明神宗中后期，政治黑暗，朝中清流、邪黨斗爭(zhēng)激烈，邪黨得勢(shì)。文選員外郎趙南星上疏陳述時(shí)政有四大害。第一大害是當(dāng)官的貪圖官位。如左都御使吳時(shí)來(lái)想當(dāng)吏部尚書(shū)，接連上書(shū)排擠比他聲望高的戶部尚書(shū)宋纁。朝中大臣這樣不擇手段地鉆營(yíng)官位，上行下效，這是如何了得。第二大害是是非顛倒。禮部官員沈鯉、張位、吳中行、趙用賢等人為官正直，但遭受排擠，被迫辭官回家。僅趙用賢仍擔(dān)任原職。黃洪憲等人為排擠趙用賢，多次暗里講趙用賢的壞話。諫官唐堯欽等人也起而公開(kāi)地詆毀、誹謗趙用賢。這樣是非顛倒，致使朝中君子退位，小人得志。第三大害是州縣官吏任用過(guò)濫。州縣官吏任用、選拔非常輕率。朝中省、院屬員，在很短時(shí)間內(nèi)就可提升為州、郡長(zhǎng)官，而不問(wèn)其才能、品行如何。巡撫等監(jiān)察官員，發(fā)現(xiàn)州、縣貪贓枉法的官吏，不是說(shuō)其違法程度不嚴(yán)重，就是說(shuō)其任職時(shí)間短，一概不予以降職或改調(diào)他地。他們這樣做，說(shuō)是愛(ài)惜人才，實(shí)際上是愛(ài)惜庸才。這必然造成地方吏治腐敗，百姓貧困。第四大害是地方官吏權(quán)力過(guò)大?，F(xiàn)在地方基層官吏權(quán)力大于郡、縣長(zhǎng)官，他們橫行鄉(xiāng)里，沒(méi)有人能治得了他們。如渭南(今陜西渭南)知縣張棟，政績(jī)卓著，就因?yàn)閼椭瘟藱M行不法的地方官吏、豪強(qiáng)，遭到他們誣告，得不到其保舉，始終不得晉升。上述“四害”不除，天下也就無(wú)法治理。
趙南星的奏章得到了朝廷輿論的肯定，但也觸犯了一些人。給事中李開(kāi)春上書(shū)駁斥趙南星，為此他險(xiǎn)些遭貶謫。給事中王繼光等人幫助趙南星反駁李開(kāi)春。李開(kāi)春的目的雖未達(dá)到，但趙南星一直受排擠，最終也以病為由辭官回家。