古人云：“四方上下曰宇，往古來今曰宙。”中華民族的先祖，站立在他們特定的時(shí)空維度，仰觀穹窿星斗，俯察四時(shí)運(yùn)行，用整個(gè)心靈，而不是用邏輯推理，去體察宇宙的奧秘。他們開掘一切適于表情的音響，而不是僅使用經(jīng)標(biāo)準(zhǔn)化提純的音響，創(chuàng)造與天地萬物相諧相融、同震共蕩的音樂世界。
中國傳統(tǒng)音樂的音律呈一種未經(jīng)標(biāo)準(zhǔn)化的多元自然狀態(tài)。一般說來，主要使用三分損益律(五度相生律)、純律、十二平均律這三種律制。其實(shí)民間實(shí)際應(yīng)用中還有一些無常律制(如潮劇律制)和雙性律制(如陜、甘、粵某些民族民間樂種的律制)。
中國傳統(tǒng)音樂最常使用的音階是五聲(宮、商、角、徵、羽)音階及五聲性的三種七聲音階：

其實(shí)，五聲音階的曲調(diào)很少只用宮、商、角、徵、羽這五個(gè)音，“二變之聲”(變宮、變徵)在實(shí)際應(yīng)用中，經(jīng)常是譜外必不可少的音高角色。事實(shí)上北方民間歌曲中還常使用兩種六聲音階：

更值得一提的是，許多地方的律制、音階中存在的無常特性音，即3/4音(是指音階中某一律，它和相鄰高低二律的距離均為3/4音)。它所造成的音高變化效果比半音還要小一半，或者應(yīng)該說微妙一籌。律學(xué)界曾為它的成因議論紛紛。其實(shí)無論是多元律制、多種音階，還是無常特性音的存在，都是民間音樂在自然狀態(tài)下，隨方言的多聲趨向而生成的。
中國自古以來是個(gè)土地廣袤的大國。公元前221年，秦始皇實(shí)現(xiàn)華夏統(tǒng)一大業(yè)之際，作為長遠(yuǎn)措施，他在要求統(tǒng)一法律、度量衡、貨幣的同時(shí)，也頒布了“書同文”的法令。但是，面對在自給自足的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上，缺少地域間交流、缺少通訊渠道、幅員又非常遼闊的疆土，就是這雄心勃勃、不可一世、什么都想納入大一統(tǒng)的秦始皇，也未敢妄談“語同音”。然而，正是這方言的差異，竟形成了中國特有的方言文化。
作為口頭產(chǎn)生、口頭流傳、口頭定型的民間音樂，與方言的內(nèi)在聯(lián)系是必然的。
人們在普通教育中所學(xué)到的漢語聲調(diào)是四聲。因?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)語普通話是在北方方言的基礎(chǔ)上建立的，其實(shí)各地方言絕不僅限于四聲，西北地區(qū)就已經(jīng)增加了入聲，南方更復(fù)雜，溫州話和潮州話里用陰平、陽平、陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入八個(gè)調(diào)；廣州的入聲分陰入、中入、陽入，就共有了九個(gè)聲調(diào)。再加上元音有長短之分，聲母有清濁對立，這一切都能夠影響地域民間音樂的形態(tài)生成。因此，在典型的湖南民歌里必然會(huì)出現(xiàn)微升sol;東北的一些音樂里，la的后面往往跟著升fa,而mi的后面又往往跟著升do……在特定的位置上，如果不出現(xiàn)那些3/4音或臨時(shí)升降半音，地域風(fēng)格色彩就會(huì)欠火候。尤其是當(dāng)我們用各地的方言演唱各地的歌曲、說唱以及戲曲時(shí)，更會(huì)從高度協(xié)調(diào)的美感中體驗(yàn)到民間音樂與方言文化之間的依存關(guān)系。
中國傳統(tǒng)器樂多數(shù)從聲樂里脫胎，但時(shí)間不長(除少數(shù)器樂如古琴曲與部分琵琶曲等),所以漢族音樂的多律制與五聲性多音階，及3/4音現(xiàn)象等形態(tài)特征無疑與方言文化有著某種聯(lián)系。
由于語言與音樂的親緣關(guān)系，我國境內(nèi)的少數(shù)民族，凡屬漢藏語系的，律制與音階特征大都與漢族大同小異，非漢藏語系的民族，如西北的維吾爾、哈薩克、塔塔爾、柯爾克孜、塔吉克等族和東北的蒙、赫哲、鄂溫克、鄂倫春等族的律制與音階雖主要受其本民族語言左右，但同時(shí)又受到漢民族文化影響，情況就更繁復(fù)了。
另一方面，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的不確定觀念導(dǎo)致人們滿足于直覺的模糊性，沒有追求精確性(基于數(shù)理的)的熱忱。因此中國大地上除漢族以外的各民族律制與音階更是花樣繁多。