北宋哲學(xué)家，原名敦實(shí)，避英宗舊諱而改名，字茂叔，號(hào)濂溪，宋道州營(yíng)道(今湖南道縣)人。以舅父之任，為分寧主簿，調(diào)南安軍司理參軍。后移桂陽令、知南昌，熙寧初年(1068)知梆州，為廣東轉(zhuǎn)運(yùn)判官、提點(diǎn)刑獄，所治施行惠政，以洗冤澤物為己任，后以疾求知南康軍，卒于任所，年五十七，謚曰“元”。其人品頗為時(shí)人稱道。周敦頤被推為宋代理學(xué)的開山祖師。他以《易傳》、《中庸》及韓愈《原道》為依據(jù)，吸收道教、佛教某些思想，把陳摶的《無極圖》變?yōu)檎撟C世界本體及其形式發(fā)展的《太極圖》,建立了以孔孟為正統(tǒng)思想的哲學(xué)理論體系。其《太極圖·易說》論述了宇宙生成和萬物化生的問題，提出了一切本于太極的觀點(diǎn)。在《通書》中提出“立誠(chéng)”、“主靜”。這兩部書為理學(xué)經(jīng)典著作。他提出的無極、太極、陰陽、五行、理、性命、動(dòng)靜等成為宋明理學(xué)的基本范疇。朱熹尊稱他為“先覺”、“道學(xué)宗主”。程氏兄弟皆師事之。后人編有《周子全書》。