關(guān)于半斤八兩的來由，據(jù)說在秤桿上刻的16顆星為北斗七星、南斗六星、福祿壽三星，就代表16兩。使用秤的買賣人售貨給顧客時(shí)，如短秤1兩則折福，缺2兩則折祿，缺3兩則折壽。后來，市場上稱呼不夠分量的秤為“短命秤”，據(jù)說就是由此而來的。

還有一個(gè)傳說來自清·王士禛《池北偶談》。

傳說過去有個(gè)宰相的孫子，游手好閑，好吃懶做，把祖業(yè)都敗光了，連飯也吃不上，常常向人借米度日。有一次，他借到一袋米，半路上背不動(dòng)了，只好在路邊休息。這時(shí)迎面走來一個(gè)衣著破爛的人，他和那人講好工錢，幫他背米?？墒?，沒走多少路，那人也走不動(dòng)了。他便埋怨說：“我是宰相的孫子，手不能提，肩不能挑，這還有情可原。你是一個(gè)窮人，為什么也這樣不中用？”沒想到，那人卻翻翻眼，說：“你怎么能怪我？我也是尚書的孫子呢！”

之后，有人評說，這個(gè)宰相的孫子和那個(gè)尚書的孫子，一個(gè)是半斤，一個(gè)是八兩，兩人差不多。

后來，人們便用“半斤對八兩”，比喻棋逢對手，旗鼓相當(dāng)，彼此不分上下，情況都差不多。