1937年7月7日，日本侵略軍在北平西南向中國守軍蓄意尋釁，繼而向宛平城和盧溝橋發(fā)動武裝進攻，制造了盧溝橋事變，亦稱七七事變。這一事件是日本帝國主義發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭的標(biāo)志，從此揭開了中國抗日戰(zhàn)爭的帷幕。
盧溝橋事變前，華北的局勢非常緊張。 日本帝國主義發(fā)動九一八事變攫取中國東北后，一直覬覦華北，制造了一系列分裂華北的陰謀活動。1935年底，中國抗日救亡運動出現(xiàn)新高潮，揭露和打擊了日本侵略者以反共名義政治分裂華北的陰謀。于是，從1936年起日本對華北采取“和戰(zhàn)兼?zhèn)洹钡恼撸环矫嬉越?jīng)濟侵略為先導(dǎo)，繼續(xù)策劃華北“獨立”,另方面加緊準(zhǔn)備軍事部署。1936年5月，日本華北駐屯軍乘換防之機，擅自將兵力由2000人增至6000人，在與冀察政務(wù)委員會簽訂的《華北防共協(xié)定》中，又企圖將在華北的日軍增至2萬人。這支駐屯軍的兵力，除了一個配有炮兵聯(lián)隊的旅團外，還包括航空大隊、騎兵大隊、機械化學(xué)兵大隊、工兵中隊及各地守備隊、憲兵隊等。在華北15個重要城市還設(shè)立了便衣武裝人員組成的特務(wù)機關(guān)部，豢養(yǎng)了大批偽軍。9月，日軍制造第二次豐臺事件，扼制了津浦要道。12月，日本參謀本部次長西尾壽造中將率領(lǐng)十余名將官，在京都、名古屋地區(qū)進行了一次圖上軍事演習(xí)，所有的現(xiàn)役和預(yù)備役大將都參觀了演習(xí)，內(nèi)容是如何進攻中國。1937年初，日本頻繁地從本土和中國東北抽調(diào)飛機、坦克和大炮，充實華北駐屯軍的實力。6月，日本近衛(wèi)內(nèi)閣成立，軍國主義分子、前陸相杉山元，海相米內(nèi)光政均被留任，外相起用日德反共協(xié)定簽字人、“廣田三原則”的倡導(dǎo)者廣田弘毅，而主張緩和中日關(guān)系的佐藤尚武被排除，藏相則由曾為軍部編成30億預(yù)算的馬場锳一擔(dān)任，書記官風(fēng)見章也是軍部的代言人。近衛(wèi)內(nèi)閣實際上是軍國主義分子的麇集，成立伊始即將日本推向發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭的軌道。日本軍界要人頻頻赴華北視察軍事，鼓吹戰(zhàn)爭。當(dāng)時，北平對外交通大都受日軍控制，惟有宛平、八寶山一帶由第二十九軍掌握，是平漢鐵路通往內(nèi)地的重要交通線。一旦宛平和盧溝橋失守，日軍就可以完全扼住北平的咽喉。因此，日軍占領(lǐng)豐臺后不斷加強在宛平附近的軍事行動，經(jīng)常在盧溝橋一帶舉行以中國軍隊為假想敵的軍事演習(xí)。 日軍在演習(xí)中要求每一名官兵都熟記駐屯地區(qū)附近的地形，熟悉夜間行動，并對中國軍隊首腦的住宅以及兵營、城門都擬定了奇襲計劃。演習(xí)從白天發(fā)展到黑夜，從虛彈發(fā)展到實彈，規(guī)模越來越大。據(jù)《中國駐屯步兵第一聯(lián)隊?wèi)?zhàn)斗詳報》記載，駐屯軍幕僚大部聚集在一文字山(沙崗),對第一聯(lián)隊日軍進行檢閱和現(xiàn)場指導(dǎo)，并派遣部分輔佐官對豐臺至宛平一帶勘察。6月21日，華北駐屯軍緊急成立臨時作戰(zhàn)課。當(dāng)時在東京政界消息靈通人士中，私下談?wù)撝骸捌呦χ?，華北將重演柳條溝(湖)一樣的事件。”①時任美國駐北平助理武官的巴勒特，戰(zhàn)后在遠東國際軍事法庭上作證說：“(事變)前后期間，日軍對中國軍隊?wèi)B(tài)度傲慢，采取攻勢，而且很多情況下，其行動是對中國主權(quán)的侮辱和冒瀆。我認(rèn)為七月初， 日軍在宛平附近進行的夜間演習(xí)，是有意識的挑釁行為。”②至于誰先打的第一槍，當(dāng)事人之一日本天津特務(wù)機關(guān)長茂川秀和戰(zhàn)后曾直言不諱地承認(rèn)是日本人所為，“為了擴大兩軍沖突，指使部下鳴放鞭炮的是我?！雹塾纱丝梢?，盧溝橋事變是日本帝國主義有計劃有準(zhǔn)備的行動，是企圖滅亡中國的大陸政策的產(chǎn)物。
面臨日本隨時可能發(fā)動戰(zhàn)爭的形勢，中國軍隊加強了警戒。6月初，第二十九軍加強北平市區(qū)、郊區(qū)巡邏和城門守衛(wèi)，在盧溝橋一帶增加了兵力，對沙崗實行夜間警戒。6月26日，又對北平實行夜間特別警戒，由第三十七師師長馮治安指揮。
七七事變前駐守盧溝橋和宛平城的中國軍隊是第二十九軍三十七師一一○旅二一九團第三營，營長金振中，轄四個步兵連，并配屬重機槍一連及輕重迫擊炮各一連，計一千四百余人。戰(zhàn)斗力較強的第十一連部署于鐵路橋東側(cè)，第十二連在宛平城西南角河汊一帶，第九連駐宛平城內(nèi)，第十連為預(yù)備隊，駐盧溝橋以西大王廟內(nèi)，重迫擊炮連在鐵路橋西頭，輕迫擊炮連在城東門內(nèi)，輕重機槍連分守城內(nèi)東南和西北城角。日軍駐豐臺為華北駐屯軍牟田口廉也聯(lián)隊所屬一木清直大隊，轄四個步兵中隊，約一千一百人，配置各種槍、炮、擲彈筒和車輛。沿通州、塘沽、唐山一線，日軍配置了大批步兵、騎兵、坦克隊、炮兵隊、憲兵隊等。一木清直大隊經(jīng)常以軍事演習(xí)為掩護到宛平和盧溝橋一帶活動，偵察地形，曾多次與中國守軍發(fā)生爭執(zhí)。
7月6日，大雨滂沱。日軍不顧道路泥濘，再次到盧溝橋一帶演習(xí)。中國守軍加強戒備。 日軍到宛平東門外，要求通過宛平縣城，被中國守軍嚴(yán)詞拒絕。日軍在城門外不退，雙方相持十余小時。終因天色漸晚， 日軍退回豐臺。
7日上午，日軍又到盧溝橋以北地區(qū)演習(xí)。下午，駐豐臺日軍步兵第一聯(lián)隊第三大隊第八中隊在清水節(jié)郎大尉帶領(lǐng)下，來到盧溝橋西北龍王廟(中國稱回龍廟)附近，聲稱要舉行夜間演習(xí)，演習(xí)內(nèi)容是：從龍王廟附近到東面的大瓦窯，向“敵人”的主要陣地前進，利用夜幕接近“敵人”,于黎明時進行突擊。
傍晚7時30分，日軍在暮色中開始演習(xí)。龍王廟和大瓦窯分別在宛平城西北和東北，三地之間各只有千米之遙，而且龍王廟有中國軍隊駐守。 日軍的夜間演習(xí)帶有明顯挑釁行為。約10時40分，宛平中國守軍突然聽到城東北日軍演習(xí)位置傳來一陣槍聲，更加增強了戒備。而日方稱，至10時40分左右，從龍王廟附近中國軍隊方面射來幾發(fā)步槍子彈。 日軍隨即停止演習(xí)，集合隊伍后發(fā)現(xiàn)少了一名士兵。經(jīng)就地尋找沒有下落，于是要求進入中國軍隊駐守的宛平城內(nèi)搜索，遭到拒絕。
日軍第三大隊一木清直少佐接到報告，迅速電告北平東交民巷的牟田口聯(lián)隊長，得到的答復(fù)是：立即在原地部署部隊，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，并到宛平與中國駐軍營長進行交涉。隨后， 日軍增派一個中隊和一個機槍小隊趕赴宛平城外，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
清水集合部隊20分鐘后，發(fā)現(xiàn)失蹤的士兵志村菊次郎已經(jīng)歸隊。志村并非因不明射擊失蹤，而是因腹瀉暫時脫離隊列。日軍蓄意擴大事態(tài)，仍佯稱該士兵沒有找到。深夜12時，北平特務(wù)機關(guān)長松井久太郎電告冀察政務(wù)委員會，繼續(xù)要求進入宛平城內(nèi)搜索。中國方面嚴(yán)正拒絕了日方的無理要求，同意派員與日方共同開展調(diào)查。據(jù)時任河北省第三行政區(qū)專員兼宛平縣長王冷齋回憶，曾于8日凌晨2時左右攜同冀察外交委員會主席魏宗瀚、委員林耕宇、綏署交通處副處長周永業(yè)赴北平與日本特務(wù)機關(guān)長松井久太郎、第二十九軍日本顧問櫻井德太郎等會談。日方毫無談判誠意，只是追逼王冷齋的現(xiàn)地處理權(quán)限，企圖施加壓力簽訂有利于日軍的協(xié)定，不戰(zhàn)而奪取宛平。王冷齋堅持先調(diào)查再談處理問題。當(dāng)他們趕到現(xiàn)場時，發(fā)現(xiàn)日軍三百余人已經(jīng)分乘八輛汽車來到盧溝橋附近，擺好進攻陣勢。 日本特務(wù)機關(guān)長副官寺平氣勢洶洶表示，由于事態(tài)嚴(yán)重已來不及調(diào)查，中國駐軍必須向城西撤退，待日軍進入宛平才能開始調(diào)查，并稱“此項要求，系奉命辦理，勢在必行”,“十分鐘內(nèi)，如無解決辦法，嚴(yán)重事件就會立即爆發(fā)”。王冷齋等嚴(yán)詞拒絕了日方的無理要求。
4時20分，日軍佯稱從龍王廟方向聽到了槍聲，遂開始向宛平城和盧溝橋發(fā)動進攻。中國守軍第二十九軍三十七師二一九團團長吉星文立即向師長馮治安、旅長何基灃報告。馮表示為維護國家主權(quán)和領(lǐng)土完整，一寸土地都不許退讓，并鼓勵守軍將士堅決抵抗日軍的進攻。第二一九團官兵在旅長何基灃、團長吉星文率領(lǐng)下，奮起抗擊，表現(xiàn)了中國人民不可征服的英雄氣概。
戰(zhàn)斗打響后，日軍主力約五百人攜六門炮，由一木清直指揮，排成四路縱隊直撲宛平城和盧溝橋。他們以猛烈的炮火轟擊宛平城，威逼中國軍隊撤退。第二十九軍堅守城門，予以還擊。日軍攻城受挫，改變進攻方向，集中兵力猛撲盧溝橋鐵路橋和龍王廟等處。中日軍隊在龍王廟附近遭遇。中國軍隊只有兩個排約七十余人，在兩個中隊數(shù)百名日軍輪番進攻面前毫無畏懼，用步槍、機槍和手榴彈堅守陣地，用大刀與敵人進行白刃格斗，使敵人遺尸近百具。終因兵力懸殊，兩排中國守軍全部壯烈犧牲。
8日清晨7時30分，日本華北駐屯軍命令駐天津各部隊隨時準(zhǔn)備出動，9時又向步兵旅團長河邊正三少將下達以下指示：“一、我軍要確保永定河?xùn)|岸盧溝橋附近，謀求事件的解決；二、步兵旅團長應(yīng)解除盧溝橋附近中國軍隊的武裝，以利于事件的解決”,并將步兵第一聯(lián)隊第二大隊、戰(zhàn)車一中隊、炮兵第二大隊、工兵一小隊劃歸河邊指揮。9時25分，牟田口命令副聯(lián)隊長森田指揮一木大隊攻占盧溝橋公路橋。下午3時30分，河邊正三親自到豐臺坐鎮(zhèn)指揮，再次向宛平和盧溝橋發(fā)動猛攻。
8日傍晚的戰(zhàn)斗持續(xù)了約三個小時。日軍炸毀了宛平城內(nèi)專員公署和大批房屋，使無辜百姓慘遭禍殃。第二十九軍官兵憑借劣勢裝備，抱定至死不退讓一寸土地的決心頑強抵抗。 日軍探知宛平城內(nèi)中國軍隊只有一個連兵力，在炮火掩護下，用九輛坦克齊向中方陣地沖鋒。中國軍隊用步槍和手榴彈硬是把日軍坦克全部擊退，用鮮血實現(xiàn)了“寧為戰(zhàn)死鬼，不做亡國奴”的誓言。
在戰(zhàn)斗中，盧溝橋鐵路橋一帶的爭奪甚為激烈。鐵路橋和龍王廟被日軍占領(lǐng)后，由長辛店馳援的二一九團第二營在永定河西岸發(fā)起反攻，將日軍逐出陣地。 日軍不甘心失敗，再次向橋頭猛攻，占領(lǐng)了鐵路橋。這天下大雨，永定河水洶涌澎湃。宛平城下、盧溝橋釁，成了敵我雙方拼搏的戰(zhàn)場。中國軍隊的頑強抵抗，挫敗了日軍迅速占領(lǐng)宛平城的企圖，但由于龍王廟和鐵路橋被日軍占領(lǐng)，對中國守軍造成很大威脅。
為了奪回鐵路橋和龍王廟，何基灃旅長親率西苑駐軍趕來助戰(zhàn)。入夜，第二一九團突擊隊?wèi)?zhàn)士用繩梯爬出城，在青紗帳掩護下，沿永定河西岸向鐵路橋靠近，出其不意沖上敵人陣地。夜幕中第二十九軍的大刀發(fā)出復(fù)仇的寒光， 日軍猝不及防，有的成了刀下鬼，有的抱頭鼠竄。一位年僅19歲的大刀隊隊員居然連續(xù)砍倒日軍十三人，生擒一人。戰(zhàn)士們用手中的大刀將日軍一個中隊幾乎全殲在鐵路橋上。至9日凌晨，中國軍隊收復(fù)了陣地，完全恢復(fù)了永定河?xùn)|岸的態(tài)勢，減少了宛平城側(cè)后的壓迫。
盧溝橋的槍聲震醒了全中國人民。七七事變第二天，中國共產(chǎn)黨向全國發(fā)表通電，指出“平津危急！華北危急！中華民族危急！只有全民族實行抗戰(zhàn)，才是我們的出路！”全國各階層愛國群眾紛紛行動起來，北平附近的工人籌集大批麻袋等物資，冒著生命危險，趕赴前線，學(xué)生組成宣傳隊、看護隊和戰(zhàn)地服務(wù)團等，廣泛開展募捐、慰勞等工作。一些女同胞也擦去臉上的脂粉，脫掉考究的衣裳，勇敢地走向戰(zhàn)場。上海、武漢、太原等地民眾都成立了抗敵后援會，開展抗日活動。不少國民黨將領(lǐng)通電要求開赴前線，海外華僑團體也電請南京國民政府抗日，全國人民的抗日情緒格外高漲。
盧溝橋的槍聲激起中華民族同仇敵愾共御外侮的愛國熱情，加速了華夏內(nèi)部的團結(jié)統(tǒng)一。中國軍隊奮起抵抗，完全出乎日本帝國主義的意料。七七事變前， 日本認(rèn)為中國軍隊不堪一擊，曾發(fā)出三個小時占領(lǐng)宛平、三天打下平津的狂言，遭到中國軍隊的抵抗和回?fù)艉螅黄戎匦聦徱暼A北的形勢，表面上擺出和談的姿態(tài)，暗中卻加緊向華北運兵，準(zhǔn)備發(fā)動更大規(guī)模的侵華戰(zhàn)爭。
7月8日晚，日方稱“失蹤”士兵已經(jīng)找到，遂向冀察當(dāng)局提出“和平解決”的要求。9日凌晨3時，中日雙方達成協(xié)議：一、雙方立即停止射擊；二、 日軍撤至豐臺，中國軍隊撤至永定河西岸；三、宛平防務(wù)由中國保安隊接任，人數(shù)約二三百人，于當(dāng)日上午接防。
9日上午7時50分，按照雙方協(xié)定前往宛平接防的中國保安隊，在盧溝橋附近的大井村受到日軍阻擊，死傷數(shù)人，不能前進。王冷齋用電話同日方交涉，沒有結(jié)果。12時20分，中日雙方派出代表赴現(xiàn)場監(jiān)視撤兵。日方提出，城內(nèi)中國軍隊只留一個小隊，其余全部撤至永定河西岸；保安隊限定50名，只能攜帶步槍和30發(fā)子彈；由日軍旅團長到城內(nèi)監(jiān)視中國軍隊撤退。中方同意了前兩條要求，拒絕了第三條要求。由于日方不許保安隊攜帶輕重機槍等武器，一部分保安隊員只好攜槍械返回北平。9日下午3時40分，日軍旅團長河邊正三命令第二大隊到宛平東北郊的沙崗接防，企圖乘中國軍隊與保安隊換防的機會，占領(lǐng)宛平。10日凌晨2時30分，沙崗日軍突然開槍進攻宛平城，經(jīng)王冷齋等多次聯(lián)系才停止了射擊。這時，駐古北口、榆關(guān)、天津的日軍已陸續(xù)到達宛平前線，占領(lǐng)盧溝橋附近的大井村、五里店等地。
7月10日，日軍向冀察當(dāng)局提出停戰(zhàn)撤軍的新條件，企圖以軍事實力逼迫中方屈服。11日，中日雙方達成“盧溝橋事件協(xié)定”:一、中國軍隊撤離盧溝橋；二、嚴(yán)懲中方肇事官員，正式向日方道歉；三、取締抗日活動；四、厲行反共。就在中日達成協(xié)議的當(dāng)晚， 日軍乘中國守軍準(zhǔn)備撤退之際，再次向盧溝橋發(fā)起進攻。第二一九團第三營營長金振中被炮彈炸傷大腿，鮮血直流，仍繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗，不肯退下去包扎。激戰(zhàn)中，不少士兵負(fù)傷，仍不愿離開戰(zhàn)場。他們用生命和鮮血，捍衛(wèi)了祖國的尊嚴(yán)。
盧溝橋事變從表面看，是出自日本華北駐屯軍的預(yù)謀，但畢竟還是一場局部沖突。事變爆發(fā)后， 日本軍政當(dāng)局急欲以此為契機，實現(xiàn)長期以來妄圖滅亡中國的侵略計劃，因而蓄意擴大事態(tài)，終于把一場局部沖突變?yōu)槿鎽?zhàn)爭。
8日晨，盧溝橋事變的消息傳到東京，在日本內(nèi)閣和統(tǒng)帥部引起軒然大波，出現(xiàn)了兩種不同的意見，形成了“擴大派”和“不擴大派”:“擴大派”人數(shù)眾多，陸相杉山元、參謀本部作戰(zhàn)課課長武藤章、中國課課長永津佐比重以及陸軍省軍事課課長田中新一等是其代表人物。陸軍次官梅津等也是強硬派人物。他們從已往侵略中國的活動中得出了“經(jīng)驗”,輕視中國的抵抗力量，認(rèn)為只要集結(jié)三四個師團的兵力給中國一擊，中國就會屈服，充其量是“通過保定一次會戰(zhàn)，即可以解決一切問題”。陸相杉山元認(rèn)為(事變)是“千載一遇的良機”,上呈天皇明確提出， 如果一次派出大量部隊，“事變大約用一個月時間可以解決”。④“不擴大派”以參謀本部作戰(zhàn)部長石原莞爾、戰(zhàn)爭指導(dǎo)課課長河邊虎四郎、戰(zhàn)爭指導(dǎo)課主任參謀堀場一雄以及陸軍省軍務(wù)課長柴山兼四郎等為代表。他們擔(dān)心日本兵力不足，一旦發(fā)動全面對華戰(zhàn)爭，會遇到中國頑強的抵抗，而陷入長期戰(zhàn)爭的泥潭。他們還顧慮蘇聯(lián)從遠東出兵，夾擊日本，使其腹背受敵，因而提出在沒有動員15個師團兵力、籌備55億日元經(jīng)費的情況下，不要輕率地發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭。實際上， “擴大派”和“不擴大派”不存在本質(zhì)分歧，主要是在選擇發(fā)動侵華戰(zhàn)爭時機問題上，存在不同看法。
盧溝橋事變的消息傳到日本關(guān)東軍和朝鮮軍，法西斯分子欣喜若狂。7月8日凌晨，關(guān)東軍司令部召開緊急會議，認(rèn)為“目前北方是安全的，所以乘此時機應(yīng)對冀察給予一擊”,并決定獨立混成第一、第十一旅團主力及空軍一部做好立即出動的準(zhǔn)備，隨時聽令開赴華北作戰(zhàn)。⑤關(guān)東軍高級參謀田中隆吉和辻政信赴華北煽動，要求兩軍聯(lián)名向日本國內(nèi)提出擴大戰(zhàn)爭的意見。朝鮮軍司令小磯國昭獲悉事變后，立即向參謀本部報告“第二十師團一部做好隨時出動的準(zhǔn)備”,應(yīng)該“利用這一事件推行治理中國的雄圖”。⑥
由于“擴大派”意見占了上風(fēng)，8日參謀本部開始制定向華北增兵的計劃，擬從關(guān)東軍抽調(diào)兩個旅團，從朝鮮軍抽調(diào)一個師團，從國內(nèi)派遣三個師團赴華北作戰(zhàn)。深夜，陸相杉山元下令，京都以西各師團，原定應(yīng)于7月10日復(fù)員的步兵聯(lián)隊二年兵延期復(fù)員。海軍中央部也下令進入警備狀態(tài)，以備對華緊急出兵。9日上午，陸軍省決定了派兵方針。同日日本內(nèi)閣召開緊急會議，恰巧接到華北雙方達成停戰(zhàn)協(xié)定的消息，多數(shù)閣僚認(rèn)為“從國內(nèi)派兵時機不到”,遂將陸軍省的派兵案暫時擱置起來。
11日上午，日本內(nèi)閣召開五相會議，討論參謀本部提出的增兵華北方案。杉山元鼓吹：“為了確保中國方面實行道歉和必要的保證，必須火速以關(guān)東軍及朝鮮軍準(zhǔn)備好的部隊增援中國駐屯軍，同時也要從國內(nèi)抽調(diào)必要的部隊迅速派往華北?！雹邥h很快達成派兵的議案，并根據(jù)內(nèi)閣官房長官風(fēng)見章的提議，將“盧溝橋事變”改為“華北事變”,使這一事變進一步擴大和升級。
11日下午，日本內(nèi)閣會議接受五相會議的決定，發(fā)表《關(guān)于向華北派兵的政府聲明》,將關(guān)東軍兩個旅團、駐朝鮮一個師團和國內(nèi)三個師團派往華北，還將18個飛行中隊編成臨時航空兵團，由國內(nèi)派赴山海關(guān)、錦州等地。同一天， 日本參謀本部任命香月清司中將接替病重的田代皖一郎，任中國駐屯軍司令官，準(zhǔn)備實施全面侵華。
樹欲靜而風(fēng)不止。 日本政府和法西斯軍國主義分子經(jīng)過反復(fù)策劃，將盧溝橋事變逐漸升級，從而吹響了全面侵華、發(fā)動大規(guī)模軍事進攻的前奏。