刑天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以為口，操干戚以舞。

〔選自《山海經》〕

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《刑天》用筆清峻，以毫無修潤的“白描”手法，刻畫了一個勇武有力，雖死不休桀驁不馴的叛逆者形象——刑天。他手舞干戚矗立在那里，如彩繪“繡象”一樣出現(xiàn)在一片潔白之中，分外醒目。作者筆勢清峻、素潔，不烘托、不襯比，摒棄多余的藝術上的潤飾，只突出刑天的形象。質樸的語言不失其干練與勁度，語言形式與敘述內容匹配融洽，形成了作品質樸而清峻的風格，表現(xiàn)了小說萌芽時期作品的又一種特色。
刑天不循常禮，不重視長幼尊卑的既定秩序，而是要與天帝(有人考證，天帝就是黃帝)爭神位，大有蔑視神界的最高至尊的叛逆氣質。作品幾乎摒棄了任何多余的敘述，專一于刑天形象的刻畫，并且抓住了其性格中最主要的特征去塑造。開篇伊始，就突出了刑天的叛逆性，用筆集中。刑天與帝“爭神”的敘述，又決無貶意，而是使我們窺視到了遠古時代，我們祖先心靈之中渴望掙脫桎梏，自由發(fā)展的思想的閃光點。
但是，作為神界最高統(tǒng)治者的天帝，他畢竟是強大的，他對叛逆者的鎮(zhèn)壓也是嚴酷的，于是“帝斷其首，葬之常羊之山”。這在天帝，或許認為，又一個叛逆者梟首斃命，事情完結了。如果作品截筆于此，刑天形象則只不過是個失販的叛逆者而已，其精神未能充分寫出，形象也略欠完美。作者并不止筆，而是以浪漫、神奇的想象讓刑天死而又活，無頭的身躬仍在斗爭。他以雙乳為眼目，肚臍變化成嘴，又能看，能喊了，他認定了必要爭奪的“神位”,手持盾牌(“干”)和斧頭(“戚”)揮舞著又要沖殺上來……刑天從失敗后的死亡中復起，斗爭精神不僅沒有些微減少，反而更濃烈、更昂揚了。他死得剛烈，復活得壯美。斗爭精神、叛逆性格始終和他在一起。晉代大詩人陶潛對此就止不住贊美的激情，以鏗鏘的詩句發(fā)出了“刑天舞干戚，猛志固長在”的高昂吟唱?！缎烫臁芬孕烫焐鷷r“爭神”,死后不屈，復活之后仍“舞干戚”的多層次刻畫，完成了對他的形象的塑造。刑天形象歷千載而光彩不減，也正是因為他的猛志長在的精神。作品在奇?zhèn)サ南胂笾兴茉烊宋?，表達了在種種重壓下渴望奮起的古代人民的情感，而這種情感的表達又依賴于它塑造了一個神異而又激勵人心的藝術形象。
《刑天》以清峻的語言、神奇瑰偉的想象、奇特而又滿蘊激情的人物形象塑造，表達了對勇毅、不屈不撓的叛逆性格的褒獎和激揚。內容和藝術手法兩個方面的突出，使得它至今仍為人們所喜愛，以名篇佳作躋身于古代微型小說之林。