1984年12月3日，在印度的博帕爾市，發(fā)生了迄今為止人類歷史上最慘重的工業(yè)事故，近3000人當場死亡，20余萬人中毒致殘，67萬人的的身體健康受到傷害。
博帕爾市是印度中央邦邦首府，是一座風(fēng)景秀麗的城市，居民近百萬。
1969年，美國聯(lián)合碳化物公司在博帕爾開辦一家農(nóng)藥廠，專門制造農(nóng)藥和殺蟲劑。開工不久，周圍的一些居民進廠當了工人。并且隨著生產(chǎn)規(guī)模不斷擴大，在工廠附近逐漸形成有1.2萬人的居住區(qū)。
在這次事故發(fā)生以前，人們對這家工廠生產(chǎn)的毒劑是有所了解的。這種毒藥叫做甲基異氰酸鹽(MIC),可以殺死老鼠并對人造成傷害。如果空氣中MIC的濃度達到百萬分之二十一，會使人感到窒息。因為MIC中含有一種叫光氣的有毒成分，當光氣進入人或動物的脈部后，即分解成一氮化碳和鹽酸，在肺部產(chǎn)生大量液體，充滿兩肺。因此，MIC這種毒劑的儲存和使用必須極為謹慎。
1984年12月2日夜11時，當時外界溫度是攝氏17度，但從工廠控制室的儀表板上看到儲存罐中的溫度已高達攝氏38度，而且仍在不斷上升，加速了MIC的氣化，罐內(nèi)的壓力急劇上升。通常情況下，變成氣體的MIC會通過罐筒的自動安全閥門流到兩只洗滌筒里，經(jīng)化學(xué)處理后變?yōu)闊o毒氣體。但是這次毒氣漏泄時，自動安全閥門失靈了。
3日1時許，安全閥門沖破，氣體流進洗滌筒。此時只有一只洗滌筒能工作，而一只洗滌筒又處理不了那么多氣體，這樣，氣體便從洗滌筒里噴射出來。最后的一道安全裝置叫做點燃塔，它能將漏出的氣體點燃燒盡，然而這一道安全裝置也沒能奏效。
毒氣一沖出儲存罐，正在工作的夜班工人四處逃散。3840加侖的MIC毒氣全部變成氣體而泄出。泄出的毒氣比空氣重一倍，它貼著地面象霧一樣隨風(fēng)悄悄地向工廠附近的居民區(qū)飄去。
搶險隊伍1時51分方趕到現(xiàn)場。
深夜里，人們正在酣睡，而毒氣象幽靈一樣偷襲而來。許多進入夢鄉(xiāng)的人立即被毒死。有的人在尚未因肺部充水而被窒死前醒了過來，卻嗅不出毒氣，因為毒氣已破壞了他們的嗅覺器官。毒氣悄悄向四周飄散，所經(jīng)之處遺留下成千上萬死亡的動物和瞎眼窒息的人群。許多人死于心力衰竭。在居民區(qū)里，人們驚慌失措，扶老攜幼四處奔逃。一瞬間，狹窄的街道上擠滿了驚慌逃命的人流，老人的呻吟，兒童的哭叫和大人的呼喊混成一片；大家誰也不知道該向哪里跑，該躲到哪里最安全；有的人跑著、跑著，漸漸體力不支，頹然倒下……
毒氣隨著寒風(fēng)悄然無聲地越過樓房、廟宇、商店、繼續(xù)向四處蔓延，很快就在博帕爾市方圓近40平方公里的地區(qū)上空形成了一層致命的毒霧罩。
天亮后，博帕爾市大小醫(yī)院和急救站門前，被毒氣傷害的患者排成長隊。有60名患者眼睛疼痛，有的人呼吸困難，重患者已奄奄一息，苦不堪言。上午，從醫(yī)院傳出中毒者死亡的消息。隨后死亡人數(shù)不斷增加，幾天之內(nèi)，中毒死亡者多達2500人。這場災(zāi)難使博帕爾市象遭受一場浩劫。家家閉門關(guān)窗，一片死寂，整座城市哭聲不絕于耳，一片凄慘景象。
這次毒氣泄漏慘案給印度帶來的災(zāi)難可以說是“和平時期的一場戰(zhàn)爭規(guī)模的打擊”,它對廣大人民的摧殘是難以用語言表述的。
在事故發(fā)生后兩個月，《紐約時報》曾發(fā)文談及美國聯(lián)合碳化物公司極盡掩飾的調(diào)查結(jié)果，認為操作失誤、管理不善和雇員缺乏訓(xùn)練是導(dǎo)致這次事故發(fā)生的直接原因。調(diào)查指出：發(fā)現(xiàn)這家工廠的生產(chǎn)中存在著10處違反安全規(guī)定的情況。例如，一個用于保持MIC冷卻系統(tǒng)，被管理人員在幾個月前關(guān)掉了，而這是操作規(guī)程所不允許的；在工廠中還有三個安全系統(tǒng)，其中一個已有幾天不能使用，另一個在事故前幾周便停用修理了……
然而，在美國聯(lián)合碳化物公司在歐洲開辦的分廠里，則采用了一切先進的檢測設(shè)備和防范措施。例如在法國南部貝齊埃爾的一家分廠，MIC毒氣被存放在小型不銹鋼罐中，這些儲存罐都放在用鋼筋混凝土建筑的密封倉庫里。倉庫里設(shè)有包括計算機和檢測器組成的自動報警系統(tǒng)，密切監(jiān)視著毒物泄漏情況。這些檢測器靈敏度極高，當空氣中含有百萬分之零點幾的毒氣，或者儲存罐內(nèi)溫度上升到沸點時，保護裝置會自動向儲存罐噴水，予以冷卻。
聯(lián)合碳化物公司在西德開設(shè)的一家工廠，除了監(jiān)測設(shè)備外，還在倉庫外設(shè)置了晝夜值班的消防人員，并且嚴格規(guī)定在工廠外1.6公里的范圍內(nèi)不得有人居住。
然而，所有的這一切先進的檢測設(shè)備及防范措施在博帕爾的這座分廠中一概沒有，而且，安全裝置、設(shè)備及控制系統(tǒng)遠遠不足以應(yīng)付這種毒氣泄漏事故的發(fā)生，即使工廠的每一種設(shè)備的運轉(zhuǎn)情況都符合現(xiàn)在的設(shè)計要求，即使整座工廠的生產(chǎn)設(shè)施都保養(yǎng)得很好，仍然不可能避免這場災(zāi)難的發(fā)生。