蘇軾去世之后，代表詞而又有相當成就的作家是周邦彥。周邦彥(1057—1121)字美成，自號清真居士，錢塘(杭州)人。他在宋神宗元豐年間曾獻《汴都賦》，頗有文才。在宋徽宗朝，提舉大晟府。也曾出外任州縣官，卒于處州。詞作極多，詞集名《清真詞》，一名《片玉詞》。

大晟府是教坊音樂機構，研究古代音樂，定律呂，并搜集俗樂，制定新曲。周邦彥通曉樂律，并且文辭很美。他寫了許多詞，也制作了許多新的曲子———長調。這些新的曲子大部分就宮廷音樂加以改編、發(fā)展、如《蘭陵王》、《六丑》等。他按照這些曲調來填詞，語言典雅，音調和諧。

《清真詞》的內容與柳永詞相仿佛，以愛情、別離、懷人、春夏秋冬四時節(jié)令、吟物為題材。善作長調，曲折鋪敘。聲調諧和而沉著大方。講究作詞的法度。不但講究平仄，并且講究四聲去上，一字不茍。每出一章，往往填詞者奉為典范。填詞家評其“下字運意，皆有法度”(沈伯時《樂府指迷》)。又謂美成詞“渾厚和雅，善于融化詩句”(張炎《詞源》)。其所謂“詩句”，指唐人詩。周邦彥詞詞句工穩(wěn)、清麗，聲調流美，運意曲折、沉著。

向來把周邦彥詞奉為詞家正宗，這是講究格律一派的看法。選本如《草堂詩余》等選周詞甚多。王國維有《清真先生遺事》。周邦彥詞，以思想內容而論，出于蘇辛派之下，已開詞匠作風；不如柳永的自由浪漫，而是典雅派；不如蘇軾的豪放，而是凝重的氣息。

周邦彥詞影響了南宋詞家，如夢窗(吳文英)等。南宋以后都奉之為作詞的最高標準。詞作都在細細考究平仄四聲、樂律曲譜，不重內容、思想，只在格律詞句上下功夫。這是周詞的壞影響。前人對周詞評價太高，有人比之為詞中杜甫，尤其不恰當。

同為大晟詞人的，有晁端禮與萬俟詠，多節(jié)令與應制之作，是宮廷派詞人，御用詞人，其粉飾太平的作品毫無價值，毫無生氣。