原名奚李元，白族，云南大理人，云南講武堂畢業(yè)。1926年后任國(guó)民革命軍團(tuán)長(zhǎng)、副師長(zhǎng)。1927年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1928年在中共中央軍委工作。1929年去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)。1931年回國(guó)后歷任中共滿洲省委軍委書記、吉東省委書記、東北抗日聯(lián)軍第五軍軍長(zhǎng)、第二路軍總指揮，在東北長(zhǎng)期堅(jiān)持艱苦的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。在解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任東北人民自治軍副司令員、東北民主聯(lián)軍副司令員兼東滿軍區(qū)司令員、吉林省政府主席、中國(guó)人民解放軍東北軍區(qū)副司令員兼吉林軍區(qū)司令員。建國(guó)后，任云南省人民政府副主席、西南行政委員會(huì)政法委員會(huì)主任、國(guó)防委員會(huì)委員等職。中國(guó)共產(chǎn)黨第八次全國(guó)代表大會(huì)上當(dāng)選為候補(bǔ)中央委員。1964年2月22日在北京病逝。