古代國家的財政制度之一。創(chuàng)始于漢武帝時代。三國學者韋昭解釋 “平準” 之義說：“主平物價，使相依準?！?名義上是平衡物價，制止商賈囤積居奇，謀取暴利，但其實質(zhì)，卻是一種官辦商業(yè)。據(jù)《史記·平準書》,元封年間，桑弘羊建議設置平準官，屬大司農(nóng) (財政部長),統(tǒng)管各地轉(zhuǎn)運來京的貨物，并由工官壟斷鐵器等商品的制造。他說：“如果大司農(nóng)諸官掌握了天下貨物，貴賣賤買，那么富商大賈不能再牟取暴利，只有返本歸農(nóng)，物價就不會騰踴。天下之物得到平抑，所以名曰 ‘平準’?！?漢武帝以為然，始于長安設置平準官，國庫收入果然迅速增加。賤買貴賣，固然有平抑物價的作用，但“平準” 的本意，顯然是將富商大賈的個人行為變?yōu)閲倚袨?，以將賤買貴賣所得的巨額利潤變?yōu)閲宜小拇?，“平準?便作為歷代王朝解決財政危機、增加國庫收入的重要手段，如王莽改制設立的 “司市”、王安石變法設立的 “市易務” 等，都是掌乘時貿(mào)易、平衡物價的官員或衙門，其主要任務就是通過賤買貴賣來吃中間差價，與商賈牟利的方式一樣，只不過是一種國家行為而已。