我國古代有一種馬球運動，叫“擊鞠”。早在魏晉時已出現(xiàn)了馬球。三國魏曹植《名都篇》有“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端”句，西晉陸機《鞠歌行》序中“連騎擊壤”,這些都是描寫擊鞠最早的文字。擊鞠亦叫“擊球”、“打球”,唐宋時期最為盛行。
擊鞠是一項競技性很強的體育活動。比賽時，兩隊驍勇健兒們，手持球杖，騎在奔馳如飛的駿馬上，互相爭逐擊球，以角勝負。球的大小像拳頭一樣，是用質(zhì)輕堅韌的木材制成，中間掏空，外涂顏色，并加雕飾。詩文中常美稱為“珠球”、“彩球”、“七寶珠”。球杖長數(shù)尺，頂端如鉤月，很像今天的冰球杖。球場多設(shè)于寬闊地，外圍樹二十四面旗幟，得一分稱得一籌，并增一旗，失一籌者拔去一旗，最終的勝負以旗幟的多少決定。通常分單球門、雙球門兩種：單球門是在球場南立雙桓，置一塊木板，下部開一尺大小的小洞，洞后結(jié)有網(wǎng)囊，以擊球入網(wǎng)囊為勝；雙球門的賽法與現(xiàn)代的馬球相似，以擊過對方球門為一籌。
唐代的皇帝、大臣有不少都是擊鞠迷。公元710年，吐蕃使者來長安迎接金城公主，唐中宗在梨園亭子請客人觀看打球。吐蕃人善打馬球，看了比賽，覺得大唐帝國的球技也不過如此，于是奏言中宗，要求比試比試。比賽結(jié)果，吐蕃連連得勝。唐中宗見勢不妙，急忙派臨淄王李隆基(即后來的唐玄宗)、與嗣虢王邕、 駙馬楊慎交、武秀等四人上場，同吐蕃十人對壘。只見玄宗揮杖奔騎，東西驅(qū)突，若風回電激，所向無前，大敗吐蕃球隊。為此，玄宗還得中宗的數(shù)百段強明絹的賞賜。唐僖宗是個治理國家無能的皇帝，但是他對擊鞠卻是很在行。有一次，他對宮中小丑開玩笑說：“我若應(yīng)考擊球進士，一定會中得狀元?！备奶频氖牵瑥V明元年(公元880年)僖宗在任免四川節(jié)度使時，竟讓候選的陳敬暄、楊師立、羅元杲等四人，以擊球賭勝負而取舍。結(jié)果陳敬暄得第一籌，僥幸獲任四川節(jié)度使。
在唐代，擊鞠還是重要的軍體活動。天寶六年(公元747年),唐玄宗就曾下令全國軍隊開展擊鞠運動，有效地提高了輕騎兵的騎術(shù)。不僅如此，唐代的一些舞文弄墨的書生對擊鞠也有極大的興趣。渤海的王文矩，是一位著名學士、文官，也是一位擊鞠的優(yōu)秀選手。擊鞠自從唐代傳到日本后，深受日本的上流社會和貴族的喜愛。公元822年，王文矩曾率領(lǐng)一支渤海使團的擊鞠隊，東渡日本，與日本選手舉行一場“國際比賽”。渤海使團的擊鞠隊，以其精湛的球藝，獲得了日本人士的高度贊賞，當時，日本的嵯峨天皇曾親賦《早春觀打球》詩，對王文矩的球藝作了生動的描繪：“回杖飛空疑初月，奔球轉(zhuǎn)地似流星?！庇腥さ氖牵拼鷮m中還出現(xiàn)了婦女騎驢擊球，稱為“驢鞠”。
至宋代，擊鞠已被認為是重要的禮儀之一。宋太宗曾令有司詳定儀式，在每年的三月舉行，其儀式非常隆重。又分“小打”、“大打”。就是小打也竟用“花裝男子數(shù)百人”,“各跨雕鞍花鞔驢子”。直到明代中期擊鞠才逐漸冷落下來，而在一些崇尚騎射的北方少數(shù)民族中開始盛行。