下面我們根據(jù)韓云波先生的研究，向讀者介紹有關(guān)武當(dāng)歷史源流。
(1)張三豐創(chuàng)武當(dāng)派
據(jù)明末清初黃宗羲的《王征南墓志銘》,武當(dāng)派為宋人張三豐所創(chuàng)。據(jù)說張三豐是北宋末年武當(dāng)山的丹士(道士),徽宗召他入京，道遇賊人，夢(mèng)中元帝授其拳法，次日張三豐孤身殺賊百余人，遂創(chuàng)立內(nèi)家拳派。
又傳說，張三豐源出少林，精通少林精髓五拳十八式，將其統(tǒng)納于十段錦長拳之中，變戰(zhàn)斗搏擊之法為御敵防衛(wèi)之法，風(fēng)格遂與少林大為不同，因此別樹一幟，開創(chuàng)武當(dāng)門派，又稱內(nèi)家。十年功成，聲譽(yù)大振，又傳出太極、形意、八卦等支派。金庸的武俠小說《倚天屠龍記》寫到武當(dāng)開派，便采用了這種說法，說張三豐本名張君寶，為少林火工頭陀覺遠(yuǎn)和尚的徒弟，師徒因違犯少林不準(zhǔn)擅自學(xué)武的禁令，被趕了出來，后來他根據(jù)少林功法而變通，遂創(chuàng)武當(dāng)派。
關(guān)于歷史上的張三豐其人，本名張全一，又名張君寶，三豐是他的道號(hào)，因?yàn)椴恍捱叿直环Q作邋遢道人。關(guān)于他的生活年代，則各有說法，有的稱為宋人，有的稱為金人，也有說他是元人、明人的。大概因?yàn)樗诘澜虃髡f中十分有名，這才被抬出來作了武當(dāng)派的祖師爺。這種說法，顯然只是武當(dāng)派為了神化自己，并非歷史的真實(shí)。
(2)武當(dāng)派的流傳
武當(dāng)派的正式流傳，大約開始于明代。武當(dāng)山雖在唐代就開始建造道觀，但真正的黃金時(shí)期卻是在明代。明成祖朱棣登基，推祟武當(dāng)?shù)澜?，調(diào)集民工三十萬人，用了十三年時(shí)間，在武當(dāng)山修建了三十三處建筑群，號(hào)稱八宮、二觀、三十六庵堂、七十二巖廟、十二祠、十二亭、三十九橋等。這綿延70公里，建筑格局均依經(jīng)書上的真武修仙故事，由工部設(shè)計(jì)而成。至今武當(dāng)山紫霄官正殿梁上仍有大明永樂十一年(1413)、十二年圣王御駕敕建的字跡。三天門絕壁上則有“一柱擎天”四個(gè)大字，頗為壯觀。天柱峰頂太和宮又稱金殿，殿中供奉張三豐銅鑄鎏金坐像。武當(dāng)?shù)澜痰狞S金時(shí)代從這時(shí)開始，武當(dāng)?shù)奈湫g(shù)門派，也是在這個(gè)黃金時(shí)代中產(chǎn)生的。
據(jù)《王征南墓志銘》,最早傳授內(nèi)家拳見于記載的是陜西人王宗。王宗傳溫州陳州同，到張松溪手里遂蔚為大觀。張松溪，正德元年(1506)前后生于溫州，明光宗泰昌元年(1620)左右卒于貴州玉屏。張松溪自稱得張三豐真?zhèn)?，為武?dāng)派第三代傳人。他后來游歷江湖，又得峨眉真?zhèn)?，?chuàng)立武當(dāng)松溪派內(nèi)家拳，武當(dāng)派從此名聲大震。傳說曾有少林僧七十人因不服，上門挑戰(zhàn)，松溪袖手安坐，兀然不動(dòng)。一僧忽從半空躍起，施展連環(huán)腿法，想要以少林絕技破其氣功。松溪仍是平心靜氣，只在少林僧攻勢(shì)將至的一剎那，微微側(cè)身抬手，少林僧便如斷線風(fēng)箏般忽然失了去勢(shì)，飛出窗外，落在高樓之下。從此武當(dāng)拳法，無人不服。
張松溪之后，武當(dāng)派人才濟(jì)濟(jì)，產(chǎn)生了一大批武林高手。他們是：葉繼美、吳昆山、周云泉、單思南、陣貞石、孫繼嗟、李天目、徐岱岳、余時(shí)仲，吳七郎、陳茂宏、盧紹歧、董扶輿、夏枝溪、柴元明、姚石門、僧耳、憎尾等人。
(3)武當(dāng)派的武功特點(diǎn)
武當(dāng)派的功法特點(diǎn)是強(qiáng)筋骨、運(yùn)氣功。強(qiáng)調(diào)內(nèi)功修煉，講究以靜制動(dòng)，以柔克剛，以短勝長，以慢擊快，以意運(yùn)氣，以氣運(yùn)身，偏于陰柔，主呼吸，用短手。武當(dāng)功法不主進(jìn)攻，然而亦不可輕易侵犯，犯則立仆。
武當(dāng)戰(zhàn)法策略是：凡搏人皆以其穴，死穴，暈穴，啞穴，一切如銅人圖法。(《王征南墓志銘》)其總的要求又包括在“六路十段錦”當(dāng)中。
“六路”的歌訣為：
佑通神臂最為高，斗門深鎖轉(zhuǎn)英豪，
仙人立起朝天勢(shì)，撒出抱月不相饒，
揚(yáng)鞭左右人難及，煞錐沖擄兩翅搖。
“十段錦”的歌訣為：
立起坐山虎勢(shì)，回身急步三追，
架起雙刀斂步，滾斫進(jìn)退三回，
分身十字急三追，架刀斫歸營寨，
紐拳碾步勢(shì)如初，滾斫退歸原路，
入步韜隨前進(jìn)，滾斫歸初飛步，
金雞獨(dú)立緊攀弓，坐馬四平兩顧。
武當(dāng)功法，講究“練手者三十五、練步者十八”,又有所謂七十二跌、三十五掌、六路十八法、十二字、存心之五字等。
武當(dāng)派的拳術(shù)套路，有太極拳、無極拳、鷂于長拳、猿猱伏地拳、六步散手、武當(dāng)太乙五行拳等。武當(dāng)派的內(nèi)功，有“洗髓金經(jīng)”六式(金獅奪毛、鳳點(diǎn)頭、風(fēng)擺荷葉、左纏金絲、右纏金絲、刀劈華山)等。武當(dāng)派的器械，首推武當(dāng)鎮(zhèn)山之寶武當(dāng)劍，又有白虹劍、太極劍、六合槍、六合刀、松溪棍等。武當(dāng)派的陣法，在武俠小說中，常常提到的有九宮八卦陣、三才劍陣等。
(4)武當(dāng)與俠文化
少林出自佛家，有天竺文化的色彩。武當(dāng)出自玄門道教，中華本土的色彩極濃。少林功夫蘊(yùn)藏著佛家的慈悲之理。武當(dāng)功夫源于道家，老子講“一”講“道”,莊子講“廣莫之野”講“逍遙游”,使武當(dāng)功夫有較濃的想象色彩和審美意蘊(yùn)，招式的表現(xiàn)也很有詩意。比如下面這些招式，便十分形象化，富于審美的魅力：迎風(fēng)鐵扇、棄物投先、舜子投井、紅霞貫日、烏云掩月、猿猴獻(xiàn)果、仙人照掌、兌換抱月、鐵門門柳、柳穿魚、滿肚疼、一提金、歡推窗、順牽羊、亂抽麻、燕抬腮、虎抱頭等。
又如武當(dāng)派純陽拳的拳訣：
風(fēng)吹荷花，左右搖擺，飛云流水，穿連不斷，
踩步懸肘，運(yùn)氣養(yǎng)性，慢勁快打，環(huán)套八法。
這里一方面是內(nèi)功心法，一方面是形象化的姿態(tài)體式，荷花、清風(fēng)、流水、飛云，使人仿佛想見武當(dāng)?shù)谰车目彰黛`秀和清仙之氣；招數(shù)的左右搖擺，綿綿不斷，又仿佛使人想到“一生二，二生三，三生萬物”的至道玄機(jī)，想到天地初開時(shí)混沌的自然之力。
(5)武當(dāng)?shù)姆种?br>武當(dāng)?shù)闹捎兴上?、淮河派、神劍派、鐵松派、龍門派、功家南派等，又有玄武派、北派太極門等。至于太極拳、形意拳、八卦拳等，因其出自道家，人們常常將它們歸入武當(dāng)派，也有人認(rèn)為它們自成體系的。
總之，武當(dāng)和少林一樣，最初是以地域來命名的，到了后來便大大超出地域的范圍，武當(dāng)派并不只是在武當(dāng)山，正如少林并不只是在少林寺一樣。它代表了一大批具有類似特點(diǎn)，如主靜、主柔、出自玄門道教的武動(dòng)派系，是一個(gè)廣泛的概念。