淮陽縣，在春秋時代屬陳國，今淮陽縣城正是當(dāng)時陳國國都陳城。陳國是春秋時代十二諸侯之一，力量僅次于春秋五霸。當(dāng)時戰(zhàn)爭連年不斷，陳國國都自然也修得十分堅固耐戰(zhàn)。時至今日，陳城遺址尚存。經(jīng)考古工作者在淮陽縣城發(fā)掘的結(jié)果，發(fā)現(xiàn)陳城遺址城墻殘高20余米，高出地面5米多。夯窩密集，堅固異常。全城呈方形，總長9里許。城南門外有弦歌臺，傳為孔子在陳絕糧處。
春秋末年，孔子周游列國，四處宣揚自己的學(xué)說，希望能有人重用自己，借以推行自己的政治理想，但處處碰壁。據(jù)《史記·孔子世家》記載，孔子徘徊在陳國、蔡國之間時，楚國派人聘請孔子前去，孔子大喜。陳國、蔡國的大臣們擔(dān)心孔子這個歷來對陳、蔡國策十分不滿的人一旦為楚國重用，可能會對二國動手，便發(fā)動徒役，將孔子包圍在城外野地里，絕糧數(shù)日，“從者病，莫能興”。但是“孔子講誦弦歌不衰。子路慍見曰：‘君子亦有窮乎？’孔子曰：‘君子固窮，小人窮斯濫矣?！焙髞沓醢l(fā)兵，救出了孔子。今弦歌臺在淮陽縣城外西南方。明成化六年(1470),知州戴昕在此建祠，名“厄臺”;嘉靖年間改為今名。此臺屢建屢毀，今僅存門兩座，正殿七間，均用綠色琉璃瓦蓋頂。前門內(nèi)為清康熙五十年(1711)所立“弦歌臺”石匾。
民間傳說云，孔子往陳國去的路上，看到一位婦女采桑葉，開了句玩笑說：“南枝窈窕北枝長?！眿D女答道：“夫子游陳必絕糧。九曲明珠穿不得，著來問我采桑娘?！笨鬃拥搅岁悋阍獍鼑?，陳國大夫要他將絲線穿過九曲珠方肯放他?？鬃又缓门勺迂暬貋砬蠼逃诓缮D女。婦女告訴他用蜜涂珠與絲，系絲于螞蟻身上；螞蟻如不肯鉆孔，就用煙熏。歸來一試即成，而此刻，孔子等人已絕糧七日。