中國古代關于職業(yè)分工的理論?！八拿瘛?指士農(nóng)工商，是構成傳統(tǒng)社會的基本成員?！豆茏印ば】铩? “士農(nóng)工商四民者，國之石民也?！?“四民” 為國家之本，好象房屋的柱石，故曰“石民”。士農(nóng)工商不是階級，而是不同的職業(yè)群體，其分別僅在于所從事的職業(yè)不同?！稘h書·食貨志》: “士農(nóng)工商，四民有業(yè)： 學以居位曰士，辟土殖谷曰農(nóng)，作巧成器曰工，通財鬻貨曰商?！?這里的 “士” 不同于先秦貴族等級的士，而是指讀書人，類似現(xiàn)代所謂知識分子，國家各級官員主要來自這個群體，故居于 “四民”之首。農(nóng)是農(nóng)業(yè)人口的統(tǒng)稱，包括各種階層的人，如富裕的地主和貧窮的佃農(nóng)。農(nóng)家子弟通過學習，也可以成為士，進而步入仕途。在傳統(tǒng)社會中，最令人羨慕的叫 “耕讀之家”,就是兼有士與農(nóng)的家庭，進可以做官，退可以躬耕自食。工商的社會地位較低，尤其是商被視為 “末業(yè)”,重農(nóng)抑商是歷代王朝的一貫政策。這主要表現(xiàn)在，商人可以發(fā)財，但不能做官。富商大賈盡管富可敵國，但在七品芝麻官前卻自慚形穢，因為從社會地位來說，商賈處于四民之末。也就是說，商人是只有經(jīng)濟地位而沒有政治地位的“賤民”。因此，古人是以成為“士” 為榮，故有 “萬般皆下品，唯有讀書高” 的說法。像呂不韋那樣以巨商而成為一國宰相的人，在漢代以后就幾乎絕跡。漢武帝時為了推行鹽鐵專賣制度，曾經(jīng)任用孔僅、東郭咸陽等大商賈為理財官，但好景不長，隨著大一統(tǒng)專制王朝的發(fā)展，商賈便退出了中國的政治舞臺。