在我國古代，斗百草是一項盡人皆知并又喜聞樂見的游戲風俗。它的起源，據說與中醫(yī)藥學有直接關系?！吧褶r嘗百草”的遠古時代，我們的祖先就已發(fā)明了用草藥治病。夏代先民已形成五月初五到郊外采藥習俗。人們拈花撮草，互相攀比，看誰采得多，誰的植物知識豐富。在這種情況下，斗百草逐漸演化成一種風俗。不過最早記載，見于南朝梁宗懔《荊楚歲時記》:“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之。”
斗百草，亦稱“斗草”,為兒童特別喜歡。唐白居易就有《觀兒戲》詩：“弄塵復斗草，盡日樂嬉嬉?！彼未娙朔洞蟪梢苍鳌洞喝仗飯@雜興詩》,生動地描寫了兒童斗百草的情形：“青枝滿地花狼藉，知是兒孫斗草來?！?br>斗百草，主要流行于中原和江南地區(qū)。一般多在端午節(jié)舉行，而又以唐宋時期為最盛。唐韓鄂《歲華紀麗》載：“端午，結廬蓄藥，斗百草?！眲??在《隋唐嘉話》中還記述了唐中宗的女兒安樂公主，在端午節(jié)斗百草的故事。入宋以后，斗百草之風不限于端午，春夏兩季也可進行。元、明、清，相沿成俗。
然而，斗百草究竟怎樣玩法？一種是斗草的韌性。即兩人持草相對，各自抓住草莖的根部，并使雙方的草莖前端相互勾搭、纏繞，然后用力相拉，誰的草莖被拉斷就算輸，不斷者為贏。現(xiàn)珍藏在故宮博物院的清金廷標《群嬰斗草圖》,其中畫了十個兒童，細致地展現(xiàn)了這種斗法從找草、拔草，到運草、斗草的全過程。另一種斗草的方法，是對花草名。一般要由多人進行比賽，大家采到花草后，聚在一起，一人報出自己草名，其他人各以手中的草來對答，當一人報出的草名其他人都對答不上時，就算贏了。這種對花草名非常有趣，就像詩詞中的對仗，有一定格式，如狗耳草對雞冠花。《紅樓夢》第六十二回，對此作了具體描寫：“大家采了些花草來，兜著坐在花草堆里斗草。這個說：‘我有觀音柳，’那一個說：‘我有羅漢松。,那一個又說： ‘我有君子竹，’這一個又說：‘我有美人蕉?！@個又說：‘我有星星翠，’那個又說：‘我有月月紅?！?br>現(xiàn)在，斗草之風在江浙一帶民間仍有流傳，以斗韌性為主。在北方，有一種被兒童稱為“拉巴條”的游戲，也為斗草的一種。拉巴條通常在深秋初冬進行。兩人各出一根毛白楊葉柄，即巴條，交叉后，各執(zhí)己方之葉柄兩端，用力后拉，以拉斷對方的巴條為勝。
斗百草不僅可以增長人們的植物知識，而且可以陶冶人的性情，確實是一項有益文明的娛樂活動。