半封建半殖民地的上海，已形成“十里洋場”的商埠，城內(nèi)數(shù)四馬路最繁華。四馬路上有座“青蓮閣”，旁邊有一家“升平樓”茶樓，附近棋盤街一帶也開了“奇芳居”“同興居”茶館。每天下午三四點鐘以后，這里一派笙管弦樂，笑語嘈雜，車水馬龍。一些茶樓酒肆，為了招攬生意，特地雇用一批妓女，打扮得花枝招展，每天乘坐馬車，從市區(qū)繞黃浦灘到四馬路兜圈子，招搖過市，兜風往來，大做廣告。妓女們自己把這種生涯自嘲為“出風頭”。不料，上海灘上那些養(yǎng)尊處優(yōu)、閑得無聊的少爺、小姐，看見每天走來走去的廣告模特，覺得很好玩，不問青紅皂白，也跟著“趕時髦”，雇用馬車“兜風”，和妓女們“并駕齊驅(qū)”，并且有越來越多的人仿效。于是，上海灘上涌現(xiàn)出了一批批“兜風隊伍”，雜七雜八，不倫不類。市民們對這班人的滑稽表演，輕蔑地稱之為“出風頭”。

久而久之，“出風頭”成為一句口語流傳開來，用于形容人華而不實、招搖過市、沽名釣譽以顯示自我。