國王是上層社會的最高代表。佛陀創(chuàng)教時，印度正值列國紛爭時代，僅中印度地區(qū)就有十六國之多。佛陀注重通過上層社會傳教，與許多國王都結(jié)下了友誼，其中包括摩揭陀國頻毗娑羅王、阿阇世王、?薩羅國波斯匿王、跋耆國優(yōu)填王等。
頻毗娑羅王是佛陀結(jié)交的第一位國王，他原來信奉事火婆羅門迦葉三兄弟，迦葉兄弟皈依佛門后，他也改信佛教做了居士，成為佛教的護(hù)法王。佛教另一勝地“竹林精舍”就是他的饋贈。竹林精舍建在“迦蘭陀竹園”中，據(jù)說是頻毗婆羅王為感謝佛陀的無量功德而精心構(gòu)筑的。它為佛陀提供了一個說法講道修行的固定場所，以便園中人能經(jīng)常聆聽佛陀的教誨。
阿阇世是頻毗娑羅王的兒子，據(jù)說他被提婆達(dá)多的惑言所蒙騙，先軾父篡位，繼而謀害佛陀未成，本是罪孽深重。但佛陀卻慈悲為懷，非常寬容地接受了阿阇世王的悔過，并開始指點道：“從現(xiàn)在開始，你要多行善事，體恤百姓，以贖前孽。每日里還要向如來誠心懺悔，這樣將來雖墮入地獄，但五百天后自會脫離苦海?！?果然，阿阇世王后來棄惡從善，成了佛教的一個忠實信徒。佛教雖然是出世的宗教，但也非常關(guān)心社會道德，將殺父母、殺阿羅漢看作是罪大惡極。但在處理阿阇世王的事件中，佛陀不惜破壞道德原則，足見其爭取國王的良苦用心。
波斯匿王、優(yōu)填王也是佛法的支持者。傳說，佛陀一次受天神邀請，到天宮中為久已逝去的生母摩耶夫人說法，人世間一時見不到佛陀的身影。優(yōu)填王心中焦急，想見而不得，干脆發(fā)布文告，召請國內(nèi)能工巧匠，以旃檀木為原料，按佛陀本人的身形，造了幾尊形像逼真的佛像。波斯匿王知道后，也依樣畫葫蘆造佛像，不同的是，波斯匿王以紫色純金為原料，造的是金佛。佛教于東漢末年傳入中國時，有一尊佛像也同時被帶進(jìn)來，據(jù)說那就是優(yōu)填王所造佛像之一。

佛陀立像(印度犍陀羅雕刻)

馬土臘佛陀立像(印度雕刻)