無產(chǎn)階級軍事家，中國人民解放軍的創(chuàng)始人之一。字希夷，廣東惠陽人。1919年參加孫中山領導的粵軍，同年加入中國國民黨。1921年任總統(tǒng)府警衛(wèi)團營長。1922年6月，當粵軍總司令陳炯明叛變時，他奉命守衛(wèi)總統(tǒng)府，英勇反擊數(shù)倍于己的敵軍，保護孫中山、宋慶齡安全脫險。1924年赴蘇聯(lián)東方大學和軍事學校學習，1925年初加入中國共產(chǎn)黨(旅莫支部),開始了他為共產(chǎn)主義戰(zhàn)斗的生涯。同年9月回國，曾任國民革命軍第四軍獨立團團長，,北伐戰(zhàn)爭中，獲得“北伐名將”的聲譽，并為第四軍贏得“鐵軍”稱號。北伐軍占領武昌后，任二十四師師長。1927年參加南昌起義，任十一軍軍長，同年又參加領導廣州起義，任紅軍總司令。起義失敗后到香港。1928年初，根據(jù)黨中央的決定，取道日本到莫斯科，受到王明等人無理指責和誣陷，一氣之下離開蘇聯(lián)去德國，以致同黨失去聯(lián)系。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，出任新四軍軍長。1941年皖南事變時被國民黨頑固派非法扣押，先后被囚禁江西上饒、湖北恩施、廣西桂林等地，最后移禁于重慶“中美特種技術合作所”集中營。他面對敵人軟硬兼施，威迫利誘而堅貞不屈。1946年3月4日，由于中共中央與國民黨的反復交涉和斗爭，始獲自由。他出獄后第一件事，就立即電中共中央請求加入中國共產(chǎn)黨，于3月7日經(jīng)中共中央批準。 4月8日與王若飛、秦邦憲、鄧發(fā)等奉令乘飛機自重慶返延安時，途中經(jīng)山西黑茶山飛機失事遇難。毛澤東曾稱贊葉挺“領導抗敵，卓著勛勞”。