唐史論家。字子玄，彭城 (今江蘇徐州) 人。他出生于官僚世家，從小受到正統(tǒng)的文史教育。十二歲前，父親為其講完 《左傳》,十七歲前，遍讀 《史記》、《漢書(shū)》、《三國(guó)志》及各朝史。二十歲考中進(jìn)士，被派往河南某縣任主簿(文書(shū)一類的職務(wù)),官位低下，才無(wú)可施，只好繼續(xù)潛心史學(xué)。當(dāng)時(shí)已是武則天君臨天下的時(shí)代，“官爵僭濫而法網(wǎng)嚴(yán)密，士類競(jìng)為趨進(jìn)而多陷刑戮”。劉知幾曾作《思慎賦》 以刺時(shí)，勸告士大夫“知止足，避嫌疑”,應(yīng) “以道德(老莊) 為介胄，忠貞為劍履”。他曾 “三為史臣，再入東觀”,參與撰修國(guó)史的工作。他主張 “良史以實(shí)錄、直書(shū)為貴”,堅(jiān)持善惡必書(shū)，與把持史館的武三思等人發(fā)生分歧，最后只好退出史館。他致書(shū)當(dāng)朝宰相，指陳史館的五大弊端，認(rèn)為這種修史制度束縛了史官的手腳，使其 “不能勒成國(guó)典，貽彼后來(lái)”。他指出，史家不同于文士，必須具備才、學(xué)、識(shí)“三長(zhǎng)”,這被后代史學(xué)家奉為座右銘。他將自己對(duì)史學(xué)的認(rèn)識(shí)，撰寫(xiě)成書(shū)，這就是中國(guó)第一部史學(xué)理論著作 《史通》?！妒吠ā吩瓰槲迨?，現(xiàn)存四十九篇，實(shí)際上是專題論文的結(jié)集。全書(shū)分為 “內(nèi)篇” 和 “外篇”兩大部分，前者討論史籍體例和編纂方法，后者論述史官沿革、史籍流傳及古史中的一些具體問(wèn)題。這部總結(jié)性的論著，對(duì)史學(xué)家來(lái)說(shuō)，具有指點(diǎn)迷津、破除陳見(jiàn)的意義，故同時(shí)人徐堅(jiān)見(jiàn)到 《史通》 后就說(shuō)： “為史氏者宜置之于座右也?！眲⒅獛自?《史通》 中說(shuō)古論今，有許多精辟大膽的見(jiàn)解，如在《直書(shū)》、《曲筆》篇中提倡 “仗氣直書(shū)，不避強(qiáng)御”,以 “曲筆阿時(shí)”、“諛言媚主” 為史學(xué)家的恥辱。并引用 “直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯” 這句古語(yǔ)，來(lái)控訴歷代暴君權(quán)臣對(duì)史學(xué)家的壓制迫害。在 《疑古》、《惑經(jīng)》 篇中提出 《尚書(shū)》有可疑之事十條，《春秋》有未曉者十二條、虛美者五條，認(rèn)為孔子所謂 “君子成人之美，不成人之惡” 不應(yīng)成為修史的標(biāo)準(zhǔn)。在 《載文》 篇中嚴(yán)格區(qū)分文學(xué)語(yǔ)言與歷史語(yǔ)言的差別，認(rèn)為文士替帝王撰寫(xiě)的詔書(shū)政令多不符實(shí)，如 《三國(guó)志·魏書(shū)》 載《檄吳文》 稱： “孫權(quán)小子，未辨菽麥”,就是造謠誣蔑，而 《晉書(shū)》載魏元帝禪書(shū)和晉武帝讓表，也是文臣筆下生花，不應(yīng)載入史籍?？傊?，劉知幾在 《史通》 中處處表現(xiàn)出史家獨(dú)立之精神、自由之思想，這是中國(guó)史學(xué)家 “自覺(jué)意識(shí)” 的覺(jué)醒，也是中國(guó)史學(xué)理論成熟的標(biāo)志。