在回族聚居的村莊里，每當夜晚靜謐之際，便從莊前莊后的樹叢間響起“叮叮咚咚”的獨特樂曲聲，令人心醉。這種樂曲就是由“口弦”奏出來的，“口弦”是回族婦女所喜愛的一種小型彈撥樂器?；刈鍕D女常演奏的“口弦”有兩種：一種是竹制的，長十公分，它用經(jīng)滾熱的清油炸過的竹子做成，扯線彈奏；另一種是鐵制的，長五公分，精巧細致，撥鉤彈奏。回族婦女還常常在心愛的口弦上系上色彩鮮艷的珠子，或者拴上五顏六色的穗子，將其視為生活的伴侶。
口弦演奏時手口并用。演奏者雙手持這種小樂器，將其放在口邊，用口腔做共鳴箱，用口型和氣息變化來控制音量，并在運氣的同時以手指彈弦。此時，一種類似音階的聲音便產(chǎn)生了，它音質(zhì)清亮，輕松悅耳?？谙业那{(diào)較為固定，有“珍珠倒卷簾”、“駱駝鈴”、“廊檐滴水”等。
在舊社會，回族婦女深受封建禮教的束縛，她們必須遵守“家女不見外男，青絲不見青天”的古訓，許多人難以聽到外界的情形，心情非常沉悶。于是不少婦女們用梳頭的舊篦子背，做成一頭窄、一頭寬、中間安簧、兩頭拴線的口弦，用來表述心聲。她們彈奏口弦，讓叮咚聲音傾訴衷腸，用它來解個心慌。姐妹們通過彈弦，彼此加深了解，相互傾訴愁懷，表達只能意會而難以言傳的特殊情思。
新中國成立以后，回族婦女的社會地位獲得極大提高，那種“倚門靠窗掩面而泣”的時代一去不復返了。她們在勞動之余，盡情地彈奏自己喜愛的口弦。她們在淙淙的溪水邊，面對外男，彈奏起口弦，讓綿綿情思流淌而出。她們或者聚會在金色的場院內(nèi)，斗嘴開心，用口弦奏曲，相互回應?，F(xiàn)代的口弦彈奏形式靈活，有獨有齊，有領有合，都盡情表述自己美好的心愿和對理想的追求。此時的口弦樂音忽高忽低，強強弱弱，斷斷續(xù)續(xù)，全是依情而奏，熱鬧非凡。寧夏歌舞團等專業(yè)演出團體還專門排演了《口弦舞》《口弦聲樂協(xié)奏曲》等劇目，使回族的這種民間藝術得到高層次的藝術升華。80年代初期，口弦彈奏和口弦歌舞曾被選調(diào)到北京參加全國文藝會演，受到有關專家和觀眾的贊揚。