唐代科舉考試設(shè)科繁多，不同時期其科目設(shè)立也不盡相同，前后總計不下幾十種。其中常設(shè)的科目有：秀才、進士、明經(jīng)、明法、明字、明算、一史、三史、開元禮、童子、道舉等科。此外，還有制科和武舉科等。

秀才科 考方略策(計謀策略)五道題，依文理通順透徹程度分為上上、上中、上下、中上四等錄取。隋唐時代均以秀才科為最高，所以被錄取也最難。隋代秀才科先后錄取不過10人，唐代秀才科每次錄取的僅一二人，秀才科錄取后，按四等授予官位，即正八品上，正八品下，從八品上，從八品下。 由于秀才科錄取的難度較大，唐初舉行了一段時間，后來就停止了。所以顧炎武在《日知錄》中說：“唐時秀才，則為優(yōu)異之科，不常舉?！?/p>

進士科 唐初僅考時務(wù)策(當世要事的對策)五道，后增加考試帖經(jīng)和雜文。帖經(jīng)是考默寫經(jīng)書的能力。雜文是指以規(guī)諫、告誡為主題的箴、銘，晉朝的陸機在《文賦》中說：“銘博約而溫潤，箴頓挫而清壯?！苯?jīng)策全通為甲等，策通四道、帖通四道以上為乙等。唐中葉后又增考詩賦，并重視詩賦的考試。往往帖經(jīng)不合格的，如果詩賦考得好也可以錄取。這是唐詩興盛的反映，同時又反過來促進了唐詩的進一步發(fā)展。進士科錄取分為兩等，甲等授予從九品上之官職，乙等授予從九品下之官職。

唐代進士科最受士子青睞，《唐摭〔zhi 職〕言》說：“縉紳雖位極人臣，不由進士者終為不美?！碧菩跁r每年參加進士科考試的，“常不減千余人”，及第者最多時不過30余人?！度圃姟分杏小肮饦渲簧Α?，反映了進士科每次錄取名額不過30人左右。據(jù)徐松的《登科記考》統(tǒng)計，終唐之世計289年，貢舉進士為266次，及第進士為6442人，按《通典·選舉三》每年應(yīng)舉數(shù)“多則二千人，少猶不減千人”計算，唐代約計有50萬人次參加過進士科考試，平均每年及第在23人到24人之間。這與《通典》所載“其進士大抵千人得第者百一二；明經(jīng)倍之，得第者百十一二”基本相符合。進士科之所以受到社會的廣泛重視，與進士及第者往往受到重用有關(guān)。有的進士及第者位及宰相，從唐憲宗到唐懿宗期間共有宰相133人，而其中進士出身者有98人，約占宰相總數(shù)的74%，宰相中進士出身的人數(shù)已占絕對優(yōu)勢，反過來又促使朝野上下更重視進士科。唐玄宗時禮部員外郎沈既濟曾說：“是以進士為士林華選，四方觀聽，希其風采，每歲得第之人，不浹〔jia佳〕辰而周聞天下，故忠賢雋彥蘊才敏行者咸出于是”(《通典·選舉三》)。正是由于進士科及第者官位顯赫，錄取人數(shù)又少，所以進士科也最難考。

明經(jīng)科 又可細分為五經(jīng)、三經(jīng)、二經(jīng)、學究一經(jīng)、三禮(即《周禮》、《儀禮》、《禮記》)、三傳(即《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》)等。在唐代按經(jīng)書的分量又把經(jīng)書分作大、中、小三類：《禮記》與《春秋左氏傳》被稱為大經(jīng)；《詩》、《周禮》、《儀禮》被稱為中經(jīng)；《易》、《尚書》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》被稱為小經(jīng)?！墩撜Z》、《孝經(jīng)》為共同必試，要求參加科舉考試的人都要掌握。明經(jīng)科就是考以上儒家經(jīng)典著作，方式分帖經(jīng)、墨義、時務(wù)策與口試等。據(jù)《新唐書·選舉志》載，唐代明經(jīng)科，先考帖經(jīng)，每經(jīng)考十帖，每帖考三言，通六帖以上者為合格。然后墨義(或口試)經(jīng)義十條，通十條為上上，通八條為上中，通七條為上下，通六條為中上，余者為不合格。然后考時務(wù)策三道，通二道為合格。帖經(jīng)、墨義(或口試)、時務(wù)策三項考試皆合格的被錄取。明經(jīng)科的錄取分為四等，分別授予從八品下、正九品上、正九品下、從九品下等官職。明經(jīng)科的考試要求是不高的，只要求熟讀經(jīng)義注疏就行，對于經(jīng)義也未必真懂。錄取的比例也較大。進士科大約每100人只有一二人被錄取，而明經(jīng)科大約每10人就有一二人被錄取。唐有重進士、輕明經(jīng)的傾向，故有“三十老明經(jīng)，五十少進士”的諺語，意思是說30歲的人去考明經(jīng)科，算是年紀老的了，而50歲的人去考進士科，算是年紀輕的了。說明考明經(jīng)科容易，考進士科很難。

明法科 即法律科，主要考律、令等知識。試策共10條，其中律七條，令三條。全通為甲等，通八條以上為乙等，通七條或七條以下為不合格，不能錄取。明法科的考生來自律學的學生和州、縣的鄉(xiāng)貢。明法科主要是試考生對朝廷刑法和國家組織制度的了解程度。錄取人數(shù)很少，有史可查的有李朝隱等(《舊唐書·李朝隱傳》)。

明字科 也稱“明書科”或“書科”。明字科先試帖經(jīng)，然后口試，最后試策。帖經(jīng)試《說文》六帖，《字林》四帖，共十帖；口試“不限條數(shù)，疑則問之”;口試通過后再筆試《說文》、《字林》20條，答對18條為合格。并且“凡明書，試《說文》、《字林》，取通訓(xùn)詁，兼會雜體者，為通”(《唐六典·禮部》)。明字科考生來自書學學生，合格者再經(jīng)祭酒審定，而后參加省試，省試及第，僅取得了科舉出身，再經(jīng)吏部銓選才能放官。明字科及第敘任的品階是從九品下。明字科考核的是文字、訓(xùn)詁知識和書法，明字科的設(shè)置也反映了唐代重視書法的風尚。古代著名的楷書家歐陽詢、顏真卿、柳公權(quán)和草書家張旭、懷素，除歐陽詢生于隋唐之際外，其余四人都生于唐代，另外還有虞世南、褚遂良等書法家也生于唐代。宋代朱翌曾言：“唐百官志有書學，故唐人無不善書，遠至邊裔書吏、里儒，莫不書字有法，至今碑刻可見也。往往勝于今之士大夫，亦上之所好，有以勸誘之。”(《猗覺寮雜記》卷上)

明算科 即算術(shù)科，著重考核算術(shù)，要求詳明術(shù)理。主要考《九章算術(shù)》三條，《周髀〔bi 畢〕算經(jīng)》、《海島》、《孫子》、《五曹》、《張丘建》、《夏侯陽》、《五經(jīng)算》各一條，十通六者為合格?！队涍z》、《三等數(shù)》帖讀十得九者為合格。另一說，“試《綴術(shù)》、《緝古》錄大義為問答者，明數(shù)造術(shù)，詳明術(shù)理，無注者合數(shù)造術(shù)，不失義理，然后為通?！毒Y術(shù)》七條，《緝古》三條，十通六?！队涍z》、《三等數(shù)》帖讀十得九，為第。落經(jīng)者，雖通六，不第。”(《新唐書·選舉志》)明算科考生主要來自算學生，算學生學業(yè)完成后參加國子監(jiān)考試，合格者再參加科舉省試，及第后待銓選后敘任官員為從九品下。

諸史科 即歷史科?！耙皇贰保饕肌妒酚洝??！叭贰?，主要考《史記》、《漢書》、《后漢書》。史科為唐穆宗時所設(shè)。每史問大義百條、策三道，義通70條策通二道者合格。

開元禮科 即禮制科，主要考唐玄宗開元年間所制定的禮儀制度，為唐德宗貞元年間所設(shè)。應(yīng)試者通大義70條、策二道者為合格，通大義百條、策三道者超資授官。

童子科 規(guī)定凡10歲以下能通 一經(jīng)及《孝經(jīng)》、《論語》的，皆可參加童子科考試。能背誦十卷的可以授官，能背誦七卷的可以授予出身。

道舉科 唐玄宗時舉行過，主要考《老子》、《莊子》、《文子》、《列子》等，這是唐朝注重道家思想、扶持道教勢力的反映。

制科 皇帝的命令稱為“制”，皇帝特別召集一些人舉行的考試科目，稱做“制科”?？荚嚨臅r間及內(nèi)容都由皇帝臨時決定，隨皇帝的一時高興而舉行，名目很多，發(fā)“賢良方正”、“直言極諫”、“博通墳典達于教化”、“軍謀宏遠堪任將帥”、“詳明政術(shù)可以理人”等等，前后不下八九十種名目，甚至還有“不求聞達”(不求顯達)科、“高蹈丘園”(隱居丘園)科，甚為可笑。一般說，制科要考“時務(wù)策”，即對當世要事的對策，自唐玄宗以后加試詩賦。制科是皇帝親自網(wǎng)羅人才的一種辦法，考試成績優(yōu)等的，可以得到較高的官職，考試成績次一等的，可被授予出身。制科雖是皇上恩準的特殊科考，但制科出身的人，卻不被人們敬重，以為非正途出身，遠不如進士出身的人榮耀。應(yīng)科舉考試得官以后，還可以再投考制科，如詩人賀知章，先曾考進士科，獲得官職，以后他又應(yīng)考制科，考取了“超拔群類科”，再獲更高的官職。

武科 創(chuàng)立于武則天長安二年(公元702年)。由兵部員外郎主持，又分為平射、武舉二科目。主要考步射、馬槍、馬射、負重、語言、身材等等。《舊唐書》載，郭子儀就是“以武舉高等，補左衛(wèi)長史”的。唐代武舉，由州縣考選后，以鄉(xiāng)飲酒禮貢舉至兵部進行考試，每年應(yīng)試的常有數(shù)百至數(shù)千，而能及第者不過數(shù)十人。其考試內(nèi)容主要有：長垛、馬射、馬槍等。所謂長垛，置帛五規(guī)(圓形)于垛(土筑的箭靶)上，相距百有五步，內(nèi)規(guī)廣六尺，橛〔jue 決〕廣六尺，余四規(guī)，每規(guī)內(nèi)兩邊各廣三尺，懸高以30尺為限，列坐引射。所謂馬射，穿土為埒〔lie 列〕(矮墻)，其長與垛相同。綴皮為兩鹿，歷置其上，馳馬射之。所謂馬槍，斷木為人，戴方板在頂上，凡四偶人，互列埒上，馳馬入埒，運槍左右，觸必板落，而人不踣〔bo搏〕。長垛、馬射為試弓法；馬槍為試馬上舞槍。此外，還有步射(射草人)、翹關(guān)、負重、身材及言語之選?！缎绿茣みx舉志》載：“翹關(guān)，長丈七尺，徑三寸半，凡十舉后，手持關(guān)距，出處無過一尺。負重者，負米五斛，行二十步，皆為中舉。”“身材”和“言語”之選，取其軀干雄偉、應(yīng)對詳明、有驍勇才藝和堪為統(tǒng)帥者。如果是文官要求參加武科，取身材六尺以上、年齡40歲以下，強勇可以統(tǒng)人者。通得五成以上的為合格。

醫(yī)舉科 是唐代設(shè)置的專門為選拔醫(yī)學人才的科舉考試科目。最早開設(shè)于玄宗開元二十二年(公元734年)?？荚噧?nèi)容：各試醫(yī)經(jīng)方術(shù)策十道，《本草》《二道》，《脈經(jīng)》《二道》，《素問》《十道》，張仲景《傷寒論》二道，諸雜經(jīng)方義二道，通七成以上的為合格?？忌饕獊碜葬t(yī)學學校的學生。

從以上?？苼砜矗?jīng)常采用的考試方法，主要有帖經(jīng)、墨義、策問、詩賦等，間或還采用口試。

帖經(jīng) 這是唐科舉考試常用的方法?！疤?jīng)者，以所習經(jīng)掩其兩端，中間開唯一行，裁紙為帖，凡帖三字。”(《通典·選舉三》)即將經(jīng)書上某行帖上三個字，要求將所帖的三個字填寫出來，這和現(xiàn)在流行的“填空”有些類似。這種考試方法原是很簡單的，只要把經(jīng)書文注讀熟即可應(yīng)付。這種考試方法適合于考查記誦性的知識，對于測試認識能力、思辨能力及應(yīng)變能力，是無能為力的。故即使考生對一般帖經(jīng)(填空)均能回答，也使考官難以分出優(yōu)劣。為了便于取舍，考官挖空心思提高考題的難度，出些孤章絕句、疑似參互、易于混淆的題目，如出一些偏題、怪題，“甚者或上抵其注，下余一二字，使尋之難知，謂之‘倒拔’?！?《通典·選舉三》)這樣把本來容易應(yīng)付的帖經(jīng)考試，變成考生的一道難關(guān)。于是歷年考生就想方設(shè)法搜索偏怪難題，把孤絕幽隱的句子編成便于記誦的歌訣，稱為“帖括”。考生們熱衷于記誦帖括的歌訣，而對儒經(jīng)的大義反而知之不切了。針對這種情況，開元十六年(公元728年)國子祭酒楊玚〔yang 楊〕上奏道：“竊見今之舉明經(jīng)者，主司不詳其述作之意，曲求其文句之難，每至帖試，必取年頭月日，孤經(jīng)絕句。且今之明經(jīng)習《左傳》者十無二三，若此久行，臣恐左氏之學廢無日矣。臣望請自今已后，考試者盡帖平文，以存大典?！?《舊唐書·楊玚傳》)當朝重視楊玚的意見，特下制令：“禮部舉人，比來試人，頗非允當，帖經(jīng)首尾，不出前后，復(fù)取者也之乎頗相類之處下帖，為弊已久，須是厘革。禮部起今，每帖前后各出一行，相類之處，并不須帖?！?《冊府元龜·貢舉部》)根據(jù)此項命令，禮部考試開始實行開三行，不再在斷絕疑似之處帖題了。

墨義 是一種簡單的對經(jīng)義的問答，只要熟讀經(jīng)文和注疏即能回答。如原題：“子謂子產(chǎn)有君子之道四焉，所謂四者何？”對：“其行己也恭，其事上也敬，其養(yǎng)民也惠，其使民也義。謹對?！庇秩缭}：“‘見有禮于其君者，如孝子之養(yǎng)父母也’，請以下文對。”對：“下文曰：‘見無禮于其君者，如鷹鹯〔zhan沾〕之逐鳥雀也’。謹對?！边€有原題“請以注疏對”的。如答不上來，就寫上：“對未審。”

開元二十五年(公元737年)增加了“口問大義”，即用“口試”這種新的考試方法。規(guī)定問義應(yīng)當眾進行，問義結(jié)束時當即宣布考試成績，以此來限制考官以個人好惡而取舍，讓眾人對口試進行監(jiān)督。但執(zhí)行時往往由考官單獨口試，問答時又不做記錄，因而出現(xiàn)舞弊現(xiàn)象。天寶十一年(公元752年)為平息眾怒，重申命令“舉人帖及口試，并宜對眾考定，便唱通否?！苯ㄖ卸?公元781年)中書舍人權(quán)知禮部貢舉趙贊曾奏請：“以所問錄于紙上，各令直書其文”。 貞元十三年(公元797年)尚書左丞權(quán)知禮部顧少蓮也奏稱：“試義之時，獨令口問，對答之失，復(fù)視無憑，黜退之中，流議遂起?！痹投?公元807年)禮部貢院又請皇帝廢除口試。元和七年(公元812年)權(quán)知禮部侍郎韋貫之奏請恢復(fù)口試?？谠嚨姆椒ū容^靈活，但隨意性較大，確實有復(fù)查無憑的缺點，容易給一些考官和考生提供聯(lián)合舞弊的機會。

策問 這是沿襲西漢以來的“射策”、“對策”的考試方法，它是設(shè)題指事，由被試者做文章，題目的范圍是當世要事和計謀策略，要求對現(xiàn)實中諸如政治、吏治、人事、教化、生產(chǎn)等問題提出建議，或?qū)懗稣撔缘奈恼?。它比帖?jīng)、墨義要求要高一些，這是一種較好的考試方法。但是，這種考試方法行之既久，后來的讀書人將每年考試的考卷舊策編綴起來，熟讀爛背，“束書不觀，專讀舊策”，以應(yīng)付考試。傳說李白這樣的大詩人，考試時也曾和其他考生一起將此類書“攜以就試，相顧而笑”?？梢姡枚弥?，靠策問也難以考出真正的人才。太和三年(公元829年)因有人反對詩賦而連及策問，結(jié)果詔令將二者并停，改試議論各一道。但由于議論空泛，難于把握取舍標準，未及推行而又復(fù)舊。太和七年(公元833年)八年(公元834年)又經(jīng)過一次反復(fù)，變通之后又復(fù)舊。要求考生對經(jīng)史和時務(wù)并加重視，在策問題目上，提出經(jīng)史與時務(wù)兼顧，如策問五道題，其中經(jīng)史三道，時務(wù)兩道。其用意在于使考生古今并習，不致偏廢。幾經(jīng)反復(fù)調(diào)整后，策問這種方法被延續(xù)使用。應(yīng)該說，策問本身屬于一種較好的考試方法，但由于科舉考試內(nèi)容限制了它的作用，后來，策問也漸重駢儷〔li 吏〕，也就同帖經(jīng)一樣，逐漸成為束縛考生思想的一種手段。

《昌黎全集》卷十四錄有進士科策問13道，茲錄其二道如下：

“問：古之人有云：‘夏之政尚忠，殷之政尚敬，而周之政尚文’，是三者相循環(huán)終始，若五行之與四時焉。原其所以為心，皆非故立殊而求異也，各適于時救其敝而已矣。夏殷書存者可見矣，至周之典籍咸在，考其文章，其所尚若不相遠，烏所謂三者之異云乎？抑其道深微不可究歟〔yu 愚〕?將其詞隱而難知也。不然則是為謬說矣。周之后秦、漢、蜀、吳、魏、晉之霸，亦有尚乎？無也。觀其所為，其亦有意云爾。循環(huán)之說安在？吾子其無所隱焉?！?/p>

“問：夫子曰：‘潔凈精微，易教也?！窳暺鋾蛔R四者之所謂，盍〔he 何〕舉其義而陳其數(shù)焉?！?/p>

詩賦 是后來加試的一種考試方法。鑒于考生多背誦經(jīng)義和舊策，沒有實才，于是就在經(jīng)義策問的基礎(chǔ)之上加試一詩一賦，也稱之為帖詩。詩賦比帖經(jīng)、墨義更能考察考生的思想，且能反映出一個人的文學修養(yǎng)和文化水平。不過這種詩賦格律體裁均有固定格式，語句用詞又必端莊典雅，堂皇矞〔yu玉〕麗。白居易于唐德宗貞元十四年(公元798年)以《性習相近遠》賦和《玉水記方流》詩及第中選。我們且看他后一首應(yīng)試的詩：

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良璞含章久，

寒泉徹底幽。

矩浮光滟滟〔yan厭〕，

方折浪悠悠。

凌亂波文異，

縈〔ying迎〕回水性柔。

似風搖淺瀨〔lai賴〕，

如月落清流。

潛潁應(yīng)旁達，

藏真豈上浮。

玉人如不記，

淪棄即千秋！

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這種試帖詩，多為12句，共六韻(也有16句，共八韻的)。首兩句見題，中間八句，兩兩相對，最后兩句作結(jié)。這種格式在以后的科舉考試里慢慢發(fā)展成一種禁錮思想的形式主義的八股文。

試帖詩中被世人傳為佳作的，有中唐“大歷十才子”錢起在天寶十年(公元751年)所試《湘靈鼓瑟》詩：

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善鼓云和瑟，常聞帝子靈。

馮夷空自舞，楚客不堪聽。

苦調(diào)凄金石，清音入杳冥。

蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。

流水傳湘浦，悲風過洞庭。

曲終人不見，江上數(shù)峰青。

祖詠的試帖詩《終南山望余雪》，寫得也很灑脫：

終南陰嶺秀，積雪浮云端。

林表明霽色，城中增暮寒。

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這首詩構(gòu)思新穎，詩境似畫，但不符合考試規(guī)定的詩六韻的試律格式。據(jù)《唐詩紀事》卷二十載：祖詠交卷時，考官詰問他為何尚差四韻，如此離格？祖詠答曰：“意盡?！痹娝木湟褜⒔K南景色盡收筆底，何須畫蛇添足？

以詩賦取士也造成士子追求文章形式，著意詞藻華麗，形成“爭尚文辭，互相矜炫”的浮華之風。這與漢以來以儒術(shù)取士之方針相去甚遠。開元二十五年(公元737年)詔書曰：“以聲律為學，多昧古今”;“六經(jīng)則未嘗開卷，三史則皆同掛壁”。

讀書人經(jīng)過省試(尚書省禮部試)合格了，只不過是取得了“出身”，還不能馬上去做官。要想做官，還得參加吏部考試。吏部考試包括“書、判、身、言”四個方面。第一考“書”，即書法寫字，試其“楷法遒〔qiu求〕美”。第二考“判”，即寫另一種文體的文章，試其“文理優(yōu)長”。第三考“身”，考察其相貌是否端正，試其“體貌豐偉”。據(jù)說有一讀書人名叫方于，由于他缺唇連應(yīng)10余科而不得錄取。第四考“言”，考察其口齒是否清楚，試其“言辭辨正”。如果“書、判、身、言”這四項全能夠通過，便可以授予官職。像韓愈這樣的文豪，竟四試于禮部，三試于吏部。就是說韓愈參加過四次省試，方才通過，又參加過三次吏部考試，一直未能通過。于是他企圖通過當朝宰相推薦而得官，但他三次上書均無結(jié)果，最后只好離開長安，到宣武軍節(jié)度使董晉的麾下做幕僚，以后由董晉薦舉，由此他才走上了仕宦之路。可見科舉考試之艱難！即使通過了吏部考試，所授官位無非八、九品，其秩位并不高。不過從此便登上仕途，成為封建統(tǒng)治階級中的一員，因而讀書人仍把科舉考試看成是一生之中的一件大事。