東北海之外^①,大荒之中，河水之間^②,附禺之山^③,帝顓頊與九嬪葬焉^④。爰有??久、文貝、離俞、鸞鳥、皇鳥^⑤、大物、小物^⑥。有青鳥、瑯鳥、玄鳥、黃鳥、虎、豹、熊、羆、黃蛇、視肉、璇瑰、瑤碧，皆出衛(wèi)于山^⑦。丘方圓三百里，丘南帝俊竹林在焉，大可為舟^⑧。竹南有赤澤水，名曰封淵。有三桑無枝^⑨。丘西有沈淵，顓頊所浴^⑩。
有胡不與之國^?,烈姓，黍食。
大荒之中，有山名曰不咸^?。有肅慎氏之國^?。有蜚蛭^?,四翼。有蟲，獸首蛇身，名曰琴蟲^?。
有人名曰大人，有大人之國^?,釐姓^?,黍食。有大青蛇，黃頭，食麈。有榆山。有鯀攻程州之山^?。
大荒之中，有山名曰衡天^?。有先民之山。有槃木千里^?。
〔注釋〕?、佟|北海之外：　據(jù)此可知《大荒北經(jīng)》描述的諸場景是從東北隅向西北隅依次排列。?、凇『铀g：　指附禺山位于東北方向的黃河下游一帶。在三四千年前，黃河下游的出?？诒冉袢掌逼鳎蠹s在河北省武強至交河附近?！、邸「截剑骸∮址Q“務(wù)隅山”、“鮒魚山”。河北省內(nèi)黃縣的民間傳說稱，縣西南古時有黃水怪，顓頊將其制服，把大沙崗變成一座山，名叫付禺山?！、堋〉垲呿溑c九嬪葬焉：　已見于《海外北經(jīng)》務(wù)隅山?！、荨』束B：　或作“鳳鳥”?！、蕖〈笪?、小物：　王崇慶注：“大物小物，皆殉葬之具也?！薄、摺〗猿鲂l(wèi)于山：　原文應(yīng)作“皆出于衛(wèi)丘”,衛(wèi)丘又稱“平丘”?！、唷〈罂蔀橹郏骸〉劭≈窳值闹褡痈叽?，一節(jié)即可成船。郝懿行注：“《初學(xué)記》(卷二十八)引《神異經(jīng)》云：‘南方荒中有沛竹，其長百丈，圍二丈五六尺，厚八九寸，可以為船?！稄V韻》引《神異經(jīng)》云：‘篩竹一名太極，長百丈，南方以為船?！队衿吩疲骸n竹長千丈，為大船也，生海畔?！创祟?。”?、帷∪o枝：　已見《北山經(jīng)》洹山和《海外北經(jīng)》務(wù)隅山?！、狻☆呿溗。骸☆呿溩宓你逶∥仔g(shù)，其內(nèi)容已見《大荒西經(jīng)》魚婦?！?　胡不與之國：“胡”在中國古代可泛指西方人，因此胡不與國可能是從西方遷徙來的部落?！?　有山名曰不咸：　咸是《易經(jīng)》六十四卦之一卦名，卦象艮下兌上，即山上有澤，與長白山上有火山湖天池的地貌景觀相符?！?　肅慎氏之國：　肅慎為我國古代東北地區(qū)的著名部落，帝舜時曾貢弓矢，其后裔又稱挹婁、勿吉、襪褐、栗末?！逗Ｍ馕鹘?jīng)》記有肅慎國在白民北，當(dāng)?shù)赜行鄢?。唐朝冊封其族建渤海國，地域囊括日本海，后被契丹所滅。?　蜚蛭：　或作“飛蛭”。蜚，小飛蟲，蝽類，體橢圓，有惡臭，食稻花；蜚蠊即蟑螂。蛭，環(huán)節(jié)動物，體長而扁平，通常為二十七節(jié)，前后有吸盤，寄生，常見的有螞蟥、水蛭等。　?　琴蟲：　當(dāng)系一種能發(fā)出類似琴聲的蛇類?！?　大人之國：　已見于《海外東經(jīng)》?！?　釐姓：　防風(fēng)氏族裔?！?　鯀攻程州之山：　程州之名可能是指制造度量衡器具的地方。所謂鯀攻程州，可能是要爭奪控制度量衡的權(quán)力，結(jié)果兵敗被帝舜“殛于羽山”。郝懿行注：“程州，蓋亦國名，如禹攻共工國山之類?！薄?　有山名曰衡天：　衡天山可能是一處天文觀測的場地，而后文所述的先民、槃木或許亦與天文觀測活動有關(guān)?！洞蠡谋苯?jīng)》多記述有顓頊及其后裔事跡，而顓頊族有觀測天文的傳統(tǒng)。　?　槃木千里：　《論衡·訂鬼篇》引《山海經(jīng)》(今本無)云：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)萬鬼。惡害之鬼，執(zhí)以葦索，而以食虎。于是黃帝乃作禮，以時驅(qū)之，立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇。”袁珂認(rèn)為度朔山屈蟠三千里的大桃木即“槃木千里”之屬。
有叔歜國^①,顓頊之子，黍食，使四鳥：　虎、豹、熊、羆。有黑蟲如熊狀，名曰獵獵^②。
有北齊之國^③,姜姓，使虎、豹、熊、羆。
大荒之中，有山名曰先檻大逢之山^④,河濟所入，海北注焉。其西有山，名曰禹所積石^⑤。
有陽山者。有順山者，順?biāo)鲅?。有始州之?sup>⑥。有丹山^⑦。有大澤方千里，群鳥所解^⑧。
有毛民之國^⑨,依姓，食黍，使四鳥。禹生均國，均國生役采^⑩,役采生修鞈，修鞈殺綽人^?。帝念之^?,潛為之國，是此毛民。
有儋耳之國^?,任姓，禺號子^?,食谷。北海之渚中，有神，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩赤蛇，名曰禺強^?。
大荒之中，有山名曰北極天柜，海水北注焉。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳^?。又有神銜蛇操蛇，其狀虎首人身，四蹄長肘，名曰強良^?。
大荒之中，有山名曰成都載天。有人珥兩黃蛇，把兩黃蛇，名曰夸父。后土生信^?,信生夸父?？涓覆涣苛?，欲追日景，逮之于禺谷。將飲河而不足也，將走大澤，未至，死于此。應(yīng)龍已殺蚩尤^?,又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。
〔注釋〕?、佟∈鍤b(chù)國：　叔歜有心平氣和之意。?、凇～C獵：　大黑熊，其名“獵獵”可能取自其叫聲?！、邸”饼R之國：　北齊國的名稱，含有不追求整齊劃一的意思，亦可理解為無拘無束、自由自在?！、堋∠葯懘蠓曛剑骸∠葯懟蜃鳌肮鈾憽薄！、荨∮硭e石：　已見于《西山經(jīng)》積石山、《海外北經(jīng)》禹所積石之山。?、蕖∈贾葜畤骸∥挥诒狈降囊粋€方國?！、摺〉ど剑骸」弊ⅲ骸按松郊兂龅ぶ煲??！吨駮吩唬骸图孜髡?，得一丹山?！袼谝嘤械ど?，丹出土穴中?！薄、唷∪壶B所解：　郭璞注：“《穆天子傳》(卷四)曰：‘北至廣原之野，飛鳥所解其羽，乃于此獵鳥獸絕群，載羽百車?！吨駮芬嘣唬骸峦醣闭鳎辛魃城Ю?，積羽千里?！灾^此澤也?！薄侗鄙浇?jīng)》、《海外北經(jīng)》、《海內(nèi)北經(jīng)》均記有大澤，它們是候鳥換羽時棲息的地方，而羽毛對古人是重要的資源?！、帷∶裰畤骸∫约庸ぶ谱髌っa(chǎn)品為特征，已見于《海外東經(jīng)》?！、狻【鶉鄄桑骸∮碇笠峋鶉?，可能與施行井田制有關(guān)，或者與制陶、作樂器等活動有關(guān)。役采或作“役來”,可能是發(fā)明禾苗成行播種的人，這樣不僅有利于通風(fēng)，而且方便采收?！?　修鞈(gé)殺綽人：　修鞈當(dāng)是以制革為職業(yè)的部落或方國。綽人，其名或與紡織和服裝樣式有關(guān)，修鞈與綽人的沖突，可能與毛皮服裝向麻絲服裝的轉(zhuǎn)變有關(guān)?！?　帝念之：　此處之帝，通常都理解為是禹，其所念之人則理解為是被殺的綽人。其實，此帝當(dāng)指天帝，而所念之人亦可指修鞈，意思是說修鞈犯了殺人罪過，其后裔遷徙到遠(yuǎn)方另立毛民國，繼續(xù)以制作毛皮用品為業(yè)?！?　儋(dān)耳之國：　此處儋耳國即《海外北經(jīng)》聶耳國，以耳大著稱，實際上是戴著防寒的護耳。郭璞注：“其人耳大下儋，垂在肩上；朱崖、儋耳，鏤畫其耳，亦以放之也?！薄?　禺號子：　東海海神禺號的后裔，禺號已見于《大荒東經(jīng)》?！?　禺強：　北方之神，已見于《海外北經(jīng)》;北海海神，亦即《大荒東經(jīng)》的禺京?！?　九鳳：　九個以鳳鳥為圖騰的部落所共同信奉的保護神或先祖神?！?　強良：　袁珂注：“《列子·湯問篇》說愚公事云：‘操蛇之神聞之，告之于帝。’操蛇之神或本此?！薄?　后土生信：　信是后土的后裔，后土是古史傳說里著名的部落或人神?！?　應(yīng)龍已殺蚩尤：　已見于《大荒東經(jīng)》兇犁土丘。
又有無腸之國^①,是任姓，無繼子^②,食魚。
共工之臣名曰相繇^③,九首蛇身，自環(huán)^④,食于九土^⑤,其所歍所尼^⑥,即為源澤，不辛乃苦^⑦,百獸莫能處。禹湮洪水^⑧,殺相繇，其血腥臭，不可生谷，其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮^⑨,乃以為池^⑩,群帝因是以為臺^?,在昆侖之北。
有岳之山，尋竹生焉^?。大荒之中，有山名不句，海水入焉^?。有系昆之山者，有共工之臺^?,射者不敢北鄉(xiāng)。
有人衣青衣，名曰黃帝女魃^?。蚩尤作兵伐黃帝^?,黃帝乃令應(yīng)龍攻之冀州之野^?。應(yīng)龍畜水，蚩尤請風(fēng)伯、雨師^?,縱大風(fēng)雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得復(fù)上，所居不雨。叔均言之帝^?,后置之赤水之北。叔均乃為田祖。魃時亡之^?,所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，決通溝瀆。
〔注釋〕　①　無腸之國：　已見于《海外北經(jīng)》?！、凇o繼子：　無腸國人是無繼的后裔，任姓屬于黃帝后裔十二姓之一?！、邸∠圄恚骸〖础逗Ｍ獗苯?jīng)》相柳?！、堋∽原h(huán)：　或作“蟠旋”?！、荨【磐粒骸』蜃鳌熬派健?。?、蕖∷鶜T所尼：　歍，嘔吐物。此處“尼”疑是“尻”之誤。尻，脊椎骨的末端、臀部，代指排泄物，而尼的本義是阻止，與經(jīng)文之意不符?！、摺〔恍聊丝啵骸≈耕}堿水、鹽堿地的味道?！、唷∮礓魏樗?；湮，阻塞，埋沒。?、帷∪鹑冢骸∝鹨鉃闈M，沮意為敗壞；郭璞注：“言禹以土塞之，地陷壞也?！薄、狻〕兀骸〕赋靥?、城池外，池亦通“陀”,意為山岡?！?　群帝因是以為臺：　已見于《海外北經(jīng)》,疑此處原文應(yīng)作“因是以群帝為臺”,意思是禹建造眾帝之臺，以鎮(zhèn)壓住相繇制造的洪水鹽堿沼澤。 ?　尋竹生焉：　郭璞認(rèn)為尋竹為大竹，袁珂認(rèn)為尋竹為長竹。由于竹類不耐寒，而岳之山的方位在北方，不太可能生長高大的竹類。因此經(jīng)文“尋竹生焉”疑原作“尋木生焉”,亦即《海外北經(jīng)》所述“尋木長千里”。　?　海水入焉：　海峽地貌或海峽之中的島山。　?　共工之臺：　此處內(nèi)容原本屬于“共工之臣名曰相繇”一段，共工之臺已見于《海外北經(jīng)》?！?　女魃：　民間俗稱旱魃，黃帝族的旱神。女魃穿青衣應(yīng)當(dāng)有著特殊的巫術(shù)文化涵義，或許意在通過象征萬里無云的藍(lán)天，以達(dá)成其“晴空無雨”的功能?！?　蚩尤作兵伐黃帝：　蚩尤族最早制作專用兵器并用于與黃帝族的戰(zhàn)爭中?！?　冀州之野：　太行山以東的華北平原?！?　風(fēng)伯、雨師：　風(fēng)伯是蚩尤族的風(fēng)神，由巫師裝扮；雨師是蚩尤族的雨神，由巫師裝扮，即《海外東經(jīng)》的雨師妾?！?　叔均言之帝：　叔均向天帝禱告?！?　魃時亡之：　旱魃時不時會離開赤水以北的地方，她到哪里就會把干旱帶到哪里。
有人方食魚，名曰深目民之國^①,昐^②姓，食魚。
有鐘山者。有女子衣青衣，名曰赤水女子獻(xiàn)^③。
大荒之中，有山名曰融父山，順?biāo)胙?sup>④。有人名曰犬戎^⑤。黃帝生苗龍，苗龍生融吾，融吾生弄明^⑥,弄明生白犬。白犬有牝牡^⑦,是為犬戎，肉食。有赤獸，馬狀無首，名曰戎宣王尸^⑧。
有山名曰齊州之山、君山、鬵山^⑨、鮮野山、魚山。有人一目^⑩,當(dāng)面中生。一曰是威姓，少昊之子，食黍。
有繼無民^?,繼無民任姓，無骨子^?,食氣、魚。
西北海外，流沙之東，有國名曰中?^?,顓頊之子，食黍。
有國名曰賴丘^?。
有犬戎國^?,有神，人面獸身，名曰犬戎。
西北海外，黑水之北，有人有翼，名曰苗民^?。顓頊生驩頭，驩頭生苗民，苗民釐姓，食肉。有山名曰章山。
大荒之中，有衡石山、九陰山、灰野之山，上有赤樹，青葉，赤華，名曰若木^?。有牛黎之國^?,有人無骨^?,儋耳之子。
西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風(fēng)雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍^?。
〔注釋〕　①　深目民之國：　即“深目國”,已見于《海外北經(jīng)》,郭璞注謂深目民屬于胡類，黃帝時遷徙至此。?、凇S(fēn):　日光?！、邸〕嗨荧I(xiàn)：　居住在鐘山和赤水附近的部落女酋長或女巫師，據(jù)此可知赤水指今日黃河的上游河段；或謂赤水女子獻(xiàn)即黃帝女魃?！、堋№?biāo)胙桑骸叭胙伞敝疙標(biāo)鹘?jīng)融父山，或者指順?biāo)魅肴诟干降牡叵氯芏蠢??！、荨∪郑骸〖慈肿?，參閱《海?nèi)北經(jīng)》犬封國?！、蕖∨鳎骸』蜃鳌安⒚鳌薄ⅰ氨迕鳌??！、摺“兹嘘蚰担骸∫稍膽?yīng)作“白犬自牝牡”,意思是犬戎族實行族內(nèi)婚?！、唷∪中跏骸∧吮P瓠所殺之“房王”,房王即戎王，而房即“天駟星”、“馬祖”。?、帷◆g(xín)山：　此處諸山場景似是君子在舉行齋祭，烹制著鮮美的獵物和魚。?、狻∫荒浚骸〖础耙荒繃?已見于《海外北經(jīng)》?！?　繼無民：　王念孫、郝懿行均校作“無繼民”,不確。 ?　無骨子：　繼無民是無骨的后裔。所謂食氣即調(diào)節(jié)呼吸或直接從空氣中獲取生命所需元素?！?　中?:“中”字有不偏不倚之意，“中?”意為校正車?使其正圓?！?　有國名曰賴丘：　賴丘國人可能是依賴別人施舍的人，或者在廢墟里討生活的人，也可能是最早的盜墓者?！?　犬戎國：　此處經(jīng)文原本屬于“大荒之中，有山名曰融父山”一段。犬戎國即上文白犬后裔犬戎，又稱“狗國”?！?　苗民：　郭璞認(rèn)為即《海外南經(jīng)》三苗國?！?　若木：　此處若木，郝懿行認(rèn)為指西方日入之所的神樹?！?　牛黎之國：　即《海外北經(jīng)》柔利國，該族人以擅長柔術(shù)著稱?！?　有人無骨：　疑原文應(yīng)作“有人名曰無骨”。　?　燭龍：　即《海外北經(jīng)》鐘山之神燭陰。燭龍以風(fēng)雨為食，具有開天辟地之神力。郭璞認(rèn)為直目即縱目，袁珂認(rèn)為正乘指燭龍“目合縫處直也”。所謂“是燭九陰”,郭璞注：“照九陰之幽陰(隱)也?！?br>【鑒賞】　《大荒北經(jīng)》記述的內(nèi)容相當(dāng)豐富，其中有些內(nèi)容亦出現(xiàn)在《北山經(jīng)》、《海外北經(jīng)》、《海內(nèi)北經(jīng)》里，這是因為許多部落、族群其文明與文化都有著比較長期的延續(xù)性，因此能夠被不同時期的考察者或關(guān)注者記錄下來。在商代神廟北墻的壁畫上，東北方有一座規(guī)模盛大的帝顓頊陵墓，那里埋藏著極其豐富的隨葬品，既有多種多樣的動物雕塑，還有各式各樣精美的玉器。北方有一座成都載天山，據(jù)說夸父逐日的故事就發(fā)生在這里?？涓笧槭裁匆汾s太陽？事情是這樣的，大約在5000—10000年前，地球捕獲了一顆路經(jīng)地球附近的小行星，并把它變成自己的臨時小衛(wèi)星，由于這顆臨時小衛(wèi)星的軌道不斷下降，因此與地球大氣層發(fā)生劇烈的摩擦，發(fā)出強烈的光芒，變成一個新出現(xiàn)的“妖日”,這個妖日在高溫高壓下爆炸分裂成十來顆“太陽”,夸父就是為了驅(qū)趕妖日而壯烈犧牲。
第1節(jié)中帝顓頊與九嬪葬于附禺山的記載如果屬實，乃是我國有關(guān)帝王嬪妃的最早文獻(xiàn)之一。這里涉及兩個問題，其一，三宮六院七十二嬪妃的帝王配偶大軍，不是一下子就形成的，而是有著一段發(fā)展演變的過程，顓頊擁有九嬪當(dāng)是其中一個重要的階段。其二，從帝顓頊葬于陽、九嬪葬于陰來看，九嬪屬于陪葬性質(zhì)，她們可能是帝顓頊的人殉，也可能是死后陸續(xù)埋葬到帝顓頊陵墓內(nèi)；比較而言，九嬪是人殉的可能性更大一些，因此顓頊有可能是我國最早采用人殉的帝王(九為大數(shù)，九嬪可指九個嬪妃，也可指許多個嬪妃)。在此之前，相傳帝嚳有四妃，而所謂四妃實際上有可能是指長期與帝嚳族通婚的四個部落。
第4節(jié)提到了大人國，釐姓。郝懿行注：“《晉語》司空季子說黃帝之子十二姓中有僖姓，僖、釐古字通用，釐即僖也。《史記·孔子世家》云：‘汪罔氏之君，守封禺之山，為釐姓?！麟[云：‘釐音僖?！且病！薄秶Z·魯語下》記有：“吳伐越，墜會稽，獲骨焉，節(jié)專車。”為此，吳國派人向孔子請教，孔子仔細(xì)觀看后云：“丘聞之，昔禹致群神于會稽之山，防風(fēng)氏后至，禹殺而戮之，其骨節(jié)專車，此為大矣?！辈⒔榻B防風(fēng)氏的來歷：“汪芒氏之君也，守封嵎之山者也，為漆姓；在虞、夏、商為汪芒氏，于周為長狄，今為大人?！痹孀ⅲ骸巴裘⑹霞赐糌枋?，漆姓即釐姓也。則大人者，防風(fēng)之后，亦黃帝之裔也。”
《述異記》:“今吳越間防風(fēng)廟，土木作其形，龍首牛耳，連眉一目。昔禹會涂山，執(zhí)玉帛者萬國。防風(fēng)氏后至，禹誅之，其長三丈，其骨頭專車。今南中民有姓防風(fēng)氏，即其后也，皆長大。越俗，祭防風(fēng)神，奏防風(fēng)古樂，截竹長三丈，吹之如嗥，三人披發(fā)而舞?！薄豆沤駡D書集成·職方典》云：“防風(fēng)氏廟，在(武康)縣東南封、禺二山之間，祀夏時防風(fēng)氏之神?！蔽淇导唇裾憬〉虑蹇h武康鄉(xiāng)，相傳防風(fēng)氏后裔即《海外南經(jīng)》中記述的貫胸國。不過，此處所述釐姓大人國位于北方，而封禺山又與附禺山音相近，或許防風(fēng)氏曾從北方遷徙到南方。
第10節(jié)記有毛民國，《海外東經(jīng)》中亦記有毛民國?！秶Z·晉語四》云：“黃帝之子二十五人，其同姓者二人而已，唯青陽與夷鼓皆為己姓。青陽，方雷氏之甥也。夷鼓，彤魚氏之甥也。其同生而異姓者，四母之子別為十二姓。凡黃帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓：　姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、佶、儇、依是也。唯青陽與蒼林氏同于黃帝，故皆為姬姓，同德之難也如是。”據(jù)此，依姓之毛民國，屬于黃帝后裔。袁珂注：“然禹亦黃帝族，則毛民者，雖非其直接裔屬，亦其同族子孫也。故禹之曾孫修鞈殺綽人，禹乃‘念之’而‘潛為’此毛民國，以此也?！币簿褪钦f，袁珂認(rèn)為毛民乃綽人之后裔。
此處經(jīng)文“禹生均國，均國生役采，役采生修鞈，修鞈殺綽人。帝念之，潛為之國，是此毛民”,乃是有關(guān)禹之后裔的重要文獻(xiàn)。眾所周知，在古史傳說里，禹之子為啟，而啟則出生于石頭中(相傳為禹妻涂山氏所化)。但是，在《山海經(jīng)》里卻沒有記述禹和啟的血緣關(guān)系，也沒有明確記述禹之葬所或帝禹之臺等基本內(nèi)容。因此，如果不是現(xiàn)存《山海經(jīng)》版本遺失相關(guān)內(nèi)容的話，或可表明所謂禹為啟父的傳聞乃系后起之說。事實上，《山海經(jīng)》僅稱夏后啟“三嬪于天”,根本就不提與禹有什么瓜葛，在啟的眼里，其權(quán)力的基礎(chǔ)是得到上天的認(rèn)可，而不是來自禹的恩澤。
至于古人為什么會產(chǎn)生啟父為禹的說法，一是受到“禪讓論”的束縛，需要用“禹傳位于啟”來結(jié)束禪讓制；二是我國有明確帝王世系的朝代始自夏后啟(其名稱含義類似秦始皇),在此之前則為時間不確定的三皇五帝時期，而夏后啟與帝禹時代相對來說在時間上最接近，為了使歷史能夠連貫起來，最簡單有效的方法就是把禹啟說成是父子關(guān)系。有鑒于此，為了恢復(fù)歷史的本來面目，為了重建中國上古文明史，有必要認(rèn)真對待《山海經(jīng)》關(guān)于禹、啟的記載。這是因為，如果禹啟非父子關(guān)系，那么在帝禹時代與夏后啟之間，就有可能存在著上百年甚至更長時間的歷史演變過程，而這段過程我們今天并不清楚，它很可能是打開先夏史秘密大門的一把非常重要的鑰匙。
第11節(jié)提到了儋耳國，禺強。在古史傳說里，禺強曾受天帝之命，負(fù)責(zé)維護太平洋五座島嶼的穩(wěn)定?！读凶印珕枴吩疲骸安澈Ｖ畺|，不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。八纮九野之水，天漢之流，莫不注之，而無增無減焉。其中有五山焉，一曰岱輿，二曰員嶠，三曰方壺，四曰瀛洲，五曰蓬萊。其山高下周旋三萬里，其頂平處九千里。山之中間相去七萬里，以為鄰居焉。其上臺觀皆金玉，其上禽獸皆純縞。珠玕之樹皆叢生，華實皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之種，一日一夕飛相往來者，不可數(shù)焉。而五山之根無所連箸，常隨潮波上下往還，不得暫峙焉。仙圣毒之，訴之于帝。帝恐流于西極，失群仙圣之居，乃命禺強，使巨鰲十五舉首而戴之；迭為三番，六萬歲一交焉，五山始峙而不動。而龍伯之國有大人，舉足不盈數(shù)步而暨五山之所，一釣而連六鰲，合負(fù)而趣歸其國，灼其骨以數(shù)焉。員嶠二山流于北極，沉于大海，仙圣之播遷者巨億計。帝憑怒，侵減龍伯之國使阨，侵小龍伯之民使短。至伏羲神農(nóng)時，其國人猶數(shù)十丈。”
上述岱輿、員嶠二仙山沉沒的傳聞，類似西方人所說的大西洲、太平洲的消失，而人類居住地被海水淹沒的災(zāi)難很可能多次發(fā)生過。此外，我國古代關(guān)于海上仙山的傳說，也可能與北極冰山穿過白令海峽漂至東海并長時間存在的現(xiàn)象有關(guān)；大冰山上會有海豹、海獅、海牛以及北極熊等動物棲息，這些動物又會吸引人類到冰山上捕獵和棲息。由于冰山消融后留不下痕跡，因此有關(guān)的故事也就難以被后人理解了。
《大荒四經(jīng)》記述有多處“海水注焉”的現(xiàn)象，它們可能指的都是海峽地貌。例如第12節(jié)北極天柜山“海水北注焉”,即太平洋(白令海)的海水向北穿越白令海峽流入北冰洋(楚可奇海)。這種兩大洋之間的海水流動是經(jīng)常發(fā)生的，而且往往伴隨著氣候的變化和魚類的遷徙。在一萬多年前的冰川時期，海平面比今日低100米左右，白令海峽出露為地，成為連通亞洲和美洲的陸橋，生活在亞洲東北部的人類(包括我國先民)很容易從這里遷徙到美洲生活。此后，全球氣候發(fā)生變化，在七八千年前氣溫回升到一萬年來的最高點，大量冰川消融，海平面上升，海岸線向陸地擴張，導(dǎo)致大陸架地區(qū)洪水泛濫；與此同時，也有大量北極冰山解體，并漂流至太平洋上，成為一種獨特的景觀。
《山海經(jīng)》記述有許多珥蛇、踐蛇、操蛇、銜蛇之神，其中既有真蛇，亦有蛇狀耳環(huán)、蛇狀繪身或其他象征蛇的替代物。一般來說，由于蛇屬于冷血動物，因此多棲息在中原和南方地區(qū)，在北方地區(qū)比較少見，而在高緯度寒冷地區(qū)則極為少見。因此，居住在北極天柜山的強良，不大可能口銜真蛇、手操真蛇；而從其形貌來看，更像是一個頭戴虎皮帽的人在操縱狗拉或鹿拉的雪橇，這些操縱繩就像是蛇(繩子在古代具有神秘的力量)。同理，所謂禺?、禺強踐兩青蛇、赤蛇，也可能是站在雪橇上的形貌，在古人眼里這已經(jīng)是相當(dāng)神奇的事情了。
第13節(jié)提到成都載天山。成，除指成功、成為、成熟等意外，亦指重、層，九成之臺即九層臺；又指面積，方圓十里為一成。都，上古行政區(qū)劃名。依夏制，《廣雅·釋地》:“八家為鄰，三鄰為明，三明為里，五里為邑，十邑為都，十都為師，州有十二師焉?！币乐苤疲吨芏Y·地官·小司徒》:“九夫為井，四井為邑，四邑為丘，四丘為甸，四甸為縣，四縣為都?！睋?jù)此，成都載天山像是建筑在高山上的城堡，或是城內(nèi)有高大的祭天臺。
《海內(nèi)經(jīng)》記有：“共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二?！北砻骱笸辆哂刑煳奈讕熒矸荨４颂幗?jīng)文“后土生信，信生夸父”,表明信(有守時之意)和夸父亦有天文巫師身份，或者信即噎鳴。
對比《海外北經(jīng)》所記：“夸父與日逐走，入日?？视蔑?，飲于河渭，河渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。”不難看出，此處《大荒北經(jīng)》的記述，已經(jīng)將“逐日”變成追太陽的影子，把“入日”改成抵達(dá)太陽西落的禺淵，并給了一個評價“不量力”。顯然，《大荒四經(jīng)》的作者已經(jīng)不能理解夸父逐日故事的本意(為了驅(qū)逐天空多出的妖日而舉行的巫術(shù)禳災(zāi)活動),同時也說明《大荒四經(jīng)》的撰寫時代要遲于《海外四經(jīng)》的撰寫時代。
經(jīng)文“應(yīng)龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨”,袁珂注：“應(yīng)龍殺蚩尤與夸父事已見《大荒東經(jīng)》?？涓?，炎帝之裔，與蚩尤并肩作戰(zhàn)以抗黃帝者也，以不幸兵敗而為應(yīng)龍所殺。”對比《大荒東經(jīng)》所記：“大荒東北隅中，有山名曰兇犁土丘。應(yīng)龍?zhí)幠蠘O，殺蚩尤與夸父，不得復(fù)上。故下數(shù)旱，旱而為應(yīng)龍之狀，乃得大雨?！笨梢园l(fā)現(xiàn)，同一事件的地點，在古人的記述中有兩個名稱，即兇犁土丘和成都載天，前者之名具有悲劇色彩，或許是指夸父兵敗城毀之狀，而后者之名則指戰(zhàn)爭前的夸父城雄偉之狀，述者所謂夸父“不量力”似亦有惋惜之意。
《山海經(jīng)》記有多處古代城池和大型建筑物，惜尚無人深入確考其遺址遺跡。據(jù)任式楠先生《中國史前城址考察》一文(《考古》雜志1998年1期),中國已發(fā)現(xiàn)4000年至6000年前的古城遺址50余座，其中華北平原及黃河中游地區(qū)6座，山東半島18座，黃河河套地區(qū)18座，成都平原及四川盆地6座，江漢地區(qū)6座，此外太湖及其周邊地區(qū)亦有大規(guī)模的古代都邑建筑遺址。有理由相信，隨著考古新發(fā)現(xiàn)，先夏時期古城數(shù)量還會不斷增加。根據(jù)夸父北飲大澤，其城地望當(dāng)在今日河套(古為湖澤)地區(qū)，或許就在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的黃河河套古城遺址之中。與此同時，應(yīng)龍與夸父的沖突，或許與水資源的爭奪有關(guān)。事實上，在中國古史傳說里，黃帝與炎帝的沖突，黃帝與蚩尤的沖突，禹與共工之臣相柳的沖突，以及應(yīng)龍與蚩尤、夸父的沖突，都與生存環(huán)境條件(對農(nóng)業(yè)社會來說，水資源是第一位的條件)的變化密切相關(guān)。
第15節(jié)所述禹殺相繇事件，與《海外北經(jīng)》的記載基本相同，唯有關(guān)共工臺的描述被誤移至后兩節(jié)文字之后。所謂相繇所到之地“即為源澤，不辛乃苦，百獸莫能處”、相繇之血“腥臭，不可生谷”云云，均為土地嚴(yán)重鹽堿化現(xiàn)象。其原因或是海水倒灌，或是河道被阻塞，水位抬升，淹沒上游兩岸農(nóng)田，并造成土地鹽堿化(多因排水不暢所致)。我國20世紀(jì)50年代修建三門峽水庫后，因其上游黃河水位抬升，導(dǎo)致渭水的水位亦隨之抬升，西安附近的農(nóng)田亦受鹽堿化之累?；蛟S，相繇是一個只顧自己筑壩引水灌溉而不管上游農(nóng)田鹽堿化的族群(所謂九首，當(dāng)指九個氏族),其行為引起上游居民嚴(yán)重不滿，雙方由此爆發(fā)戰(zhàn)爭。
禹戰(zhàn)勝相繇后，為了排除農(nóng)田積水，幾番努力都沒有取得成效，不得已只好將土堆積成山岡。于是，群帝(或其后裔)紛紛在這些土岡上建造起祭祀臺(不排除也有觀星臺或其他功能的臺),其方位就在昆侖之北。由于《五藏山經(jīng)》記述的昆侖丘位于今日黃河河套以南，因此上述眾帝之臺(《海內(nèi)北經(jīng)》記其名為帝堯臺、帝嚳臺、帝丹朱臺、帝舜臺，其實還應(yīng)有共工臺、軒轅臺)很可能在黃河北側(cè)的河套地區(qū)，這里也正是先夏時期古城遺址最集中的地區(qū)之一。對比古埃及的金字塔，以及美洲瑪雅人的金字塔，帝禹時代的眾帝之臺當(dāng)亦有一定的規(guī)模；遺憾的是，可能是由于建筑材料等原因，我國古代的金字塔式建筑物，沒有能夠留存下來。
關(guān)于第16節(jié)與第17節(jié)的斷句問題，現(xiàn)存版本《山海經(jīng)》將此處經(jīng)文“有系昆之山者，有共工之臺，射者不敢北鄉(xiāng)”與下文“有人衣青衣，名曰黃帝女魃”云云斷句為一節(jié)，于意不妥。這是因為，共工臺的內(nèi)容本應(yīng)與上文“共工之臣名曰相繇”以及禹殺相繇、眾帝建臺的內(nèi)容為一節(jié)，它們敘述的是一段完整的故事，而下文黃帝女魃、應(yīng)龍殺蚩尤則是另外的一段獨立完整的故事。因此，如果把共工臺的文字與黃帝女魃的文字連成一段，容易使人誤解為共工與黃帝女魃曾處在同一時間、同一地點，但是，在《山海經(jīng)》與其他古籍里，并沒有這樣的記載。因此今天不應(yīng)當(dāng)由于錯用標(biāo)點符號和斷句，而使遠(yuǎn)古信息再一次發(fā)生歧變。事實上，《海外北經(jīng)》中記述禹殺相柳、眾帝建臺、共工臺，即連句在一起。
第17節(jié)提到了黃帝與蚩尤。蚩尤與黃帝一樣都是一個龐大的部落聯(lián)盟體，蚩尤族首先發(fā)明使用戈、矛、戟等青銅兵器和頭盔。民間相傳蚩尤“闞姓”,“闞”意為“望”、“虎怒貌”?！短接[》卷78引《龍魚河圖》稱：“蚩尤兄弟八十一人，并獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子。”《述異記》稱蚩尤“食鐵石”、“人身牛蹄，四目六手”,“耳鬢如劍戟，頭有角?！薄痘视[·冢墓記》:“蚩尤冢，在東平壽張縣闞鄉(xiāng)城中，高七丈，民常十月祀之。有赤氣出如匹絳帛，民名為蚩尤旗。肩脾冢，在山陽郡巨野縣重聚，大小與闞冢等。傳言黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，黃帝殺之，身體異處，故別葬之?！彬坑绕焓且环N天文氣象景觀，包括彗星、北極光，《史記·天官書》:“蚩尤之旗，類彗而后曲，象旗，見則王者征伐四方?！?br>黃帝族與蚩尤族的戰(zhàn)爭，可能持續(xù)了一段很長的時期，其戰(zhàn)場大體在太行山一線，北起涿鹿，南越黃河。所謂“黃帝令應(yīng)龍攻之(蚩尤)冀州之野”,表明冀州原屬蚩尤族的領(lǐng)地。《禹貢》九州之首為冀州，其范圍約包括今日山西省中南部、河北省大部，以及河南省的北部。春秋時尚有古國名冀，在今山西省河津縣?！痘茨献印さ匦斡?xùn)》:“少室、太室在冀州。”冀的字形可能指一種特殊的服飾裝束或某種地形地貌(古代地名之字，往往就是一幅地圖),其下半部的字形“異”相當(dāng)于“黃”字里的“田”字符被移到了上面，兩者極為相近?；蛟S“冀”字的本義是與“黃”相背，意為居住在這里的族群與黃帝族不同。據(jù)此可知是黃帝族的人發(fā)明了“冀”字，這也符合黃帝之臣倉頡造字的傳說。
經(jīng)文“應(yīng)龍畜水，蚩尤請風(fēng)伯、雨師，縱大風(fēng)雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得復(fù)上，所居不雨”云云，在記述黃帝族與蚩尤族發(fā)生的一場水利氣象戰(zhàn)的同時，也在客觀上記錄了先夏時期的自然氣候變遷。第一階段為“應(yīng)龍畜水”,即上游的人筑壩截留水資源，不給下游的人用(不排除抬高水位后再突然放水，以沖毀下游農(nóng)田、城池)。第二階段為“蚩尤請風(fēng)伯、雨師，縱大風(fēng)雨”,即天降大雨，沖毀水利設(shè)施，淹沒農(nóng)田。第三階段為“黃帝乃下女魃，雨止，遂殺蚩尤”,即氣候由潮濕多雨轉(zhuǎn)變?yōu)楦珊瞪儆?，黃帝趁勢出兵，一舉擊敗蚩尤。事實上，在歷史上某種氣候變化對甲地區(qū)有利而對乙地區(qū)有害的情況經(jīng)常發(fā)生，嚴(yán)重時可導(dǎo)致民族、國家力量的此消彼長。第四階段為“魃不得復(fù)上，所居不雨”,即氣候變得更加干旱，嚴(yán)重影響到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民的生活。第五階段為“叔均言之帝，后置之赤水之北”,女魃被安排到赤水之北居住，即赤水以北為干旱區(qū)，其他地區(qū)的氣候和降雨量恢復(fù)正常。所謂“魃時亡之，所欲逐之者，令曰：‘神北行！’先除水道，決通溝瀆”,意思是當(dāng)旱災(zāi)發(fā)生時，要進行驅(qū)逐旱魃的巫術(shù)，并提前疏通排水渠道。
《五藏山經(jīng)》記有許多能夠呼風(fēng)喚雨的神人，此處風(fēng)伯當(dāng)系蚩尤族的巫師或以風(fēng)為圖騰的部落，亦即羿射日除害之大風(fēng)(鳳)。后世又傳風(fēng)伯名姨，風(fēng)神又名風(fēng)姨或封十八姨。此處雨師或即《海外東經(jīng)》中提到的雨師妾。女魃屬于黃帝族的旱神，由巫師裝扮。這些能夠呼風(fēng)喚雨的巫師，其行為大體與“諸葛亮借東風(fēng)”類似，即對氣象變化的規(guī)律有所認(rèn)識，因此能夠預(yù)見到氣象變化，并選擇有利的氣象條件展開軍事行動。
綜上所述，蚩尤族應(yīng)該是以種植水田農(nóng)作物為主要謀生方式的族群，而黃帝族則是主要以種植旱田農(nóng)作物為主要謀生方式的族群。因此，在雨水充沛的歷史階段，蚩尤族的勢力范圍就會擴展；而在降雨較少的歷史階段，黃帝族的勢力范圍就會擴展。相傳黃帝與蚩尤九戰(zhàn)九敗，這個階段當(dāng)是雨水充沛時期，也是蚩尤族擴張時期。此后，黃帝一戰(zhàn)而勝蚩尤，表明氣候轉(zhuǎn)為干旱期，蚩尤族難以生存，不得不退回雨水多的南方。也就是說，根據(jù)先夏時期古氣候變遷信息，就可以推算出黃帝與蚩尤因水而戰(zhàn)的時間，估計其時間段大約在公元前7000年—前3000年之間。
第20節(jié)與第25節(jié)均提到犬戎國。犬戎國在《海內(nèi)北經(jīng)》里又名犬封國，其場景為“有一女子，方跪進柸食”。苗龍、融吾、弄明的形貌及其事跡不詳。苗有因由之意(苗裔),又指夏季田獵，苗龍或即龍的傳人。融意為火、光明，弄為戲耍、作事、扮裝，融吾與弄明意相近。郝懿行注謂：“(《漢書·匈奴傳》索隱引此經(jīng))又云‘黃帝生苗，苗生龍，龍生融，融生吾，吾生并明，并明生白，白生犬，犬有二壯，是為犬戎。’所引一人，俱為兩人，所未詳聞?！?br>袁珂認(rèn)為此處犬戎神話蓋盤瓠神話之異聞，并進一步指出：“此一神話，或又與《海內(nèi)經(jīng)》所記‘黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀’有關(guān)，或亦同一神話之分化也。此經(jīng)‘馬狀無首，名曰戎宣王尸’之‘犬戎之神’,其遭刑戮以后之鯀乎？不可知已。”
其實，戎宣王尸乃盤瓠所殺之房王，房王即戎王，而房即天駟星、馬祖。《搜神記》稱，高辛氏為帝時，房王作亂，眾將不敵，高辛帝有五色犬名盤瓠，潛入敵營，咬房王首級而還，高辛帝妻以三公主，后生三男三女，男初生尚有犬尾，遂為犬戎國?！稄V異記》稱，高辛?xí)r有人家生一犬，狀如小牛，主人怪而棄于道下，七日不死，主人復(fù)收之，以盤盛之獻(xiàn)高辛帝，遂名之盤瓠，后立戰(zhàn)功，帝妻以公主，生有七男?，幾灞P護王故事稱，龍狗盤瓠殺番王有功，高辛妻以三公主，俗稱狗王。畬族民間故事稱，高辛生于鳳凰山，隨風(fēng)而長，成年后懸松枝火把為日，編柳條球為月，釘寶石補天裂而成星，后又創(chuàng)生植物、動物、人類，教人穿衣、牧羊、耕田；一日高辛耳癢，三年后爬出一條金蟲，置金盤上化為龍狗，此后事跡與盤瓠相類。
《淮南子·地形訓(xùn)》云：“燭龍在雁門北，蔽于委羽之山，不見日，其神人面龍身而無足。后稷垅在建木西，其人死復(fù)蘇，其半魚在其間。流黃、沃民在其北方三百里，狗國在其東。雷澤有神，龍身人頭，鼓其腹而熙?！睋?jù)此，犬戎國約在今日我國北方的陰山山脈一帶。
第26節(jié)提到了苗民。袁珂注：“驩頭國亦見《海外南經(jīng)》,即丹朱國也。此云‘驩頭生苗民’者，蓋丹朱與苗民神話之異傳，明此兩族關(guān)系密切也?！辈⒄J(rèn)為苗民厘姓亦黃帝之裔也。《世本·帝系篇》云：“堯娶散宜氏之子，謂之女皇，女皇生丹朱。”該族生活在秦嶺以南的丹水一帶，與三苗(又稱有苗、南蠻)關(guān)系密切。后來，因丹朱和三苗反對帝堯傳位于舜，被流放到南方，其后裔即驩頭民。但是，此處經(jīng)文卻稱“顓頊生驩頭”,而且驩頭居住在“西北海外，黑水之北”,或可表明該族群曾經(jīng)從北方遠(yuǎn)距離遷徙到丹水地區(qū)，后又再次遷徙到更偏遠(yuǎn)的南方?！吨駮o(jì)年》稱：“后稷放帝朱于丹水?！薄短接[》卷63引《尚書逸篇》云：“堯子不肖，舜使居丹淵為諸侯，故號曰丹朱。”《漢學(xué)堂叢書》輯《六韜》云：“堯與有苗戰(zhàn)于丹水之浦?！边@是因為丹水乃南北交通要道，歷來均為兵家必爭之地。
俗話說勝者王侯敗者賊，丹朱、三苗也被丑化了?！渡癞惤?jīng)·西荒經(jīng)》稱：“西方荒中有人，面目手足皆人形，而胳下有翼，不能飛；為人饕餮，淫逸無理，名曰苗民?！泵耖g傳說丹朱墓名單珠固堆，在今河南省范縣濮城黃河北岸的一個地勢高的村子里；丹朱本名叫麻，因瞎了一目，故名單珠；單珠欲害其父堯奪取帝位，就建了一個宮殿，想騙帝堯進去；帝堯識破其陰謀，讓單珠先進去，然后立即關(guān)上大門，命人運土將宮殿埋住，這里就成了單珠墓。丹朱城相傳在今河南省內(nèi)鄉(xiāng)縣西南百三十里的丹水畔，民間故事稱丹朱來到丹水后，改邪歸正，為當(dāng)?shù)厝俗隽嗽S多好事，后在與發(fā)洪水的惡龍斗爭中不幸遇難，民眾將其葬在山崗，墓如羅圈椅子，坐北朝南。
《大荒四經(jīng)》記有四方神與四方風(fēng)，并稱東方曰折(應(yīng)作析),南方曰因乎，西方曰夷，北方曰鹓?？梢耘c之對比參照的是《尚書·堯典》的相關(guān)記載，即帝堯時代設(shè)有天文機構(gòu)，其總管名曰羲和，其下屬有四名天文副官羲仲、羲叔、和仲、和叔，他們分別被派到東南西北四方，負(fù)責(zé)觀測四季之星(鳥、火、虛、昴),以預(yù)報節(jié)氣頒布節(jié)令，指導(dǎo)民眾的生產(chǎn)與生活，其中亦稱東方春季之民“析”、南方夏季之民“因”、西方秋季之民“夷”、北方冬季之民“懊”。不難看出，《大荒四經(jīng)》的四方名稱與《堯典》的四方名稱乃同一體系，折與析字形相近而訛變，鹓當(dāng)原作懊，意為冬季取暖之貌。根據(jù)歲差現(xiàn)象，如果堯典四星為中星觀測，其時在四千年前左右；如系偕日沒觀測，其時則在七八千年前。所謂歲差是一種天文現(xiàn)象，是指地球自轉(zhuǎn)軸環(huán)繞垂直黃道面的軸線作緩慢的圓錐運動，周期約為25800年(大約每71.6年移動1度),它導(dǎo)致北天極在恒星背景中的周期位移變化，以及地球赤道和黃道的交點(即春分點和秋分點)沿黃道向西移動；用通俗的話來說，不同的歷史時期有不同的北極星，在相同的季節(jié)里古人所看到的恒星區(qū)域與今人所看到的也不同。
縱觀《大荒四經(jīng)》的內(nèi)容，好像是對著一幅幅壁畫進行的文字解說。事實上，中國至少在殷商時期就已經(jīng)有了壁畫，《說苑·反質(zhì)篇》引《墨子》佚文云：　殷紂時期“宮墻文畫”、“錦繡被曾”,而1975年考古工作者在殷墟小屯考古時亦曾發(fā)現(xiàn)建筑壁畫的殘片。因此，《大荒四經(jīng)》所謂“有神，人面獸身”云云，很可能就是對壁畫內(nèi)容的文字描述。其大概是在一處廟宇里，東南西北四壁分別繪有《大荒東經(jīng)》、《大荒南經(jīng)》、《大荒西經(jīng)》和《大荒北經(jīng)》內(nèi)容的壁畫。類似的情況也出現(xiàn)在屈原在觀看神廟里四壁的壁畫時創(chuàng)作出《天問》。《拾遺記》卷四記有，秦始皇元年，騫宵國獻(xiàn)刻玉善畫工名裔，“工人以指畫地，長百丈，直如繩墨。方寸之內(nèi)，畫以四瀆、五岳、列國之圖”,其畫面內(nèi)容亦類似《山海經(jīng)》,充分表明中國壁畫歷史源遠(yuǎn)流長。