正變當(dāng)然亦與時(shí)勢(shì)有關(guān)。
《抱樸子·鈞勢(shì)》篇：“時(shí)移世改，理自然也?！边@理，于《文心·時(shí)世》篇說(shuō)得尤為詳細(xì)，以為文學(xué)隨時(shí)世而改變。西晉以來(lái)，大家都一致承認(rèn)這點(diǎn)。明袁中道《宋元詩(shī)序》:“氣運(yùn)所限，不能強(qiáng)同?！薄皻狻?就是指時(shí)代之習(xí)俗，“運(yùn)”就是變遷。這理念大概是基于“窮則變”的意念的。
清初葉燮《原詩(shī)》講詩(shī)之正變，其理論與傳統(tǒng)不合，而與今合。他是明白文學(xué)之流變的。他說(shuō)：“遞衰遞盛?！蔽膶W(xué)不是古盛今衰的。就詩(shī)論之：詩(shī)之發(fā)展是不斷的，說(shuō)起來(lái)該不能分期。不過(guò)，為了方便，可分期。就整個(gè)歷史說(shuō)，不能說(shuō)前盛后衰，卻是“盛而復(fù)衰，衰而復(fù)盛”。不但詩(shī)如此，人事亦然。遞衰遞盛也不完全是循環(huán)。漢魏詩(shī)，有如整個(gè)房子架格好，而窗戶未安好。六朝時(shí)，窗戶也好。而唐詩(shī)是加上家具；宋詩(shī)則連小擺設(shè)都放置好。這可見(jiàn)他是承認(rèn)文學(xué)是進(jìn)步的。這意見(jiàn)自民國(guó)后始被人注意。
《文心·通變》篇認(rèn)為文學(xué)“宋(劉宋)初訛而新”,當(dāng)時(shí)風(fēng)氣都“師范宋集”,即以當(dāng)時(shí)人作品為模仿對(duì)象，不以古人的作品為對(duì)象。這就未免范圍太狹了，故他主張模仿古人之作品。這主張當(dāng)時(shí)不生效，至唐韓愈古文運(yùn)動(dòng)才得到大變化。
關(guān)于通變，《文心·通變》篇說(shuō)，要“矯訛翻淺”,參考古人加以改變，雖復(fù)古亦是為了有新的變化。
另一種通變，就是要?jiǎng)?chuàng)新。如杜甫，把當(dāng)時(shí)的生活、社會(huì)、政治問(wèn)題都放進(jìn)詩(shī)里去，而不光是原則上的人生問(wèn)題，不是所謂永恒的問(wèn)題(其實(shí)，杜詩(shī)的題材亦與永恒有關(guān)系)。杜甫沒(méi)有理論，而只有創(chuàng)作。后來(lái)批評(píng)家都照傳統(tǒng)意思，以為創(chuàng)新不能太過(guò)，得要有古。所以，他們推崇韋(應(yīng)物，似陶)、柳(宗元，似謝)。
六朝與元人詩(shī)大多數(shù)都太淺，千篇一律。
唐宋多創(chuàng)新。近代(清末起)詩(shī)(同光體)文(新文體)都是創(chuàng)新。今之白話詩(shī)文就更不用說(shuō)是創(chuàng)新了。但仍有許多人以為要存古，故反對(duì)白話詩(shī)。
這里就說(shuō)到優(yōu)劣問(wèn)題了。人們以為古優(yōu)今劣。王充《論衡》就說(shuō)到，一般人認(rèn)為古書難懂，才大。葛洪亦說(shuō)到這一點(diǎn)。但是王充、葛洪都認(rèn)為，這種說(shuō)法不對(duì)。六朝人寫文章往往模仿當(dāng)時(shí)人，可見(jiàn)不承認(rèn)古勝于今，至少覺(jué)得今古各有其優(yōu)劣。葛洪的意見(jiàn)，認(rèn)為今勝于古的，接受的人不多。
唐以來(lái)復(fù)古，主古勝今者多。明朝尤甚。
但也有人認(rèn)為文有優(yōu)劣而無(wú)古今，作者不可有古今之成見(jiàn)。
認(rèn)為古勝于今者，大抵是因?yàn)楣糯鷤飨聛?lái)之作品是受過(guò)時(shí)代淘汰的，優(yōu)者存而劣者已佚。
明陶望齡《與友人論文書》說(shuō)，“文有優(yōu)劣而無(wú)古今”,故作者不可存古今。從人方面說(shuō)，古今人都是才能相去不遠(yuǎn)的，有具才智者，亦有笨拙者。
清袁枚《與沈德潛書》說(shuō)，各人性情遭際不同，他主張?jiān)娪小拔摇?。他說(shuō)，既然性情，特別是遭際，不同，則詩(shī)自異。不能因其不同于古人而說(shuō)它價(jià)值低。他們都是反對(duì)模仿的。
清末，人們以為各代有各代的好處。焦循《易余籥錄》:“一代有一代之所勝(各有其特別之體裁)?！北确秸f(shuō)，周之四言詩(shī)，楚之騷體，漢之賦，唐之律詩(shī)，宋之詞，元之曲，明之八股，都是。這就是變。一時(shí)代有一時(shí)代之創(chuàng)作。從鑒賞方面說(shuō)，每個(gè)時(shí)代有其特長(zhǎng)。從模仿方面說(shuō)，要模仿各時(shí)代之所長(zhǎng)。這是還各時(shí)代文學(xué)之價(jià)值。
王國(guó)維《人間詞話》說(shuō)，四言衰而有五言，五言衰而有七言，古詩(shī)衰而有律絕，因?yàn)椤拔捏w通行既久，染指遂多，自成習(xí)套”,“豪杰之士，遁而作他體以自解脫”。這自然是一個(gè)原因。此外，仍有時(shí)代背景(如唐以詩(shī)策士，詩(shī)乃特盛)。他說(shuō)，一切文體所以始盛中衰者，以此(宋詞盛，因時(shí)人喜音樂(lè)，且同時(shí)皇帝又喜詞。后來(lái)詞與音樂(lè)離，又因作多成習(xí)套，膩，乃衰)。他下結(jié)論說(shuō)：“故謂文學(xué)后不如前，余未敢信。但就一體論，則此說(shuō)固無(wú)以易?！彼脑捨疵夂?jiǎn)單一點(diǎn)。這當(dāng)中有表現(xiàn)方式之問(wèn)題。我們今日所以用白話，是因?yàn)槲难圆蛔阋员憩F(xiàn)今日之思想感情與生活。詞衰，與時(shí)代有關(guān)。詞不能表現(xiàn)元世之復(fù)雜局面。其他各體衰而他體代之起，亦因此。