〔唐〕皇甫枚

湖南觀察使李庾之女奴①,曰卻要。美容止，善辭令。朔望通禮謁于親姻家②,惟卻要主之，李侍婢數(shù)十，莫之偕也③。而巧媚才捷，能承順顏色④,姻黨亦多憐之。
李四子： 長(zhǎng)曰延禧，次曰延范，次曰延祚，所謂大郎而下五郎也。皆年少狂俠，咸欲蒸卻要而不能也⑤。
嘗遇清明節(jié)，時(shí)纖月娟娟，庭花爛發(fā)，中堂垂繡幕，背銀缸，而卻要遇大郎于櫻桃花影中，大郎乃持之求偶。卻要取茵席授之，曰：“可于廳中東南隅，佇立相待； 候堂前眠熟⑥,當(dāng)至?！贝罄杉热ィ晾认?，又逢二郎調(diào)之。卻要復(fù)取茵席授之，曰：“可于廳中東北隅相待。”二郎既去，又遇三郎束之⑦。卻要復(fù)取茵席授之，曰：“可于廳中西南隅相待?！比杉热?，又五郎遇著，握手不可解。卻要亦取茵席授之，曰：“可于廳中西北隅相待?！彼睦山匀?。
延禧于廳角中，屏息以待。廳門斜閉，見其三弟比比而至⑧,各趨一隅。心雖訝之，而不敢發(fā)。少頃，卻要突燃炬，疾向廳事，豁雙扉而照之，謂延禧輩曰：“阿堵貧兒⑨,爭(zhēng)敢向這里覓宿處？”皆棄所攜，掩面而走。卻要復(fù)從而哈之⑩。
自是諸子懷慚，不敢失敬。

【注釋】 ①湖南： 指洞庭湖以南的地方。女奴： 按卻要的身份，相當(dāng)于婢妾之間。②朔望句： 指在初一、十五這兩天，和親戚間彼此送禮應(yīng)酬，互致問候，是古時(shí)的一種風(fēng)俗。③莫之偕： 不能同她一道去做。意思是說沒有這個(gè)能力。④承順顏色： 看臉色行事，符合他人心意。⑤蒸：對(duì)長(zhǎng)一輩的人犯奸淫行為叫“蒸”。卻要是李庾的姬妾，相當(dāng)于李庾兒子們的庶母的身份，李庾的兒子們卻想對(duì)她無禮，所以稱之為“蒸”。⑨堂前： 指父母。⑦束之： 擁抱。⑧比比： 陸續(xù)。⑨阿堵： 這些個(gè)。六朝人口語。⑩ 哈(hai亥陰平): 譏笑。

【賞析】 本文選自皇甫枚《三水小牘》。枚字遵美，唐末安定三水(今甘肅涇川北，一說陜西彬縣)人，做過縣令。唐亡后，旅食山西，寫成此書。
卻要手中舉著的那火炬是令人難忘的。它體現(xiàn)著出淤泥而不染、潔身自尊的女奴卻要的品格，也燭照李家四子丑惡荒淫、齷齪不堪的卑劣靈魂。小說以其鮮明的美與丑、善與惡、正義與非禮的矛盾沖突，完成了對(duì)人物形象的塑造和作品主旨的揭示。
作品開頭即交代了卻要“美容止，善辭令”、“巧媚才捷”和與之相應(yīng)的李家四子“咸欲蒸卻要而不能”的丑惡嘴臉。一個(gè)是美貌過人、才智非凡，一群是荒淫墮落、寡廉鮮恥、美丑妍媸對(duì)比強(qiáng)烈。一個(gè)身份卑賤的弱女子在毫無思想準(zhǔn)備的情況下，面對(duì)這樣一伙對(duì)她垂涎已久的無恥之徒將何以處之呢？ 這不能不令人驀然心驚。這一部分內(nèi)容的交代為后文波瀾的掀起，起到了蓄勢(shì)的作用。
清明的夜晚多么美妙，寧?kù)o的夜晚令人陶醉。突然，對(duì)卻要垂涎已久的四兄弟在花影里相繼竄了出來，或持或調(diào)，或束或握，急不可耐地欲行非禮。面對(duì)突如其來的變故，卻要從容不迫，處變不驚，對(duì)他們荒淫無恥的要求一一慨然應(yīng)允。她的“善辭令”、“巧媚才捷”,在這短暫多變之中得到了充分的展示。同時(shí)以四個(gè)色鬼的接踵而至，突出了快捷、短促的節(jié)奏，渲染了緊張、匆忙的氣氛。這既可表現(xiàn)卻要面對(duì)突變從容鎮(zhèn)定、善于應(yīng)變的性格特征，又將四兄弟那種迫不及待、魂不守舍的神情和美夢(mèng)在即的心理展現(xiàn)無遺。美與丑的矛盾沖突融注在快捷多變的情節(jié)之中，波瀾驟起，扣人心弦。
就在四兄弟各懷鬼胎，靜候一隅，夢(mèng)想巫山云雨的時(shí)候，“卻要突燃炬，疾向廳事，豁雙扉而照之，謂延禧輩曰：‘阿堵貧兒，爭(zhēng)敢向這里覓宿處？’皆棄所攜，掩面而走。卻要復(fù)從而咍之?！?br>卻要高尚剛正的人格如同她手中燃燒的火炬璀璨奪目、熠熠生輝。一個(gè)美勝桃花、臨辱不懼的女奴形象在清輝明焰的映照下放射異彩。小說將剛要息止下來的波瀾又推到了最高處。卻要迅捷果敢的舉動(dòng)、睿智辛辣的言辭，四兄弟落荒而逃的狼狽相美丑相映，善惡互照，令人拊掌稱快。
結(jié)局“自是諸子懷慚，不敢失敬”。卻要以自己的才智和膽識(shí)捍衛(wèi)了自己的人格尊嚴(yán)，取得了斗爭(zhēng)的最后勝利。
小說始終緊扣美丑矛盾來精心安排材料，組織矛盾沖突，雖曰短制，卻波瀾迭起，高潮突至，確屬不易。小說結(jié)構(gòu)完整，語言簡(jiǎn)練傳神，張弛有致。作品有力地鞭撻了荒淫無恥的丑類，對(duì)生活在樊籠之中的女性寄予真切的同情，贊頌了卻要臨危鎮(zhèn)定、戲丑類于掌上的剛毅品格和過人才智，表達(dá)了作者的進(jìn)步思想。