樹葉凋落時(shí)總要落到樹的根部?！叭~落歸根”一語的意思最早見于《荀子·致仕》，原句是：“水深則回，樹落(則)糞本?！边@在《漢書·翼奉傳》的注里被引申為“木落歸本，水流歸末”。當(dāng)時(shí)的語義比較淺顯，也比較接近“葉落歸根”了。

“葉落歸根”語出唐《六祖大師法寶壇經(jīng)·咐囑品第十》。唐代高僧慧能，是達(dá)摩祖師從印度來到中國(guó)之后衣缽相傳的第六代弟子，世稱六祖大師。如果從佛祖釋迦牟尼算起，他是第三十三代弟子，所以《景德傳燈錄》上又稱他為“三十三祖”。六祖將入涅槃時(shí)，曾對(duì)他的門人說他想回歸新洲老家，要門人迅速給他準(zhǔn)備舟楫。弟子們苦苦哀留，他說：“諸佛出現(xiàn)，猶示涅槃，有來必去，理亦常然；吾此形骸，歸必有所?！北娫唬骸皫煆拇巳ィ缤砜苫??！绷嬗謱?duì)門人說：“葉落歸根，來時(shí)無日?！?/p>

后來，陸放翁干脆把這句俗話納入詩(shī)中，作成“云閑望出岫，葉落喜歸根”的佳句。

從此，人們便以“葉落歸根”比喻事物總有一定的歸宿。亦指客居他鄉(xiāng)的人回返本鄉(xiāng)，或回到自己的本來崗位。