北伐戰(zhàn)爭是國共兩黨合作后于1926～1927年，為推翻北洋軍閥而進(jìn)行的一次戰(zhàn)爭。1926年2月，中國共產(chǎn)黨在北京召開特別會(huì)議，提出出兵北伐，推翻軍閥統(tǒng)治的主張。6月5日，國民黨中央通過了國民革命軍出師北伐案，決定出兵打倒盤踞在北方的封建軍閥，把國民革命推向全國。7月1日，北線軍發(fā)表《北伐宣言》。9日，北伐軍在廣州舉行北伐誓師典禮，北伐戰(zhàn)爭正式開始。蔣介石任國民革命軍總司令，下轄8個(gè)軍，每個(gè)軍除軍長外，配置黨代表1人。國民革命軍中從事政治工作的人員多是中共黨員和國民黨左派人士。當(dāng)時(shí)國民革命軍面臨的敵人：一是控制兩湖和河南的吳佩孚，擁兵20萬；二是占據(jù)東北和京津地區(qū)的張作霖，擁兵35萬；三是盤踞蘇、皖、浙、閩、贛5省的孫傳芳，擁兵20萬。
國民革命軍確定了集中兵力各個(gè)擊破的戰(zhàn)略方針，計(jì)劃首先殲滅吳佩孚軍，然后消滅孫傳芳軍，最后消滅奉系張作霖軍。1926年9月17日，馮玉祥在五原誓師，宣布國民軍全軍加入國民黨響應(yīng)北伐，自任國民聯(lián)軍總司令，隨后東征陜、甘，進(jìn)入河南，以期與北伐軍會(huì)師中原。北伐軍首先以主力進(jìn)攻盤踞在兩湖的勁敵吳佩孚，占領(lǐng)長江中游，然后揮師東南，消滅孫傳芳。先期于5月下旬入湘的國民革命軍第四軍兩個(gè)師和葉挺獨(dú)立團(tuán)充當(dāng)開路先鋒。7月11日，北伐軍攻克長沙，又分兵三路攻取湖北。8月19日，中路軍發(fā)起總攻，先后攻占平江、岳陽，切斷粵漢路，接著進(jìn)入湖北境內(nèi)作戰(zhàn)。26日，國民革命軍第四軍十師、十二師及葉挺獨(dú)立團(tuán)進(jìn)攻敵人2萬重兵占據(jù)的汀四橋，將敵中央陣地突破，27日攻克汀泗橋。30日，獨(dú)立團(tuán)與第七、第八軍各一部再戰(zhàn)賀勝橋，一舉拿下武漢最后一道大門，吳佩孚狼狽逃往武昌。第四軍英勇善戰(zhàn)，獲得了鐵軍的稱號(hào)。9月6日，北伐軍對(duì)武漢三鎮(zhèn)發(fā)起進(jìn)攻。10月10日，北伐軍對(duì)武漢發(fā)起總攻，吳軍早已無心戀戰(zhàn)，北伐軍勝利占領(lǐng)武漢全城。至此，吳佩孚的主力基本被消滅，北伐軍取得了兩湖戰(zhàn)場(chǎng)的勝利。在北伐軍攻下武漢后，國民政府于1927年1月遷都武漢。北伐軍在兩湖勝利后，孫傳芳撕下“中立”的偽裝，將主力集中到江西，打擊北伐軍后路。北伐軍為平定江西，趁敵集結(jié)尚未完畢之時(shí)，于9月6日以二、三、六軍及第一軍兩個(gè)師向江西發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。9月19日，第六軍第一次占領(lǐng)南昌，但在敵人南北夾擊下，于21日被迫撤出。10月，北伐軍協(xié)同作戰(zhàn)，將孫傳芳主力圍殲于南潯鐵路南段。11月初，北伐軍對(duì)江西孫傳芳部各據(jù)點(diǎn)發(fā)動(dòng)總攻，4日攻占九江，8日再克南昌。至此，江西的北洋軍全線潰退，孫傳芳率殘部投靠奉系張作霖。江西戰(zhàn)事緊急時(shí)，北伐軍出兵福建，于1926年12月占領(lǐng)福建全省并乘勝向浙江挺進(jìn)。這時(shí)，北伐軍已發(fā)展到20個(gè)軍，兵力25萬人。1927年1月，國民革命軍繼續(xù)進(jìn)軍，中心目標(biāo)是奪取南京、上海。2月底，何應(yīng)欽、白崇禧指揮的東路軍占領(lǐng)杭州及浙江全省。3月22日，上海工人舉行第三次武裝起義，解放了上海，北伐軍進(jìn)入上海。蔣介石指揮的中路軍2月下旬同時(shí)東進(jìn)，3月24日占領(lǐng)南京。至此，北伐軍占領(lǐng)長江中下游，北伐戰(zhàn)爭勝利。北伐的勝利，鼓勵(lì)了北方的國民軍。1927年，馮玉祥在河南與武漢政府派出的北伐軍共同擊敗在河南的奉軍，被武漢政府任命為國民革命軍第二集團(tuán)軍總司令兼河南省主席。
北伐軍在廣大工農(nóng)群眾的支援下，經(jīng)過近10個(gè)月的征戰(zhàn)，占領(lǐng)了湖南、湖北、江西、浙江、安徽、江蘇等省，消滅了吳佩孚和孫傳芳的主力，取得了重大勝利。但蔣介石于1927年發(fā)動(dòng)“四·一二”反革命政變，實(shí)行清黨反共。7月15日，汪精衛(wèi)在武漢實(shí)行“分共”。至此，第一次國共合作最后破裂，國共兩黨進(jìn)行的北伐戰(zhàn)爭夭折。北伐戰(zhàn)爭雖然夭折，但這次戰(zhàn)爭沉重打擊了北洋軍閥的統(tǒng)治，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。