印度在歷史上屢遭異族的入侵和占領，因而人種繁多，血統(tǒng)混雜，語言紛亂，素有“人種博物館”之稱。如果單從外貌和體形看，有些印度人像歐洲的白種人，有些似非洲的黑種人，有些則是棕褐色的亞洲黃種人。他們有的頭發(fā)烏黑，有的呈金黃色；有的身材高大，有的個子矮小；有的高鼻梁，有的塌鼻子。許多世紀以來，不僅各色人種遷入印度，而且各種宗教和文化一直不斷地傳入印度。因此印度文化吸收了多種民族的不同傳統(tǒng)，從而變得多姿多彩。
據考古發(fā)現，印度最早的居民是舊石器時代的人。以后在漫長的歲月里，不斷有許多民族先后從西北部、東北部等地進入南亞次大陸。這就形成了許多不同的混合人種。印度到底有哪些人種，各指哪些人，至今說法不一。近百年來，許多人種學家從膚色、身材、眼球色、頭、鼻、發(fā)質和血型等角度進行了各種分類研究，但仍未取得一致意見。
據地質學家研究，從前，印度、澳大利亞、太平洋諸島和非洲曾連成一片，當時可能已有了人類居住，而且是同一種人。后來，由于地震的發(fā)生，或其他原因，而分成了若干地塊，中間出現了海洋。當然，這里的居民也就被分離，并開始逐漸形成了不同的社會和宗教。在南印度發(fā)現的人類最古的遺跡，在非洲、澳大利亞和爪哇、蘇門答臘等太平洋的島嶼上也有同樣發(fā)現。由此證明了上述看法。
數千年以后，在某些地方由于氣候變得干燥，土地變得貧瘠，人口逐漸增多，人們?yōu)榱烁纳粕疃教庍w徙，于是出現了人種的分離和融合現象。在印度也有同樣情況。
在印度遼闊的國土上，曾發(fā)現大約五十萬年以前的人類遺跡。數千年來，又有不同人種不斷地進入印度，而且不斷彼此融合。所以在印度的居民中可以看到有不同人種的特征，故印度有“人種博物館”之稱。
多數學者認為，印度有以下人種：
(1) 尼格利陀人
其特征是身材矮小，皮膚為深褐色，頭發(fā)烏黑，鼻寬唇厚，肩窄腿短，胡須和體毛不多，臂長。據有關學者認為，這部分人是印度最早的居民。今天的安達曼人，印度沿海地區(qū)的卡達爾人和巴拉因人等以及比哈爾邦山區(qū)的一些土著人均為他們的后代。
(2) 原始澳大利亞人
又稱維達類型人。澳大利亞的土著人和原始澳大利亞人身材特征非常相似，由此而得名。有學者認為，這種人早于達羅毗荼人進入印度，所以也稱他們?yōu)椤扒斑_羅毗荼人”。原始澳大利亞人的特征和身材特點是：長發(fā)型、身材矮小，頭發(fā)烏黑而卷曲，鼻寬唇厚，膚色為褐色，中印度大多數土著部落屬于這類人，在南印度也有分布。例如比爾人、杰糾人、孟達人、奧朗人、霍人、貢德人、孔德人等等。除印度之外，斯里蘭卡的維達人也屬此類人種。
(3) 達羅毗荼人
或叫地中海高加索人種。這一人種從西班牙和摩洛哥到印度都有分布。據有關人類學家研究，它分幾支，早于雅利安人，從不同時期進入印度。這種人的特征是：長臉型，中等身材，卷發(fā)呈淺褐色，唇薄，皮膚為淺褐色。操達羅毗荼系語言，使用象形文字，是這一人種創(chuàng)造了印度河流域文明。
達羅毗荼人占印度全部人口的21. 6%,主要分布在南印度。關于達羅毗荼人是否屬印度的原始土著人，有不同說法。一般認為，古時雅利安人進入印度后，才把達羅毗荼人從印度西部和北部趕到印度南方，于是達羅毗荼人就成了南印度的原始居民。因此有些學者說，達羅毗荼人是印度的土著人。而又有學者從印度古籍中找出了達羅毗荼人更早的人種名稱，叫做尼沙達。還有一種說法，印度最早的土著人與原始的澳洲人屬同一血統(tǒng)。這種原始的澳洲人原住亞洲，后來有一支人移植成了澳洲人。有的西方學者認為，在赤道以南，從前有個大國，東到爪哇，西連非洲，這個國家稱為“萊茂里亞”,是達羅毗荼人最早居住的地方，但后來由于地殼發(fā)生變化，它的大部分被水淹沒。這種說法在泰米爾語的文獻中也有記載。泰米爾語的五大史詩之一《希爾薄提迦爾摩》和《馬杜拉斯特拉·布拉朗》中有南馬杜賴被洪水淹沒的記載。
至于“達羅毗荼”一詞的形成，學術界也有不同看法。不少學者認為，現在的泰米爾納德、安得拉、卡納塔克和喀拉拉的居民是達羅毗荼人的后裔，他們的語言屬達羅毗荼語系。古時候整個南印度被稱為達羅毗荼地區(qū)，但后來安得拉、卡納塔克和喀拉拉分別獨立，達羅毗荼一詞則演變成了“泰米爾”。
根據文獻記載，泰米爾納德的很大一部分已被大海吞沒，因此它的文化不免遭到破壞，根據已有文物考證，可以了解到達羅毗荼人的文化及文明情況。從語言上看，俾路支的布拉灰語和泰米爾語很相似。同樣，地中海沿岸的居民與達羅毗荼人的體形、膚色也一樣。從泰米爾納德和巴格達挖掘發(fā)現的文物證明，這兩個民族的喪葬儀式也相同。當然，也有印度學者認為，達羅毗荼人并非從外地遷來，他們是這里最早的居民。不管怎樣，是達羅毗荼人在印度西北部發(fā)展了摩亨殊·達羅與哈拉巴文化，所謂印度河文明，實際上指的就是達羅毗荼人的文明，他們對印度文化曾做出過相當大的貢獻。這一人種也有分化，形成了不少分支，還有許多混血人種。他們的特征是：皮膚黑、長頭型、上臂長，鼻子扁平，個子矮小，現在西孟加拉邦的桑塔爾人便是血統(tǒng)較純的達羅毗荼人。
(4) 印度的雅利安人
他們原與歐洲的雅利安人屬于同種，為與歐洲的雅利安人相區(qū)別，所以叫印度雅利安人。在公元前2500年左右，雅利安人一度趁世界人種移動的風潮，分東西兩個方向移動，一支由中亞進入歐洲，成為今天歐洲人的祖先；另一支則由中亞向東，越過興都庫什和喀喇昆侖兩高原，居留在伊朗高原與印度，成了伊朗人和印度人的祖先。雅利安人是好戰(zhàn)的游牧民族，進入印度后，同在此居住的達羅毗荼人時常發(fā)生激烈斗爭，后來逐漸征服他們。達羅毗荼人大部分被趕往南方，一部分則淪為奴隸。雅利安人便開始占據印度西北部印度河上游的旁遮普一帶。后來，漸次向東發(fā)展，直至恒河上游地區(qū)。他們發(fā)現此處土地肥沃，資源豐富，因此遷入者日益增多，構成了印度的雅利安人種。雅利安人原為白種人，其長相明顯具有歐洲人特征，身材高大，長頭型，胡須多，鼻梁細高，頭額寬及皮膚白皙等。今天不少印度人屬于他們的后裔，或為他們的混血種，血統(tǒng)較純的人現在亦可見到，例如拉其普特人、查特人等就是，主要分布在旁遮普和拉賈斯坦等地。也有人說，現在印度教中的僧侶可能是血統(tǒng)較純的雅利安人。印度古文獻《吠陀》和《史詩》中提到過一種信奉火神的雅利安人。但長期以來，并未引起人們的重視，印度人對此也缺乏研究，直到18世紀，歐洲從事印度古代文化研究的學者發(fā)現梵文跟西方語言非常相似。1786年英國人威廉·瓊斯指出，古希臘語、拉丁語、哥特語和西爾特語跟梵語同出一源，從此便出現了研究印歐語系的學說。到19世紀中葉，德國浪漫派代表人物麥克斯·穆勒提出了雅利安人的學說，并指出雅利安人在古代遍布歐洲、西亞和印度。從此以后，人們就把那些在語言上屬于梵語系統(tǒng)的印度人稱為雅利安人，或叫印度雅利安人。過去人種學家認為，雅利安人是在三四千年前從俄羅斯大草原遷徙到印度的?，F在，劍橋大學考古學家又提出了新見解，認為雅利安人是在八千五百年前從今土耳其中部遷徙而來的。這種人起先分布在印度河和朱穆納河流域，后來分布到全印度。像旁遮普和拉賈斯坦邦的早期居民大多數屬于雅利安人。后來又有蒙古人種的人進入印度，于是出現了不同種族的通婚，形成了混血人種。因此，有的人臉型像歐洲人，但膚色較黑，其中當然也受到自然氣候的影響，如南印度的雅利安人就比北印度的雅利安人黑。
(5) 蒙古人種
印度北部和東北部與亞洲內陸相連，因地理和歷史上的種種原因，亞洲的蒙古人約在公元前一千年中葉進入印度，由于文化落后，在印度古代史中作用不大。他們從北部和東北部進入南亞次大陸，構成了蒙古人種成分。其膚色為黃色或褐色，臉扁平，突頜骨，鼻小，唇厚，肩寬，胡須和體毛少。蒙古人分長頭型和寬頭型兩種。長頭型的分布在阿薩姆和邊疆地區(qū)的土著民族中；寬頭型分布在杰德崗等地。