春秋時(shí)，齊人孫武擅長兵法，曾以13篇兵書進(jìn)見吳王闔廬(公元前514—前496年在位),深得闔廬賞識(shí)，被拜為大將軍。
吳王闔廬四年，即楚昭王五年(公元前511年),吳國派伍子胥和伯嚭率兵攻打楚國，占領(lǐng)了楚國舒地(今安徽廬江西南),捉住了吳國的兩位叛將，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展很順利。闔廬想趁此時(shí)機(jī)，一舉拿下楚國的郢都(今湖北江陵東北),消滅楚國。將軍孫武則反對(duì)，他認(rèn)為百姓疲憊，部隊(duì)需要補(bǔ)充和修整，不宜急促進(jìn)攻楚都。于是，闔廬收兵回國。
到了九年(公元前506年),有一天闔廬問孫武：“當(dāng)初，將軍說郢都不能過早進(jìn)攻，現(xiàn)在怎么樣呢？”孫武說：“大王一定要進(jìn)攻楚都，現(xiàn)在可以。但大王還得聯(lián)合一些力量，以做到萬無一失。誰可以聯(lián)合呢？唐國和蔡國可以聯(lián)合。因?yàn)槌⒛彝哓澵?cái)，唐國和蔡國都恨他，所以，大王是可以首先取得它們支持的。”
闔廬聽從了孫武的意見，發(fā)動(dòng)了全部軍隊(duì)，和唐、蔡兩國一起進(jìn)攻楚國，打進(jìn)了郢城，趕走了楚昭王(公元前515年—前489年在位)。