價(jià)值的首位，民國(guó)以來，由于日本生絲生產(chǎn)的迅速發(fā)展(產(chǎn)量已超出中國(guó)一倍以上),以及人造絲的興起，中國(guó)的生絲生產(chǎn)處于停滯狀態(tài)，年產(chǎn)量徘徊在1萬噸上下，出口值雖有提高，但發(fā)展速度顯然不及上述幾種新興經(jīng)濟(jì)作物。1924年，生絲及其制品(包括綢緞)出口價(jià)值12,921萬關(guān)兩，已從向來的第一位退居于大豆及其制品之后，在世界生絲及其制品市場(chǎng)上的占有比率也在不斷下降^[12]。
經(jīng)濟(jì)作物商品化程度的提高，導(dǎo)致一些專業(yè)化生產(chǎn)區(qū)域的形成，這也有利于技術(shù)的發(fā)展與產(chǎn)量的增加。如棉花生產(chǎn)集中在長(zhǎng)江與黃河中下游地區(qū)，尤其是江蘇、湖北、河北三省，江蘇南通地區(qū)的棉花產(chǎn)量占到全國(guó)總產(chǎn)的七分之一。大豆種植基本上在東三省，山東一省占了花生產(chǎn)量的五分之四，煙草生產(chǎn)主要在山東、安徽、河南，茶在安徽、江西、浙江，蠶桑在浙江、廣東、江蘇。
糧食生產(chǎn)的商品化程度也有增長(zhǎng)，大致達(dá)到了20%左右，但受經(jīng)濟(jì)作物發(fā)展的影響，糧食播種面積在下降，即便是“昔多稻作”的蘇南常熟地區(qū)，也“已大都改植棉作”^[13]。1920年代中期，糧食作物產(chǎn)值大約仍占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的四分之三左右，全國(guó)稻麥雜糧的總產(chǎn)量約為二十五億余擔(dān)^[14]。但中國(guó)人口眾多，1920年代已超過四億人，人均耕地只有三畝多些，加上城市化的發(fā)展和經(jīng)濟(jì)作物產(chǎn)區(qū)的擴(kuò)大，使得糧食生產(chǎn)不能滿足國(guó)內(nèi)消費(fèi)需要，正常年景也需進(jìn)口部分糧食，以補(bǔ)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)之不足。遇有天災(zāi)人禍，“糧荒”更頻頻發(fā)生。如上海的米價(jià)，歐戰(zhàn)前只不過5元一石，1921年上漲了兩倍還多。大米已成為中國(guó)第一位的進(jìn)口物品，1923年進(jìn)口數(shù)量2244萬擔(dān)，價(jià)值9822萬關(guān)兩。如再加上小麥和面粉的進(jìn)口，數(shù)量高達(dá)3087萬擔(dān)，價(jià)值13457萬關(guān)兩^[15]。此后，大米、小麥、面粉、雜糧等糧食及其制品的進(jìn)口，每年總數(shù)都在數(shù)千萬擔(dān)以上，成為影響國(guó)計(jì)民生至關(guān)重要的問題。
民國(guó)年間中國(guó)農(nóng)村商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，本質(zhì)上仍受列強(qiáng)操縱的國(guó)際市場(chǎng)支配，既未解決國(guó)內(nèi)民眾的溫飽問題，也未滿足近代工業(yè)發(fā)展對(duì)于原材料的需要。相反，廣大的中國(guó)農(nóng)村仍是列強(qiáng)控制下的商品市場(chǎng)與原料基地。列強(qiáng)通過種種手段推銷剩余產(chǎn)品，獲取廉價(jià)原料。歐戰(zhàn)前后發(fā)展迅速的幾種經(jīng)濟(jì)作物，大豆和花生五分之四以上供出口，棉花的相當(dāng)一部分也是供出口和外國(guó)在華企業(yè)所用。英美煙草公司直接插手煙草生產(chǎn)，更是列強(qiáng)操縱國(guó)內(nèi)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的典型例證。中國(guó)農(nóng)業(yè)商品化生產(chǎn)對(duì)國(guó)際市場(chǎng)的過分依賴，使其極易受國(guó)際市場(chǎng)需求的影響，旋起旋落。茶生產(chǎn)的興衰充分說明了這一點(diǎn)。廣大農(nóng)民的命運(yùn)實(shí)際操縱在國(guó)際資本財(cái)團(tuán)手中。
由于“剪刀差”的存在，中國(guó)出口物品價(jià)格上漲的幅度低于同期進(jìn)口物品價(jià)格的上漲。出口物品的購買力指數(shù)，20年代平均比十年前下降了十個(gè)百分點(diǎn)左右^[16],列強(qiáng)因此以相同的代價(jià)，獲取了更多的產(chǎn)品。與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)工業(yè)發(fā)展所需原料得不到保證，不得不從國(guó)外大量進(jìn)口，即使是國(guó)內(nèi)生產(chǎn)較多的棉花、小麥等也不例外。國(guó)產(chǎn)棉花本可大體滿足國(guó)內(nèi)棉紡業(yè)的需要，但每年出口在百萬擔(dān)以上，其中絕大多數(shù)運(yùn)往日本，加上在華日資紗廠用棉，“幾占全額的二分之一而弱”^[17]。華商紗廠聯(lián)合會(huì)曾于1922年底上書北京政府，說明國(guó)產(chǎn)棉花外運(yùn)“源源不絕，原料乃愈見缺乏”,“循至棉花求過于供，其價(jià)日昂”,要求政府禁止棉花出口^[18]。1923年初，北京政府決定，自3月1日起禁止棉花出口，但立即遭駐京公使團(tuán)“抗議”,隨后又被迫宣布放棄禁令。華商紗廠聯(lián)合會(huì)數(shù)次要求恢復(fù)禁令，終不見下文。國(guó)內(nèi)棉紡業(yè)不得不大量使用進(jìn)口棉花，從1921年起，棉花進(jìn)口每年都超過百萬擔(dān)，1925年達(dá)到181萬擔(dān)，價(jià)值6997萬關(guān)兩^[19],位居中國(guó)進(jìn)口物品的前三名。這是中國(guó)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)受列強(qiáng)擺布的例證之一。號(hào)稱以農(nóng)立國(guó)的中國(guó)，國(guó)內(nèi)工業(yè)所需農(nóng)產(chǎn)原料，除“榨油之大豆，國(guó)內(nèi)差堪自給外，余則幾無一能完全脫離舶來品而獨(dú)立者”^[20]。事實(shí)對(duì)中國(guó)近代工業(yè)的發(fā)展就是如此不利。